Роуз выглядела немного удивленной от того, как формально мы общаемся, но списала это на естественную напряженность первой встречи. Я же старалась не встречаться взглядом с Роем дольше необходимого и отчаянно искала предлог, чтобы отойти.
— Ты выглядишь потрясающе, Элиз, — сказала Роуз, окидывая меня восхищенным взглядом.
— Спасибо, — ответила я. — Ты тоже сегодня особенно красива. Белый цвет тебе очень к лицу.
Воцарилась неловкая пауза. Я чувствовала, что Рой хочет что-то сказать мне, но не может в присутствии Роуз. А я не могла больше выносить этого фарса.
— Пойду возьму еще шампанского, — сказала я, поднимая свой почти пустой бокал. — Нужно выпить за твое здоровье, именинница.
— Конечно, — кивнула Роуз. — Только не исчезай, хорошо? Мне нужно поприветствовать остальных гостей, но после я хочу поговорить с тобой.
— Разумеется, — я выдавила улыбку. — Я никуда не денусь.
Отходя от них, я спиной чувствовала взгляд Роя. Было ощущение, что он прожигает дыру в моем платье. Дойдя до бара, я облокотилась о стойку, чтобы перевести дыхание.
Увидев на барной стойке несколько подносов с коричневой жидкостью, я сделала большой глоток, чувствуя, как алкоголь обжигает горло и разливается теплом по телу. Это не помогало забыть, но хотя бы притупляло острую боль осознания происходящего.
— Не стоит так налегать на крепкие напитки в начале вечера, — раздался знакомый голос рядом, от которого мурашки побежали по коже.
Я обернулась и увидела Алана. Он стоял слишком близко, его глаза буквально пожирали меня.
— Что тебе нужно? — спросила я, не скрывая раздражения.
— Просто проявляю заботу, — ответил он с той самодовольной улыбкой, от которой мне хотелось ударить его. — Не хочу, чтобы ты испортила такой важный вечер для моей сестры.
— Ты знал, — это был не вопрос, а утверждение. — Все это время ты знал, что Рой помолвлен с Роуз.
Алан сделал глоток из своего стакана, не отводя от меня взгляда.
— Конечно, знал. Весь город знал. Это не было секретом, — он наклонился ближе. — За исключением тебя, очевидно.
Я сжала зубы, чтобы не сказать что-то, о чем потом пожалею.
— Почему ты ничего не сказал?
— А зачем? — он наклонил голову, изучая меня.
Я допила свой напиток одним глотком.
— Ты монстр, — прошипела я.
— Нет, — возразил он, его голос стал жестче. — Я просто человек, который знает, чего хочет, и не боится этого добиваться. В отличие от некоторых.
Я не хотела больше разговаривать с Аланом. Отвернувшись от него, я направилась к своему столу, двигаясь словно в тумане. Происходящее вокруг не укладывалось в голове, казалось каким-то жестоким фарсом.
Сев за стол, я даже не заметила, кто расположился рядом со мной. Перед гостями начали разносить изысканные блюда, но я лишь механически ковыряла вилкой в тарелке, не ощущая вкуса еды. Звуки и голоса доходили до меня приглушенно, как сквозь толщу воды.
В какой-то момент свет в зале погас, и прожекторы опустились в центр помещения, образуя яркий круг. В этот освещенный круг вышли родители Роя, а также Брендон с Аланом. Они начали произносить торжественную речь, поздравляя Роуз с днем рождения.
— И в этот особенный день, — сказал отец Роя, высокий седовласый мужчина с властным голосом, — мы хотим поделиться со всеми нашими друзьями радостным известием.
Роуз и Рой вышли к ним, взявшись за руки. Она выглядела напряженной, он — сдержанным.
— Мы с гордостью объявляем о помолвке нашего сына Роя и прекрасной Роуз Бейтман! — торжественно произнес его отец, поднимая бокал. — Их свадьба состоится через месяц!
Зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами. Кто-то выкрикивал поздравления, кто-то свистел. Люди вставали со своих мест, чтобы лучше видеть счастливую пару.
А я почувствовала, как комната начала кружиться, словно я оказалась на карусели. Дышать стало нечем, словно кто-то сдавил мне горло. Желудок скрутило, к горлу подступила тошнота.
Я резко поднялась из-за стола. Мне нужно было выбраться отсюда, срочно глотнуть свежего воздуха. Быстрым шагом, почти бегом, я пробиралась сквозь толпу гостей к открытой террасе, которую заметила ранее.
Выскочив наружу, я почувствовала прохладный ночной воздух на разгоряченной коже. Подойдя к перилам, я вцепилась в них, как утопающий в соломинку, и начала жадно дышать, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Несколько предательских слез покатились по моим щекам. Я поспешно вытерла их тыльной стороной ладони. Не хватало только, чтобы кто-нибудь увидел меня в таком состоянии, жалкую и разбитую.
Но было уже поздно. Я не заметила, как ко мне сзади подошел Алан. Его присутствие я почувствовала, когда он склонился к моему уху и прошептал:
— Какая трогательная сцена. Разбитое сердце и слезы в свете луны, — в его голосе сквозила издевка. — Только не разводи здесь много драмы, Элизабет. Это всё-таки день рождения моей сестры.
Я резко повернулась, встретившись с ним лицом к лицу. Его глаза блестели в свете, проникающем с террасы, в них смешивались гнев и что-то еще, чему я не могла дать название.
— Оставь меня в покое, Алан, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
— Зачем? Чтобы ты могла вдоволь поплакать о Рое? — он скривил губы.
— Прекрати, — я сделала шаг назад, но упёрлась спиной в перила.
— Их помолвка была согласована уже полгода назад, — продолжал Алан, не обращая внимания на мои слова. — Это объединение двух состояний, двух влиятельных семей. Рой прекрасно знал, на что идет, когда начал с тобой свой маленький роман. Для него это было просто развлечением перед неизбежным.
— Замолчи! — почти выкрикнула я, чувствуя, как новые слезы подступают к глазам.
— Да ты посмотри на себя, — его голос был полон презрения. — Ревешь из-за парня, который использовал тебя для последней интрижки перед женитьбой. Это не просто жалко, это унизительно, Элизабет.
— Ты ничего не знаешь, — я пыталась сохранить остатки достоинства.
— Я знаю достаточно, — Алан сделал еще один шаг ко мне, и теперь я буквально оказалась зажатой между ним и перилами. — Знаю, что ты позволила себе влюбиться, не удосужившись даже выяснить, не помолвлен ли твой прекрасный принц.
Его слова били точно в цель, задевая самые болезненные струны души. Гнев начал вытеснять боль.
— Какое тебе до этого дело? — спросила я, глядя ему прямо в глаза. — Почему тебя так волнует, о ком я плачу?
— Меня бесит, что ты тратишь слезы на парня, который того не стоит, — его голос стал резким. — На парня, который даже не собирался оставаться с тобой. Который сейчас внутри празднует свою помолвку с другой, пока ты здесь распускаешь нюни.