— А кто, по-твоему, их стоит? Ты? — я нервно усмехнулась. — Человек, который шантажом заставил меня расстаться с Роем, и ничего не сказал о его помолвке с Роуз?
— По крайней мере, я всегда был с тобой честен, — прорычал Алан. — Я никогда не притворялся тем, кем не являюсь.
— Ложь! — выпалила я, чувствуя, как все накопившееся внутри вырывается наружу. — Ты изменяешь своей девушке, чем ты лучше него? А? Ты забыл, что пытался не раз взять меня силой?
Его лицо на мгновение исказилось от злости, а затем он холодно усмехнулся.
— Я просто хотел развлечься, — ответил он, пожимая плечами. — И мы вроде оба этого хотели.
Алан подошел вплотную, его дыхание обжигало мое ухо, когда он прошептал:
— Я все еще слышу твои стоны, помню, как отвечала на поцелуи, как ты выгибалась под мной… — его голос стал глубже.
По коже пробежали мурашки — от отвращения или чего-то еще, я не хотела разбираться. Но его слова словно холодный душ привели меня в чувство. Я резко оттолкнула его от себя, упираясь ладонями в грудь.
— Я закричу, если ты снова распустишь руки, — сказала я, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — И с удовольствием посмотрю, как сюда сбежится вся толпа гостей. А особенно — как нас увидит Лора.
Его взгляд потемнел от упоминания имени его девушки. Я почувствовала внезапный прилив смелости.
— А может, мне просто пойти и всё ей рассказать?
Алан в мгновение ока преобразился. Его лицо исказилось в злобной гримасе, он оскалился, как дикий зверь.
— Тебе лучше меня не злить, Элизабет, — процедил он сквозь зубы, хватая меня за руку. Его пальцы больно впились в кожу, словно раскаленное железо. — Только посмей кому ни будь заикнуться об этом.
Его хватка обжигала мою кожу, но страх перед ним сменился чистой яростью. Я резко выдернула руку.
— Не смей мне угрожать, — выпалила я и, развернувшись, быстро вышла с террасы обратно в шумный зал.
Сердце стучало как сумасшедшее, но я не хотела оставаться здесь ни минуты дольше. Миновав ресторан, лавируя между гостями, я твердо решила покинуть это мероприятие. С меня достаточно этого фарса. Все эти люди, этот смех, эта музыка — все это вдруг показалось невыносимо фальшивым.
Я увидела Роуз в окружении Валери и её свиты. Они о чем-то оживленно беседовали, и на лице Роуз играла улыбка, которая казалась мне натянутой. Я подошла к ним, стараясь выглядеть как можно более непринужденно.
— Роуз, — позвала я, слегка касаясь её локтя. — Прости, но мне кажется, я перебрала с алкоголем. Мне лучше уйти.
Глаза Роуз наполнились беспокойством.
— Ты в порядке? — спросила она тихо, отстраняясь от своих гостей и беря меня за руку. — Может, тебе нужна помощь?
— Нет, всё хорошо, — я заставила себя слабо улыбнуться. — Просто головокружение и небольшая тошнота. Ничего серьезного, но я хотела бы поехать домой.
Роуз выглядела расстроенной, но кивнула с пониманием.
— Конечно, я понимаю, — она крепко обняла меня. — Спасибо, что пришла. Правда, это много для меня значит.
В этот момент я почувствовала укол вины. Роуз была ни в чем не виновата. Она не знала о наших с Роем связи, не знала о том, что её собственный брат шантажировал меня. Она была такой же пешкой в этой игре, как и я.
— С днем рождения, — сказала я, обнимая её в ответ. — И… поздравляю с помолвкой.
Последние слова дались мне с трудом, но я должна была их произнести.
Мы попрощались, и я быстро достала телефон, чтобы вызвать такси. Стоя в холле первого этажа, я ждала прибытия машины и молилась лишь о том, чтобы никто не спустился за мной — ни Алан, ни Рой, ни кто-либо еще.
Когда сообщение о прибытии такси пришло на телефон, я с облегчением выдохнула и быстро вышла из здания. Ночной воздух окутал меня прохладой, но я едва ли ощущала её. Внутри меня бушевал настоящий пожар из боли, гнева и разочарования.
Сев в машину, я назвала адрес и откинулась на сиденье, закрывая глаза. Только сейчас, в тишине и одиночестве, я позволила слезам свободно течь по щекам. Не из-за Роя, не из-за Алана, а из-за себя — из-за своей наивности и из-за того, как легко я позволила другим манипулировать моими чувствами.
«Больше никогда. — поклялась я себе, глядя в окно на проносящиеся мимо огни города. — Больше никогда и никому не позволю так обращаться с собой».
Глава 26
Оказавшись дома, я сбросила туфли в прихожей и, не включая свет, прошла в свою комнату. Мама была сегодня на смене, и я была безумна этому рада. Не хотела, чтоб она видела меня в таком состоянии.
Я стянула платье через голову, оставив его бесформенной кучей на полу, и забралась на кровать под одеяло.
Тело требовало отдыха, но разум отказывался успокаиваться. В голове крутились обрывки мыслей, эмоций, воспоминаний. Я пыталась разобраться в своих чувствах, но они путались, мешались, накладывались друг на друга, как краски на палитре неумелого художника.
Рой. Он был моей первой настоящей влюбленностью. С ним я впервые испытала то, о чем раньше только читала в книгах — бабочек в животе, дрожь в коленях, сладкое предвкушение каждой встречи. Его поцелуи, его руки, его смех — все это было настоящим, живым, моим. А теперь…
Самое странное, что мое сердце не было разбито в традиционном понимании. Ведь это я первой отстранилась, я разорвала наши отношения, пусть и под давлением шантажа Алана. Но тогда я еще не знала, что главная причина была в другом — в его помолвке с Роуз.
Еще пару недель назад мы лежали с Роем на той поляне у старого дерева. Мы смеялись, болтали о будущем, строили какие-то наивные планы. А теперь он — жених другой девушки. Девушки, которую выбрал не он сам, а его семья.
Я помнила, как Роуз говорила, что не хочет этой свадьбы, но мне от этого не легче. Какая жестокая ирония — он не любит её, она не любит его, а больно почему-то мне.
Я ощущала не столько ревность, сколько глубокую, всепоглощающую обиду. Обиду на жизнь, обстоятельства, людей. Мне казалось, что я заслуживаю лучшего. Я хотела, чтобы это лето перед началом учебы в колледже было наполнено положительными эмоциями, беззаботностью, радостью. А вместо этого почти каждый день заканчивается слезами.
Я перевернулась на другой бок, подтягивая колени к груди. Луна заглядывала в окно, рисуя серебристые полосы на стене. Я смотрела на них, и мне так хотелось стереть из памяти это лето, как стирают неудачный эскиз. Начать с чистого листа.
Засыпая, я думала об университете, о новой жизни, которая ждет меня там. Может быть, там я смогу начать заново. Эта мысль, мелькнувшая в моей засыпающей голове, была странно отчетливой: что бы ни случилось за эти оставшиеся полторы недели, я выдержу. Я сильнее, чем казалась себе раньше. И я точно знаю, что не хочу больше быть марионеткой в чьих-то играх.