Глава 36
Мы просидели в кафе ещё минут сорок. Я заказала нам ещё по чашке кофе и черничный маффин для Роуз — её любимый. Постепенно её дыхание выровнялось, плечи расслабились. Она даже смогла слабо улыбнуться, когда я рассказала забавную историю о бабушке Нэнси и её попытках научить меня вязать.
— Обещай, что не будешь делать глупостей, — сказала я, когда мы прощались возле кафе.
— Обещаю, — ответила она.
Подъезжая к дому, я увидела маму, выходящую на крыльцо. Её синее льняное платье колыхалось на ветру, а в руках она держала садовые ножницы. Увидев мою машину, она расплылась в улыбке и поспешила мне навстречу.
— Доченька! — она заключила меня в объятия, пахнущие домашней выпечкой и лавандовым мылом. — Как же я скучала!
— Я тоже, мам, — я прижалась к ней, чувствуя, как напряжение последних дней немного отпускает. — Помоги мне с сумками?
— Конечно! — она взяла самую большую сумку, с трудом подняв её. — Что тут? Камни?
— Нет, всего лишь гостинцы, — я рассмеялась. — Бабушка Нэнси настояла.
Мы вошли в дом, и знакомые запахи обволокли меня: мамины духи, свежеиспечённый пирог, аромат цветов, доносившихся из сада.
— Я приготовила твой любимый ужин, — мама повела меня на кухню. — Рассказывай, как у бабушки Нэнси? Как Рейчел?
За ужином я подробно описала нашу неделю в Дельте, тщательно избегая любых упоминаний об Алане. Рассказала о том, как мы с Рейчел целыми дня купались и загорали, как встречали закаты, как бабушка Нэнси делилась своими рецептами во время совместных готовок.
— А когда переезжаешь в общежитие? — спросила мама, наполняя мой бокал домашним лимонадом.
— Думаю, сегодня вечером соберу вещи, а завтра утром уже поеду, — ответила я, накручивая спагетти на вилку. — Хочу успеть устроиться до начала занятий.
— Умница моя, — мама потрепала меня по руке. — Знаю, этот год будет для тебя непростым, но я верю, что всё будет хорошо.
Если бы она только знала, насколько я не чувствовала себя сильной в последнее время.
После ужина я поднялась в свою комнату. Знакомые стены, постеры, фотографии — всё напоминало о беззаботном времени, которое, казалось, безвозвратно ушло. Я разложила вещи из сумок и начала собирать новые для переезда в общежитие.
Взяла только самое необходимое — всё равно дом и учеба в одном городе, всегда можно вернуться за чем-то забытым. Складывая одежду в чемодан, я поймала себя на том, что постоянно проверяю телефон. Ни звонка, ни сообщения от Алана. Почти сутки тишины.
Сердце болезненно сжалось. Возможно, вернувшись в город, к Лоре, он просто забыл обо мне? Может, я была лишь способом скрасить его отпуск?
Я отложила телефон и с силой застегнула молнию чемодана. Хватит, может я зря себя сейчас накручиваю, он запросто может быть занят работой и много чем еще. Я слишком много о нем думаю. Нужна пауза.
На следующее утро я проснулась раньше будильника. Шесть утра. За окном едва занимался рассвет, но я уже не могла спать. Умывшись холодной водой и наспех позавтракав бутербродом, я загрузила вещи в машину и поехала за Рейчел.
Она ждала меня на крыльце, окруженная горой чемоданов и сумок.
— Ты в курсе, что мы едем не в кругосветное путешествие, а в общежитие, которое в сорока минутах от твоего дома? — усмехнулась я, помогая загружать её бесчисленные сумки в багажник.
— Говорит девушка, которая везёт с собой только один чемодан. — парировала Рейчел, закатывая глаза. — Серьёзно? Ты собираешься ходить в одной и той же одежде весь семестр?
— В отличие от тебя, я могу периодически наведываться домой за сменкой, — я захлопнула багажник, с сомнением глядя на то, как он выпирает.
— Как ты? — Рейчел внимательно посмотрела на меня, когда мы сели в машину. — Выглядишь… напряжённой.
— Не выспалась, — отмахнулась я, выруливая на дорогу. — Волновалась перед переездом.
— И это всё?
— А должно быть что-то ещё?
— Не знаю, — пожала она плечами.
Остаток пути мы ехали в относительной тишине, лишь изредка подпевая знакомым песням по радио. Масштабы университета впечатляли с первого взгляда. Высокий каменный забор окружал обширную территорию, больше похожую на парк, чем на учебное заведение. На въезде нас остановил охранник — серьезный мужчина в форменной одежде с бейджем «Служба безопасности».
— Студенческие билеты, пожалуйста, — он наклонился к окну машины.
Мы протянули наши только что полученные карточки. Охранник внимательно сверил фотографии с нашими лицами и кивнул.
— Добро пожаловать в Ричмондский университет. Общежития справа по аллее, парковка для первокурсников — за вторым корпусом.
Когда мы въехали на территорию, я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Перед нами раскинулась идеальная картинка из студенческих фильмов: аккуратно подстриженные изумрудные газоны, величественное кирпичное здание в традиционном стиле, с башней и остроконечными крышами. Тёплые красно-коричневые кирпичи контрастировали с белыми каменными элементами вокруг больших окон.
Припарковав машину, мы взяли самое необходимое и пошли по мощёной дорожке к общежитию — зданию поменьше, но оформленному в том же стиле. По пути нам встречались десятки других студентов — все разные, но одинаково взволнованные. Группа старшекурсников в университетских толстовках что-то бурно обсуждала на скамейке. Парочка в идентичных очках и с огромными рюкзаками сверяла карту кампуса. Две девушки с идеальным макияжем делали селфи на фоне фонтана.
Я поймала себя на мысли, что пытаюсь представить, как впишусь в эту картину. Раньше я всегда была уверена в себе, знала своё место. Но последние месяцы словно выбили почву из-под ног. Кто я теперь? Девушка, у которой тайная интрижка с братом своей подруги? Та, что разбила сердце хорошему парню из-за шантажа? Или просто первокурсница, пытающаяся начать всё с чистого листа?
— Ты чего застыла? — голос Рейчел вернул меня к реальности. — Пойдём, я умираю от желания увидеть нашу комнату!
Мы подошли к общежитию и толкнули массивные деревянные двери. В просторном холле с высоким потолком и деревянными панелями на стенах нас встретил комендант — высокий парень лет двадцати пяти в очках с тонкой серебристой оправой. Его тёмные волосы были чуть растрёпаны, словно он только что пробежался против ветра. Небрежно расстёгнутая верхняя пуговица белой рубашки и закатанные рукава придавали ему неформальный вид, но выразительные карие глаза смотрели внимательно и серьёзно. На его запястье виднелись кожаные браслеты, а на шее — тонкая серебряная цепочка. Что-то в его облике напоминало героя интеллектуального кино — того, кто днём читает сложную литературу, а вечерами играет в малоизвестных, но крутых группах.