Мы расстелили полотенца, скинули легкие платья и побежали к воде. Когда прохладные волны сомкнулись над моей головой, я почувствовала, будто смываю с себя все события этого лета. На мгновение я ощутила себя снова ребенком, беззаботным и счастливым, для которого самой большой проблемой было то, что скоро придется возвращаться домой с пляжа.
Нанырявшись вдоволь, мы вернулись к нашим полотенцам и улеглись на песок, подставляя лица теплому, но уже не такому жаркому предвечернему солнцу.
— Как думаешь, что нас ждет в этом году? — спросила Рейчел, очерчивая пальцем узоры на песке.
— Не знаю, — честно ответила я. — Надеюсь, что новые знакомства, интересные предметы. Может быть, я наконец пойму, чем хочу заниматься по-настоящему.
— А я боюсь, что не справлюсь, — вдруг призналась подруга. — Мама ждет, что я буду лучшей, как обычно. А что, если нет? Что я если я, просто средняя?
Я повернулась к ней:
— Эй, ты справишься. Мы обе справимся. И даже если ты будешь не лучшей, а просто хорошей — это тоже отлично, понимаешь?
Рейчел слабо улыбнулась и кивнула.
Мы остались на пляже до заката, дождавшись того волшебного момента, когда солнце начинает погружаться в море. Небо окрасилось в невообразимые оттенки — от нежно-розового у горизонта до глубокого индиго в зените. Это зрелище завораживало, как и каждый раз, сколько бы я его ни видела.
— Ради таких моментов стоит жить, — прошептала Рейчел, и я молча согласилась с ней.
Когда мы шли обратно к дому бабушки, я достала телефон из сумки и увидела несколько пропущенных звонков с неизвестного номера. И я уже хотела заблокировать телефон, когда следом пришло СМС: “Позвони мне. Рой”
Я почувствовала, как нервно сжался желудок. Зачем он звонит?
— Что-то случилось? — Рейчел заглянула мне через плечо и заметила сообщение.
— Нет, — спокойно сказала я, убирая телефон.
Еще было сообщение от Роуз: “Привет Элизабет. Так много всего произошло за последнее время. Я бы хотела с тобой поговорить. Не хочешь приехать ко мне?”.
Я быстро напечатала ответ: “Привет! К сожалению, меня нет в городе. Меня не будет неделю. Увидимся после моего возвращения!”
Отправив сообщение, я выключила звук на телефоне и засунула его обратно в сумку. Что бы ни происходило в мире Бейтманов, сейчас это было далеко от меня. И я хотела, чтобы так оставалось по крайней мере на эту неделю.
Глава 28
Вернувшись в дом, мы с Рейчел по очереди сходили в душ. Смывая с себя морскую соль и песок, я пыталась также смыть все тревожные мысли, но они упрямо возвращались. Выйдя из душа и закутавшись в мягкое полотенце, я снова проверила телефон. Еще три пропущенных от Роя и новое сообщение: “Пожалуйста, давай просто поговорим”.
Я долго смотрела на эти слова, перечитывая их снова и снова. Часть меня хотела просто удалить все и забыть, но другая часть требовала ясности, требовала поставить точку в этой истории. В конце концов, вторая часть победила.
— Рейчел, я хочу поговорить с мамой, — солгала я, натягивая легкое платье. — Пойду во двор.
Подруга кивнула, не отрываясь от журнала, который листала, лежа на кровати:
— Конечно, передавай ей привет!
Я вышла на задний дворик, где стояли старые деревянные качели, подвешенные к огромному дубу. Усевшись на них, я глубоко вдохнула вечерний воздух, пахнущий скошенной травой и морем, и набрала номер Роя.
Он ответил мгновенно, будто сидел с телефоном в руках, ожидая моего звонка.
— Элизабет? — Его голос звучал напряженно, с нотками облегчения.
— Да, — коротко ответила я, не зная, что еще сказать.
— Я очень рад, что ты перезвонила, — выдохнул он. — Я хотел… я просто хотел извиниться перед тобой за все и объясниться.
Я молчала, ожидая продолжения.
— Ты меня послушаешь? — В его голосе звучала почти мольба.
— Слушаю, — сказала я, раскачиваясь на качелях.
— Я о помолвке с Роуз узнал только пару месяцев назад, — начал он. — Родители поставили меня перед фактом. Сказали, что все договоренности уже подписаны, что это выгодный союз для обеих семей. Я не верил до последнего, думал, что для них я дороже, чем деньги и связи.
Он горько усмехнулся.
— Когда я встретил тебя…, — его голос немного смягчился, — я почувствовал, что могу все изменить. Я говорил с родителями, пытался их убедить, что это безумие — жениться на человеке, которого не любишь. Они были непреклонны. Но я бы все равно что-нибудь придумал, нашел бы выход.
Он помолчал секунду.
— А потом ты внезапно меня бросила, и я понял, что это дело рук семьи Бейтман. Алан, верно?
Я вздрогнула, услышав его имя. Воспоминания о том, что происходило между мной и Аланом, обожгли сознание, и я почувствовала, как к щекам приливает кровь — смесь стыда и гнева.
— Нам не о чем беспокоиться, — наконец сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Все это в прошлом, и ничего уже не изменишь. Я просто не понимаю, как можно поженить двух людей, которые не любят друг друга. Но, видимо, в вашем мире это нормально.
— В нашем мире, — эхом отозвался Рой, и я почувствовала его горечь даже через телефон. — Я не хочу оставаться врагами, Элизабет. Хочу поддерживать с тобой связь. Хочу, чтобы ты перестала меня избегать.
Я закрыла глаза, представляя, как могла бы сложиться наша история, если бы все было иначе. Если бы не было Алана, не было шантажа, не было этих сложных отношений между семьями.
— Все хорошо, Рой, — сказала я мягко. — Возможно, мы можем остаться друзьями.
Мы закончили разговор на этой грустной, неопределенной ноте. Я еще долго сидела на качелях, глядя, как на небе появляются первые звезды. Слова Роя крутились в голове, но я знала, что они ничего не меняют. После того, что произошло между мной и Аланом, я уже точно не смогла бы вернуться к Рою, и ничего бы не было как раньше.
То, что я испытала с Аланом, было странным и запутанным — смесью отвращения и какого-то темного, нездорового влечения. Он всегда был настойчив, порой переходя все границы, но в то же время в моем теле возникали ощущения, которых я не могла контролировать и которые меня пугали. Я ненавидела эту связь, ненавидела то, как легко он манипулировал мной, и еще больше ненавидела себя за то, что каждый раз поддавалась.
Сидя на качелях и глядя на звездное небо, я пообещала себе, что оставлю все это в прошлом. Новый учебный год, новые люди, новый шанс начать с чистого листа. Я больше не позволю ни Рою, ни Алану, ни кому-либо еще определять, кто я и чего стою.
С этой мыслью я вернулась в дом, где Рейчел и бабушка Нэнси играли в карты за кухонным столом.
— Как мама? — спросила Рейчел, не поднимая глаз от своих карт.