И поспешила сбежать от него в ванную комнату. Прохладный поток воды из душа встретил мою кожу, заставив ощутить мгновенное облегчение. Вода стекала по моему телу, смывая последние остатки прошедших событий, но эмоции оставались. Я быстро взяла мыло и начала тереть кожу, как будто пыталась не только очистить тело, но и избавиться от виноватых мыслей. Мне казалось, что если я буду достаточно быстро и тщательно смывать все с себя, то возможно, смогу очистить и свою совесть.
Выйдя из душа, обнаженная и со сбившимся дыханием, я мгновенно обхватила себя руками, словно пытаясь удержать себя от распада. Мысли о том, что у Алана есть девушка, накатывали на меня волнами. Я делала то, что было определенно неправильно, и глубоко в душе понимала это.
Я нашла фен, подошла к зеркалу и начала сушить свои длинные влажные волосы. В голове шумели всё те же мысли, в сердце всё еще билась вина. Волосы медленно сохли, как шум сушильной машины, звучавший из другой комнаты, вселял в меня чувство быта и реальности.
Подойдя к сушильной машине, я открыла ее и достала свежую, сухую одежду.
Я прошла на кухню, где Алан уже стоял полностью одетый в спортивный костюм. Никогда раньше не видела его в такой неформальной одежде — это было так непривычно после его вечных деловых рубашек и брюк. Почему-то именно эта перемена сделала всё случившееся между нами еще более реальным.
Взгляд опустился к полу — смотреть ему в глаза казалось невозможным. В голове бился рой мыслей, которые я не могла выстроить в четкую линию. Что я делаю? Кем становлюсь? Лора… три года отношений, а я…
— Эй, — его голос вырвал меня из омута самоосуждения. Он приблизился, взял за подбородок, вынуждая поднять глаза. — Ты в порядке?
— Да, — быстро ответила я, отступая на шаг. — Всё… нормально.
Его ухмылка показала, что он ни на секунду не поверил.
— Прекрати. — сказал он тихо. — Я вижу, как крутятся шестеренки в твоей голове. Говори.
Я скрестила руки на груди, будто это могло защитить меня.
— А что ты хочешь услышать, Алан? Что я чувствую себя ужасно? Что не могу перестать думать о Лоре?
Его взгляд затвердел.
— Не делай из меня монстра. Ты была здесь так же, как и я. И, насколько я помню, никто тебя не заставлял.
— Ты прав, — выдохнула я. — И это самое страшное.
«Я сама этого хотела» — отдалось эхом в моей голове.
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Послушай, — наконец произнес он, проводя рукой по волосам. — Я отвезу тебя домой. Мне завтра рано возвращаться в Ричмонд.
Что-то болезненное кольнуло внутри. Конечно, он хочет от меня избавиться. Что я ожидала? Признаний в вечной привязанности?
— Конечно, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Мне тоже завтра нужно возвращаться.
Алан внимательно посмотрел на меня, его брови сошлись на переносице.
— Ты думаешь, что я пытаюсь от тебя отделаться?
Проклятье. Как он всегда умудряется читать мои мысли?
— Нет, с чего ты взял? — попыталась солгать я, но мой голос предательски дрогнул.
— Потому что у тебя всё на лице написано, — он подошел ближе.
— Алан, всё в порядке. У нас был… момент. Он прошел. Жизнь продолжается.
Он фыркнул.
— Момент? Это то, как ты это называешь?
— А как бы ты это назвал?
Алан смотрел на меня долго, словно пытаясь что-то для себя решить.
— Я не знаю, — наконец ответил он. — Но я знаю, что не хочу, чтобы это был просто “момент”.
Моё сердце пропустило удар. Что он пытается сказать?
— У тебя есть Лора, — тихо напомнила я.
— Я знаю, — его голос звучал непривычно серьезно. — И это… сложно. Но я также знаю, что то, что происходит между нами, — он сделал паузу. — Это не случайность, и не просто страсть. По крайней мере, для меня.
Я покачала головой, не готовая принять то, что он говорил.
— Давай просто поедем. Становится поздно.
Дорога к дому бабушки Нэнси проходила в тишине. Дождь почти прекратился, оставив после себя только влажный воздух и мокрый асфальт, который блестел в свете фар. Неожиданно Алан взял мою руку, переплетая наши пальцы. Этот простой жест оказался интимнее всего, что было между нами раньше. Время от времени он поднимал мою руку к губам, легко касаясь костяшек. Каждый такой поцелуй отдавался мурашками по всему телу.
Что-то во мне менялось. Что-то, что я не могла контролировать и чего кажется боюсь больше всего.
Глава 35
Дом бабушки Нэнси остался позади вместе с воспоминаниями о неделе отдыха. Когда мы с Рейчел загрузили последние сумки в багажник, я почувствовала странную тоску — будто оставляла здесь не только вещи, но и часть себя. Бабушка вышла на крыльцо в своем цветастом фартуке, прижимая к груди бумажный пакет с домашней выпечкой. От него исходил тёплый, уютный запах, который, казалось, воплощал всю её заботу.
— Не забудьте, там черничные кексы и яблочный пирог, — она обняла нас обеих по очереди. — Берегите себя, девочки.
— Хорошо, ба, — Рейчел чмокнула её в щёку.
Я тоже крепко обняла Нэнси, вдыхая её знакомый аромат корицы и лаванды.
— Спасибо за всё, — прошептала я.
Она взяла мое лицо в свои морщинистые ладони и внимательно посмотрела в глаза.
— Ты стала другой за эту неделю, дорогая. Только помни: какую бы дорогу ты ни выбрала, убедись, что она ведёт тебя к счастью, а не от него.
Что-то кольнуло в груди. Неужели всё так очевидно? Или старушка просто обладает этой жуткой суперспособностью читать людей насквозь?
— Я постараюсь, — только и смогла выдавить я.
Дорога пролегала через живописные места, но я едва замечала красоту за окном. Каждый поворот, каждая миля приближала меня к реальности, которую я не была готова встретить. Воспоминания об Алане накатывали волнами — не спасала ни музыка, ни бессмысленные попытки сосредоточиться на дороге.
Его взгляд, когда он смотрел на меня в полумраке комнаты. Его руки, сильные и в то же время удивительно нежные. Тепло его тела, запах, звук голоса… Каждое воспоминание обжигало меня изнутри, заставляя сердце биться чаще. Стыд и возбуждение смешивались в гремучий коктейль, от которого кружилась голова.
Пальцы непроизвольно сжимали руль до побеления костяшек. Я поймала себя на том, что в пятый раз за последние десять минут тяжело вздыхаю, будто пытаюсь избавиться от тяжести в груди.
После того как я высадила Рейчел у её дома, решила не откладывать подготовку к учёбе. Торговый центр в воскресенье был полон людей, но мне было даже на руку раствориться в толпе, не думать, просто делать покупки как обычный человек без хаоса в душе.
Я как раз выходила из магазина канцелярии с пакетом тетрадей, ручек и всего необходимого для длинных лекций, когда телефон завибрировал в кармане. Сообщение от Роуз.