— Элизабет! — резкий голос миссис Томсон вывел меня из задумчивости. — Протри ещё раз столики и выброси мусор, что стоит за кассой. Сколько раз я уже говорила вам делать это до закрытия кофейни?!
Её голубые глаза, обрамлённые морщинками от постоянного недовольства, метали молнии. Казалось, что её каштановые волосы, собранные в безупречный пучок, натянули кожу на лице так сильно, что придали ей выражение постоянного раздражения.
Я подавила вздох. Она сама вчера закрыла кофейню на полчаса раньше из-за каких-то личных дел, и мы с Лекси просто физически не успели всё убрать. Но кого это волнует?
— Да, миссис Томсон, сейчас всё сделаю, — я натянула на лицо самую профессиональную улыбку, на которую была способна в восемь утра, и направилась к подсобке за тряпкой и чистящим средством.
День пролетел в калейдоскопе лиц и заказов. Кофейня располагался в двух кварталах от делового центра города, поэтому поток клиентов не иссякал с утра до вечера. Офисные работники, студенты, туристы — все жаждали получить свою дозу кофеина и сладостей. К вечеру ноги гудели так, будто я пробежала марафон, а в голове звенели фразы, которые я повторяла сотни раз за день: “Добро пожаловать”, “Что будете заказывать?”, “Спасибо за визит”.
Взглянув на старинные настенные часы, я с облегчением отметила, что до закрытия остаётся всего час.
Решив не откладывать уборку на последний момент, я начала протирать свободные столики, попутно поправляя салфетницы и меню. Звон дверного колокольчика прервал мои мысли о предстоящем отдыхе. Я обернулась и увидела, как в кофейню входит девушка, чьё появление словно изменило атмосферу в помещении.
Её присутствие невозможно было не заметить. Высокая, стройная блондинка с волосами цвета спелого пшеничного поля и глазами, напоминавшими летнее небо. В изящном кремовом платье, которое идеально подчёркивало линии её фигуры, она выглядела как кинозвезда, случайно забредшая в наше скромное заведение. На вид она будто была старше меня на пару лет. Она прошла к столику у окна, излучая элегантность и какую-то меланхоличную красоту, которая казалась почти неземной в свете закатного солнца, проникающего сквозь большие окна кофейни.
Лекси, моя напарница, тут же материализовалась рядом.
— Примешь заказ? — спросила она с умоляющими нотками в голосе, кивая в сторону новой посетительницы. — У меня ещё два столика не обслужены.
— Да приму, куда ж я денусь, — с наигранным вздохом ответила я, хотя, честно говоря, была не против. Было что-то интригующее в этой незнакомке, чья безупречная внешность казалась почти нереальной в нашей повседневной обстановке.
Достав блокнот и ручку, я направилась к столику, на ходу поправляя фартук и мысленно репетируя стандартное приветствие. Однако не успела я сделать и пары шагов, как мимо меня буквально пронёсся мужчина, оставляя за собой шлейф дорогого парфюма с древесными нотами. Он уверенно подошёл к столику блондинки и сел напротив неё, не удостоив меня даже взглядом.
Я замерла на мгновение, удивлённая таким напором, а затем всё же подошла к столику. Прежде чем заговорить, я невольно рассмотрела нового посетителя. Он был поразительно красив — того типа красоты, которая обычно встречается на обложках глянцевых журналов. Безукоризненно уложенные светлые волосы, пронзительные зелёные глаза, тонкий прямой нос и чётко очерченные губы. Дорогой костюм сидел на нём так идеально, будто был создан вместе с ним при рождении.
— Добрый вечер. Вы готовы сделать свой заказ? — спросила я, стараясь звучать профессионально, хотя внутри меня отчего-то нарастало странное напряжение.
Переводя взгляд с одного посетителя на другого, я внезапно осознала их сходство. Те же точёные черты лица, та же форма глаз и носа, даже манера держать голову была похожей. Без сомнений, передо мной были брат и сестра.
Девушка, до этого безучастно смотревшая в меню, подняла глаза. Её взгляд был усталым, но голос прозвучал мягко:
— Я буду капучино с карамельным сиропом, а десерт… пусть будет морковный торт.
Я записала заказ, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд мужчины, который буквально сверлил меня. Казалось, он оценивал каждую деталь моей внешности — от растрёпанных черных волос, наспех собранных в хвост, до потёртых кед, которые я надевала на смену.
— Вы что-нибудь будете? — спросила я его, стараясь сохранять вежливый тон.
— Нет, — ответ был коротким и сухим, как выстрел.
— Может быть вы попробуйте наш фирменный…
— Ты глухая? Я сказал нет! — его слова, произнесённые с непонятным раздражением, словно хлестнули меня по лицу.
Шок, обида и гнев мгновенно вскипели внутри. За месяц работы в кофейне я уже сталкивалась с неприятными клиентами, но такой откровенной грубости ещё не встречала. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, а руки начинают дрожать от возмущения.
— Алан! — в голосе девушки слышалась смесь стыда и усталости, будто подобное поведение брата было для неё привычным, но от этого не менее неприятным.
Я молча забрала меню из рук девушки, не доверяя себе произнести что-либо вежливое. Напоследок я всё же не удержалась и бросила на этого Алана такой презрительный взгляд, который, надеюсь, ясно дал ему понять моё отношение к его манерам. Его глаза, холодные и острые, как осколки изумруда, встретились с моими на долю секунды, но он ничего не сказал.
Вернувшись за стойку, я передала заказ Лекси, не скрывая своего раздражения:
— Заказ отнесёшь сама.
— Хорошо-о-о, — протянула она, явно заметив моё состояние, но умудренная годами работы в сфере обслуживания, не стала расспрашивать.
До конца смены я старательно избегала даже смотреть в сторону столика у окна, направив всю свою энергию на уборку и другие столики. Странная парочка — надменный брат и его меланхоличная сестра покинули кофейню за десять минут до закрытия. Я заметила, как он практически вытащил её из-за стола, крепко держа за локоть, хотя она, казалось, сопротивлялась. Что-то в их взаимодействии казалось неправильным, напряжённым, но я отогнала эти мысли. В конце концов, какое мне дело до семейных драм незнакомцев?
Было уже почти половина десятого вечера, когда я наконец вышла на тёмную парковку позади кофейни. Воздух, насыщенный запахами летнего вечера, показался особенно сладким после дня, проведённого в помещении, пропитанном ароматами кофе.
Направляясь к своей машине, я услышала приглушённые голоса, постепенно перерастающие в настоящий скандал. Звук доносился из чёрного BMW, припаркованного неподалёку. Даже сквозь закрытые окна автомобиля можно было различить интенсивность спора. Инстинктивно замедлив шаг, я старалась не вглядываться слишком откровенно, но любопытство всё-таки взяло верх. В тусклом свете фонаря я различила знакомые силуэты — брата и сестры из кофейни.
Не желая быть втянутой в чужие проблемы, я ускорила шаг и поспешила к своему Мини-Куперу. Запрыгнув внутрь, я с облегчением захлопнула дверцу, отгораживаясь от мира и его драм.