“Элизабет, я волнуюсь, напиши, когда будешь дома”
Я глубоко вздохнула и ответила: “Прости, что так ушла. Заблудилась в лесу, несколько раз упала, споткнувшись о корни. Накатила паника, и я просто не смогла с ней справиться. Решила уехать домой. Извини, что оставила тебя там.”
Ответ пришёл почти сразу: “Всё хорошо! Главное, что с тобой всё в порядке. Напишу тебе позже.”
Я была благодарна, что она не стала расспрашивать дальше. Прокручивая сообщения, я вдруг заметила то, которое холодом сковало моё сердце. От Алана.
Я долго смотрела на непрочитанное сообщение, не решаясь открыть его. Что там могло быть? Извинения? Угрозы? В конце концов, любопытство пересилило, и я нажала на него.
“Держи рот на замке.”
Ни извинений, ни объяснений. Просто приказ. Я почувствовала, как во мне поднимается волна ярости, сметающая все остатки страха.
— Козёл, — процедила я сквозь зубы и, не раздумывая, отправила в ответ эмодзи со средним пальцем.
Затем немедленно заблокировала его номер. Пусть подавится своими угрозами. Я не маленькая испуганная девочка, которой можно командовать.
Мне нужно было отвлечься. К счастью, у мамы был выходной, и мы решили устроить шопинг-терапию. Скоро начинался учебный год, и мне нужно было обновить гардероб.
— Мам, мне надо много вещей, — сказала я, когда мы садились в машину. — Только базовые.
Несколько часов мы бродили по магазинам. Я нашла пару брюк разных цветов, несколько блузок и спортивную форму. Оставалось купить обувь, сумку и пару футболок, но я решила отложить это до следующего раза — я была выжата.
— Может, перекусим? — предложила мама, указывая на уютное итальянское кафе с террасой.
— Отличная идея, — согласилась я.
Мы заняли столик, и я решила до заказа сходить в туалет.
— Сейчас вернусь, только схожу в уборную.
Поднявшись, я огляделась в поисках указателей и замерла. За столиком через несколько от нас сидела Роуз… с мужчиной лет сорока. Я сначала подумала, что это, возможно, её родственник, но тут он наклонился через стол и поцеловал её в губы.
И что самое удивительное — Роуз не отпрянула. Наоборот, она нежно погладила его по щеке, прикрыв глаза от удовольствия.
Я стояла, как вкопанная, пока не осознала, что привлекаю внимание. Быстро развернувшись, я спросила у проходившего мимо официанта, где находится уборная, и пошла туда окольным путём, чтобы Роуз меня не заметила.
В голове начал складываться пазл. Это точно не был её жених, которого выбрали для неё братья. Она говорила, что он не вызывает в ней никаких эмоций. А этот мужчина явно пробуждал в ней совсем другие чувства.
Значит, это и есть тот самый Андрей, в которого она влюблена. Но Роуз никогда не упоминала его возраст. Я-то думала, он наш ровесник или на пару лет старше, но никак не сорокалетний мужчина!
Я представила, в какую ярость впадёт Алан, когда узнает об этом. Его младшая сестра тайно встречается с мужчиной, который годится ей в отцы… И тут меня осенило. У меня появился козырь. Информация, которая могла быть мне полезна против Алана, если он вздумает угрожать мне снова.
Но тут же я устыдилась этой мысли. Роуз оказалась мне хорошей подругой. Я не могла использовать это против неё, даже чтобы насолить её брату.
Тем не менее, этот секрет теперь был и моим тоже.
Глава 23
Я стояла возле раковины в туалете, рассматривая своё отражение и пытаясь собраться с мыслями. Что мне делать? Как теперь выйти отсюда и сделать вид, что ничего не видела, если Роуз меня заметит? Она явно не зря так долго скрывала правду о своём Андрее — его возраст, тот факт, что он намного старше нас.
Я провела рукой по волосам, нервно заправляя прядь за ухо. Роуз, скорее всего, боялась осуждения не только со стороны своих братьев, но и со стороны друзей, включая меня. Вот почему она никогда не рассказывала подробностей об их отношениях, даже его полного имени.
Помыв руки, я собиралась выходить из уборной, когда дверь распахнулась, и в помещение вошла Роуз. Она спешила к одной из кабинок, но, увидев меня, замерла на месте. Несколько раз моргнула, словно не веря своим глазам.
— Ты… — она хотела что-то сказать, но слова застряли в её горле.
— Роуз… — начала я, не зная, как продолжить.
Я видела, как её глаза расширились от страха. Она быстро огляделась, убеждаясь, что кроме нас в уборной никого нет.
— Ты видела? — спросила она тихим, дрожащим голосом.
Я медленно кивнула, не видя смысла отрицать очевидное.
— Пожалуйста, прошу тебя, только никому не говори! — слова вылетали из неё со скоростью пулемётной очереди. — Я умоляю, не говори Алану! Он убьёт Андрея. Пожалуйста, Элизабет, это не то, что кажется, всё намного сложнее…
Я подняла руку, прерывая её панический монолог, и подошла ближе.
— Роуз, успокойся, — мой голос звучал твёрже, чем я себя чувствовала. — Я никому не скажу, обещаю. Это не моё дело. Но мне бы хотелось, чтобы ты рассказала, как это произошло. Где вы познакомились? Как давно это длится?
Она заметно расслабилась, хотя тревога всё ещё читалась в каждой черте её лица.
— Я всё тебе расскажу, клянусь, — сказала она, нервно поправляя волосы. — Но не сейчас. Потом, в более спокойной обстановке. Хорошо?
Я решила не давить. В конце концов, она имела право на свои секреты.
— Ладно. Мне пора возвращаться, меня там мама ждёт, — сказала я, направляясь к двери. — Мы поговорим позже.
— Спасибо, — шепнула Роуз, когда я проходила мимо. В её глазах стояли слёзы благодарности.
Я вышла из уборной и направилась к столику, где сидела мама, терпеливо ожидая моего возвращения.
— Всё на месте? — спросила она, внимательно изучая моё лицо. — Почему ты так долго?
— Всё в порядке, — ответила я, садясь напротив. — Что ты заказала?
— Я выбрала пасту с морепродуктами, — ответила мама, передавая мне меню. — Не хочешь?
— Да, давай, — согласилась я, решив не тратить время на выбор.
Пока мы делали заказ у подошедшего официанта, я заметила, как Роуз выходит из уборной. Её лицо было бледным, движения нервными. Она быстро подошла к столику, за которым сидел Андре, и что-то взволнованно ему сказала. Он нахмурился, кивнул, и через несколько минут они, расплатившись, поспешно покинули ресторан.
— Это не Роуз была там? — спросила меня мама, заметив мой взгляд.
Я обернулась в сторону выхода, где в этот момент скрывалась пара.
— Нет, мам, она сейчас не в городе, — солгала я, не задумываясь. — Тебе показалось.
— Может быть, — согласилась мама, не придав этому большого значения.