Я не стала дожидаться второго приглашения. Дрожащими пальцами открыла дверь и выскочила из машины, боясь, что он передумает. Быстро преодолев расстояние от машины до двери дома, я ни разу не оглянулась. Поднимаясь по лестнице, я чувствовала такую усталость, какой не испытывала никогда в жизни. Не физическую — душевную. Добравшись до своей комнаты, я заперла дверь, словно это могло защитить меня от Алана и всего этого кошмара.
Только оказавшись в безопасности, я осторожно подошла к окну и чуть отодвинула занавеску. Алан всё ещё сидел в машине у моего дома, не глуша двигатель.
Почему он ещё не уехал?
Я резко задёрнула шторы. Плевать. Мне безразличны его действия. Я просто хотела смыть с себя этот вечер, этот день, всё, что произошло между нами.
В ванной я встала под холодную воду, но легче не стало. Капли стекали по коже, но не могли смыть ощущение его рук, его губ. Я до покраснения тёрла тело мочалкой, но воспоминания не исчезали.
Вытираясь и встав перед зеркалом, я увидела оставленные Аланом засосы на шее. Тёмные, уродливые пятна — как метки собственника.
Чёрт. Чёрт. Чёрт.
И как мне теперь с этим ходить? Я несколько раз попробовала замазать их тональным кремом, но синяки были такими яркими, что ничего не помогало. После чего, почти отчаявшись, мне в голову пришла идея. Не самый идеальный вариант, но что если завязать шею тонким шарфом? Не будет ли это выглядит странно? Я достала из верхнего ящика своего шкафа, коробку с шарфами и ремнями. Найдя подходящий лёгкий вариант, оставила его на завтра. Сегодня решила из комнаты не выходить.
Забравшись в постель, я натянула одеяло до подбородка, как делала в детстве, когда боялась монстров в шкафу. Только сейчас монстр был вполне реальным и гораздо страшнее любых детских кошмаров.
Перед глазами вставало лицо Алана — искажённое яростью, пустое, холодное. Никогда в жизни я не встречала человека, вызывающего во мне столько противоречивых эмоций одновременно. Страх, отвращение, растерянность и я ненавидела себя за это — тёмное, запретное влечение, которое я отказывалась признавать даже перед собой.
Я вспомнила Роя, его доброту, надёжность, теплоту. Разве не такого человека я хотела рядом с собой? Кого-то, с кем чувствуешь себя защищённой, а не постоянно балансирующей на грани ужаса и странного, выворачивающего душу возбуждения?
Мой телефон тихо завибрировал. Звонила Роуз. Я не стала отвечать, отклонив звонок. Сил с кем-либо разговаривать сегодня у меня не было. Закутавшись посильнее, я старалась поскорее заснуть и вычеркнуть из памяти этот день.
Глава 24
Следующие два дня я погрузилась в работу. Поток людей в кофейне был огромным — набег приезжих студентов перед началом учёбы, до которого оставалось всего две недели. За эти дни я не просматривала соцсети и не отвечала на сообщения Роуз. Алан не объявлялся, и я была этому рада. Работа отвлекала от мыслей, от воспоминаний, от необходимости думать о своём будущем.
В конце второго рабочего дня, уже выходя на парковку к своей машине, я увидела стоящую возле неё Роуз. Заметив меня, она поспешила навстречу. Даже издали было видно, что она на нервах.
— Где ты пропадала? — спросила она вместо приветствия. — Я писала, звонила…
— Тяжёлые дни были, — я пожала плечами, поправляя шарф, который несмотря на жару не снимала ни на минуту. — Очень устала.
Роуз нахмурилась, но затем её лицо изменилось. Она схватила меня за руку, и я заметила, как дрожат её пальцы.
— У меня неприятности, Лиз. Мне нужно срочно придумать варианты, как их избежать, — её голос звучал напряжённо, почти отчаянно. — Через два дня у меня день рождения. Братья устраивают банкет в одном из ресторанов в городе. Я тебя приглашаю, и отказ не приму. Подарков не надо, просто приходи.
Она говорила быстро, слова вылетали из неё почти без пауз для вдоха.
— Что случилось, Роуз? — я внимательнее вгляделась в её лицо.
— Я боюсь, что братья что-то задумали, — она понизила голос до шёпота, хотя на парковке, кроме нас, никого не было. — Думаю, они собираются объявить о моей помолвке. Я это чувствую. И ужасно нервничаю из-за Андре… В последнее время наши отношения дают трещину.
Она запустила пальцы в волосы, взлохмачивая идеальную причёску — жест, который я никогда у неё не видела.
— Он не знает, что у меня есть жених. И я хочу, чтобы не узнал, иначе он меня бросит.
Я старалась её успокоить, хотя сама проживала не лучшие дни. Эта ситуация была последним, с чем я хотела разбираться сейчас.
— Роуз, я очень устала и хочу домой, — мягко сказала я. — Давай поговорим в другой раз?
Она кивнула, хотя по её лицу было видно, что она разочарована моей реакцией.
— Я очень жду тебя на своём дне рождения. Мне нужна твоя поддержка, — сказала она на прощание.
Мы обнялись, и я уехала домой, чувствуя себя ещё более измотанной, чем после смены. Проблемы Роуз, угрозы Алана, моя собственная запутанная жизнь — всё это наваливалось тяжёлым грузом, под которым я начинала прогибаться.
Дома я сразу же поднялась к себе, не желая отвечать на расспросы мамы о том, почему я второй день подряд хожу в шарфе. Она наверняка заметила, как я осторожно двигаюсь, как избегаю взглядов и разговоров.
Лёжа в постели, я размышляла о предстоящем дне рождения Роуз. Идти не хотелось — последнее, чего мне хотелось, это оказаться на светском мероприятии, полном незнакомых людей. Но Роуз была права — ей нужна моя поддержка. А я, несмотря ни на что, была её подругой.
Я перевернулась на другой бок и уставилась в окно, где сквозь щель между шторами виднелся кусочек ночного неба. Что бы ни готовила судьба, мне придётся с этим справиться. С этой мыслью я наконец провалилась в беспокойный сон.
Утром в день рождения Роуз я отправила ей СМС с поздравлением. А сама я весь день нервничала из-за предстоящего вечера, собираясь с мыслями. Мне не хотелось снова встречаться с Аланом. Боялась, что этот вечер, как очередной вечер с ним, может закончиться плохо.
Ближе к вечеру я сделала нескольких примерок, и решила надеть свое платье с выпускного. Голубое коктейльное платье без бретелек идеально сидело на фигуре. Корсетный верх подчеркивал мою грудь и талию, делая силуэт более выразительным. Юбка с драпировкой была достаточно короткой, чтобы показать ноги, но специальный элемент ткани, спадающий сбоку до колена, добавлял образу элегантности. Платье выглядело дорого и утонченно, хотя было куплено с сезонной скидкой в торговом центре.
На ноги надела мерцающие босоножки на шпильке, а волосы уложила с помощью плойки волнами, которые мягко обрамляли лицо. Макияж сделала нежный, но с выразительными стрелками и помадой персикового цвета. Синяки на шеи почти сошли, поэтому мне удалось скрыть остатки. тональным кремом. В зеркале отражалась совсем другая Элизабет — уверенная, красивая, с блеском в глазах, который, впрочем, был скорее от волнения, чем от удовольствия.