Пока я настраивала телефон, скачивая и устанавливая свои привычные приложения, экран осветился новым сообщением. От Алана.
“В восемь часов вечера будь готова, я заеду.”
Никаких вопросительных знаков, никаких “если ты не против”. Как всегда, приказной тон без права отказаться. Я не знала, о чем он хочет говорить, и это незнание бросило меня в легкую дрожь. Я не стала отвечать — моё прочтение сообщения уже было воспринято как согласие.
— У тебя такое лицо, будто ты привидение увидела, — заметила Рейчел, заглядывая мне через плечо.
— Ничего особенного, — отмахнулась я. — Давай лучше на пляж сходим, искупаемся напоследок?
Мы уже собрались выходить, когда небо внезапно затянуло тяжелыми свинцовыми тучами. Первые крупные капли забарабанили по крыше, а через несколько секунд с неба хлынуло так, словно кто-то опрокинул гигантское ведро. Дождь стоял сплошной стеной, превращая дорожки сада в ручейки, а листья деревьев дрожали под тяжестью воды. Ветер усилился, пригибая к земле высокие стебли цветов. Где-то вдалеке прогремел гром, эхом разнесшись по округе.
— Вот и поплавали, — вздохнула Рейчел разочарованно.
Мы вернулись в дом, но вместо того, чтобы просто сидеть в комнате, решили взять по пледу и выйти на крытую террасу. Расположились в уютных плетеных креслах, укутавшись в мягкие шерстяные пледы, с чашками горячего чая в руках.
Капли дождя создавали неровный, но успокаивающий ритм, ударяясь о крышу террасы, а прохладный влажный воздух был наполнен свежестью и запахом мокрой земли. Неожиданно в этом была своя романтика — сидеть так, в тишине, лишь иногда поглядывая в телефон, слушать шум дождя и чувствовать, как время замедляется.
Но в глубине души я уже знала, что вечером, несмотря на все свои сомнения и противоречия, я пойду на эту встречу. И это понимание вызывало во мне смешанные чувства — тревогу, предвкушение и что-то похожее на неизбежность.
Глава 31
Ближе к вечеру я начала собираться. Погода немного утихомирилась, но дождь всё равно продолжал идти. Не такой сильный, как днем, но достаточный, чтобы создавать на лужах крошечные фонтанчики брызг.
Я разложила одежду на кровати, размышляя, что надеть. В конце концов, я остановилась на простых синих джинсах, белой хлопковой кофте и черном джемпере сверху — на случай, если похолодает. Кеды казались самым практичным выбором для прогулки в такую погоду.
Волосы я решила заплести в свободную косичку, оставив спереди несколько прядей, чтобы обрамляли лицо. Эти пряди я слегка завила плойкой, придав им легкую волну. Глядя на свое отражение в зеркале, я отметила, что выгляжу неплохо, но особой красавицей себя никогда не считала. Просто милое круглое лицо с большими глазами, тонким носом и пухлыми от природы губами. Спасибо папе.
Я вообще очень похожа на своего отца. Даже мама часто говорит, что я — его точная копия. Иногда мне кажется, что именно поэтому она так часто смотрит на мои старые фотографии — чтобы вспомнить его. А я его даже не знала.
Дверь в комнату открылась, прервав мои размышления.
Рейчел удивленно подняла бровь.
— И куда это ты собралась?
Я встретилась с ней взглядом в отражении зеркала.
— На встречу с Аланом.
— Интересно, — протянула она, усаживаясь на край моей кровати. — Не стоит ли начать беспокоиться? Может, позвонить тебе через полчаса? Или ты мне номер его машины скинешь, на всякий…
— Рейчел, — я повернулась к ней, — успокойся. Всё будет хорошо.
Я старалась звучать убедительно, хотя сама в этом сомневалась. С Аланом ничего “нормального” быть не могло по определению. Он был как ураган — разрушительный и непредсказуемый.
— Просто будь осторожна, ладно? — Рейчел посмотрела на меня серьезно.
— Конечно, — вздохнула я, поправляя косичку.
Почти ровно в восемь, мой телефон завибрировал от входящего сообщения. “Выходи”.
Не знаю почему, но я очень нервничала, что было не похоже на мою обычную реакцию. Обычно я держала себя в руках, особенно в присутствии Алана — это был вопрос выживания. Но сегодня всё было по-другому. После вчерашнего вечера что-то изменилось, и я не могла понять, что именно.
— Ну, я пошла, — я накинула на плечи джемпер.
— Звони, если что, — напутствовала Рейчел. — В любое время.
Собравшись с духом, я вышла из дома. Моросящий дождь оседал на волосах крошечными капельками. Чёрный спортивный автомобиль Алана стоял у обочины, мирно урча двигателем. Подойдя к машине, я открыла дверь и села рядом с ним.
Я даже не успела ничего сообразить или сказать, как он положил руку мне на затылок и прильнул к моим губам. Поцелуй. Не грубый, как обычно, а почти…нежный? Я растерялась на мгновение, но ответила. Он провел большим пальцем по моей нижней губе, смотря мне прямо в глаза, когда отстранился.
— Привет, — поздоровался он, не убирая руку от моего лица.
— Привет, — ответила я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
Он еще какое-то мгновение смотрел на меня, потом опустил руку и сказал:
— Пристегнись.
Это показалось мне странным. Впервые за всё время он заботится о моей безопасности? Что происходит? В моей голове роилось всё больше и больше вопросов без ответов.
Мы тронулись с места. Алан, как всегда, ехал быстро — это была его привычная манера. Машина мягко скользила по мокрому асфальту, дворники размеренно сметали капли дождя с лобового стекла.
В салоне пахло кожей сидений и его парфюмом — древесные ноты с оттенком чего-то терпкого. В машине играла тихая музыка, какой-то инди-рок, которого я не знала. Мы ехали в тишине минут пять, прежде чем он заговорил.
— Как у тебя дела? — спросил Алан, не отрывая взгляда от дороги.
От этого простого вопроса я слегка замешкалась. За всё время наших странных…отношений, если это можно так назвать, он никогда не спрашивал о таких обыденных вещах.
— Ты спрашиваешь, как у меня дела? — переспросила я недоверчиво.
Он повернулся ко мне на мгновение, потом снова сосредоточился на дороге.
— Да, я спрашиваю, как у тебя дела.
Я не знала, что ответить. Всё казалось слишком…нормальным. А с Аланом не бывает нормально.
— Даже не знаю, с чего начать, — честно призналась я.
— А с чего бы ты хотела начать? — он бросил на меня еще один короткий взгляд.
Я смотрела на его профиль, пытаясь разгадать, что скрывается за этими непривычными вопросами. Игра? Очередная манипуляция?
— В порядке. Мои дела в порядке, — ответила я наконец. — По крайней мере, не хуже и не лучше, чем обычно. Если не считать того, что ты совершенно неожиданно начал интересоваться моим самочувствием, что, признаюсь, довольно… дезориентирует.