— Хорошо, — ответила я, натягивая улыбку. — Передает вам привет.
— Присоединяйся к нам, дорогая, — предложила Нэнси, указывая на свободный стул. — Сыграем в покер?
Я кивнула и села за стол, благодарная за эту простую, понятную игру, где правила были ясны, а ставки не включали в себя ничье сердце или душу.
Следующие три дня пролетели как один счастливый сон. Мы с Рейчел наслаждались компанией друг друга, словно вернувшись в детство, когда всё было просто и беззаботно. Мы много купались, подолгу лежали на пляже, подставляя лица солнцу, устраивали пикники в тенистых местных парках с их потрясающими видами на залив.
Рейчел, всегда любившая фотографироваться, заставляла меня часами искать идеальные ракурсы для ее новых снимков в социальные сети.
— Нет, вот так не пойдет! — смеялась она, просматривая очередной кадр. — Давай еще раз, но теперь я буду смотреть в сторону океана. Более задумчиво!
Я тоже сделала несколько фотографий — в основном пейзажи, хотя Рейчел настояла на нескольких портретах меня, когда я не ожидала. К своему удивлению, я даже выложила парочку из них в своем профиле.
Вечером того же дня я заметила уведомление — Рой подписался на меня. После недолгих колебаний я решила ответить взаимностью и зашла на его профиль. Ничего особенного — в основном фотографии с волейбольных матчей и снимки с друзьями. Никаких совместных фото с Роуз, что меня немного удивило, но, честно говоря, и порадовало.
Впрочем, мы старались не сидеть много в телефонах. Здесь, у моря, это казалось почти святотатством, поэтому я не стала засиживаться, разглядывая аккаунты парней.
На четвертый день нашего отдыха бабушка Нэнси попросила сходить за свежими овощами и фруктами на местный рынок.
— Девочки, я хочу приготовить мой фирменный обед, — объявила она за завтраком. — Нужно купить свежие продукты.
Рейчел еще спала, поэтому вызвалась сходить сама.
— Конечно, бабушка Нэнси, — улыбнулась я. — Составь список, и я все куплю.
Рынок находился недалеко, всего в десяти минутах ходьбы. Утро было свежим и ясным, и я решила прогуляться пешком вместо того, чтобы брать машину.
Шагая по тихой утренней улице, я неожиданно почувствовала странное беспокойство. Меня не покидало ощущение, что за мной кто-то идет. Я несколько раз оборачивалась, но видела только пустынную дорогу и редких утренних прохожих, спешащих по своим делам.
“Это все нервы". - убеждала я себя, пытаясь отогнать неприятное чувство.
На парковке рынка между рядами стоящих автомобилей мой взгляд зацепился за черный BMW. Номеров не было видно из-за другой машины, но сердце тревожно екнуло — такую же машину водил Алан. Я мгновенно одернула себя: “Не выдумывай, Элизабет. Мало ли в мире черных BMW? Ты просто параноишь.”
Стараясь не думать о неприятном, я направилась вглубь рынка, где уже вовсю кипела торговля. Пестрые прилавки ломились от свежих овощей и фруктов, воздух был наполнен ароматами специй, свежей выпечки и моря.
Я медленно выбирала то, что было в списке бабушки Нэнси — спелые помидоры, огурцы, баклажаны, сладкий перец и зелень для супа, свежие фрукты для десерта.
Когда я повернулась к следующему прилавку, мое сердце замерло. В толпе мне показался знакомый силуэт. Алан? Я моргнула, и фигура исчезла, словно ее никогда и не было.
“Господи, со мной точно что-то не так” — в панике подумала я, чувствуя, как учащается пульс. Я понимала, что Алана здесь быть не могло. Я даже Роуз не говорила, где точно буду отдыхать. Хотя… для Алана, с его связями и настойчивостью, узнать мое местонахождение, наверное, не составило бы труда.
Тревожное чувство не отпускало меня, и я решила поскорее закончить с покупками и вернуться домой. Расплатившись за последние фрукты, я почти бегом направилась к выходу с рынка, постоянно оглядываясь и вздрагивая от каждого громкого звука.
Дорога обратно показалась мне бесконечной. Каждый шорох заставлял меня вздрагивать, каждая проезжающая машина заставляла замирать в ожидании, что она остановится и оттуда выйдет Алан с его фирменной полуулыбкой, от которой у меня всегда бежали мурашки по коже — смесь страха и чего-то еще, что я не хотела признавать даже перед собой.
Когда я наконец увидела дом бабушки Нэнси, то почувствовала такое облегчение, что чуть не расплакалась.
Бабушка встретила меня на кухне, где уже готовила тесто для чего-то вкусного.
— Вот и ты, дорогая! — улыбнулась она. — Как прогулка?
— Хорошо, — соврала я, стараясь, чтобы голос звучал нормально. — Вот все, что ты просила.
— Прекрасно! — кивнула бабушка. — А теперь помоги мне с обедом. Будем готовить овощной суп, лазанью и капкейки на десерт. Я обещала Рейчел фирменные капкейки еще с прошлого года.
Готовка оказалась именно тем, что мне нужно — методичные, спокойные действия, требующие концентрации, постепенно успокоили мои расшатанные нервы. Я нарезала овощи, помогала замешивать тесто, взбивала крем для капкейков. Бабушка Нэнси рассказывала истории о том, как она учила готовить маму Рейчел, а потом и саму Рейчел, и как та всегда ухитрялась что-нибудь просыпать или перепутать.
Когда все было почти готово, и кухню наполнили ароматы домашней еды, на пороге появилась заспанная Рейчел.
— М-м-м, пахнет божественно, — протянула она, зевая и потягиваясь.
— Ну наконец-то, соня! — подмигнула ей бабушка. — Уже почти обед, между прочим.
— Бабуль, лето же! Каникулы! — Рейчел подошла и чмокнула бабушку в щеку. — Ой, вы готовите лазанью? И капкейки?!
— Да, твои любимые, — кивнула Нэнси. — А Элизабет мне очень помогла. В отличие от некоторых, — она шутливо погрозила внучке пальцем.
— Эй, я могу накрыть на стол! — предложила Рейчел. — Это я умею даже спросонья.
Мы обедали в уютной обстановке, словно настоящая семья. Бабушка расспрашивала нас о подготовке к университету, о наших друзьях, о том какие вообще у нас планы на будущее.
Она не давила, просто искренне интересовалась, и это создавало атмосферу доверия и спокойствия.
К вечеру мы с Рейчел решили выбраться на набережную в соседнем районе, более оживленном и туристическом.
— Давай прогуляемся и выпьем по коктейлю, — предложила Рейчел. — Там есть отличное место с видом на море.
Мы собрались и выехали на моей машине. Пока я вела автомобиль по извилистой прибрежной дороге, Рейчел переключала радиостанции, подпевая каждой песне, которая ей нравилась.
— А знаешь, — вдруг сказала она, — я так рада, что мы выбрались сюда вместе. Как в старые времена, понимаешь? Универ все изменит, но я надеюсь, что мы останемся такими же близкими.
Я посмотрела на подругу с благодарностью:
— Конечно останемся. Некоторые вещи не меняются, Рейч.