Вернувшись в общежитие, я механически переоделась, выбрав простое голубое платье чуть выше колен. Оно казалось достаточно уместным для похода в свадебный салон.
Быстро перекусив сэндвичем и просмотрев расписание на следующий день, я с удивлением отметила, что завтрашние занятия не требуют особой подготовки. Удача. Часы на стене показывали почти три, и я решила выдвигаться. Каждая минута отдаляла меня от налаженной студенческой жизни и приближала к тому хаосу, который я так старательно пыталась оставить в прошлом.
Моя машина стояла на университетской парковке, прогретая полуденным солнцем. Я опустилась на водительское сиденье и ввела в навигатор адрес свадебного салона, и механический женский голос начал отсчитывать повороты и расстояния.
Город за окном автомобиля сменялся плавно, от студенческих кварталов к более престижным районам. Элегантные фасады зданий, витрины модных бутиков, холеные прохожие с пакетами известных брендов. Здесь даже воздух пропитался запахом денег — привилегий, к которым я никогда не принадлежала.
Свадебный салон “Элизиум” располагался в самом сердце фешенебельного района, окруженный магазинами люксовых марок, как королева своей свитой. Я долго кружила в поисках парковки и, в конце концов, оставила машину в нескольких кварталах от места назначения. Быть может, прогулка поможет мне собраться с мыслями.
Я шла по оживленной улице, пробираясь сквозь толпу праздных посетителей и деловых людей, спешащих на встречи. Витрины отражали мой образ — стройная девушка с черными волосами до талии, с решительным взглядом и легкой походкой. Никто бы не догадался о буре, бушующей внутри меня. Я достала телефон и набрала короткое сообщение Роуз: “Подхожу. Буду через пять минут.”
Свадебный салон “Элизиум” встретил меня изысканным фасадом из белого мрамора и огромными окнами, за которыми виднелись манекены в роскошных подвенечных нарядах. Хрустальная вывеска сверкала на солнце, как обещание счастья, которое так стремились купить вместе с платьем будущие невесты.
Я толкнула тяжелую стеклянную дверь, и меня окутал аромат — смесь дорогих духов, шампанского и тонкого запаха шелка и атласа. Повсюду — белый цвет в разных его оттенках: кремовый, жемчужный, цвет слоновой кости, шампань. Платья висели на позолоченных вешалках, как произведения искусства в галерее, каждое со своим характером и историей.
— Добро пожаловать в “Элизиум”, — мелодичный голос вывел меня из оцепенения. Передо мной стояла девушка в строгом черном платье, с идеальной прической и профессиональной улыбкой. — Чем могу помочь?
— Я к Роуз Бейтман, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Она примеряет свадебное платье.
— Ах, конечно, — кивнула консультант. — Мисс Бейтман ожидает вас. Пройдемте, я вас провожу.
Она повела меня через главный зал, где молодые невесты кружились перед зеркалами, а их матери и подруги восторженно ахали. Мы миновали несколько дверей, украшенных изящной резьбой, и оказались в уединенном салоне для VIP-клиентов. Здесь звуки внешнего мира стихали, оставляя место для негромких разговоров и звона хрустальных бокалов.
Когда консультант отошла в сторону, я наконец увидела Роуз. Она стояла на небольшом подиуме перед тройным зеркалом в золоченой раме, которое отражало её фигуру со всех сторон. На ней было пышное платье с кружевным корсетом, усыпанным мелкими кристаллами, которые мерцали при каждом движении. Она была прекрасна — как фарфоровая статуэтка, безупречная и хрупкая. И всё же… её глаза оставались тусклыми, лишенными того сияния, которое должно было бы озарять лицо счастливой невесты.
На белоснежном диване, обитом шелком, восседала — мать Роя. Её безупречная осанка и холодная красота вызывали у меня смесь восхищения и неприязни. Короткая стрижка серебристых волос открывала тонкое лицо с острыми скулами, а жемчужное ожерелье подчеркивало аристократичную бледность кожи.
А потом я увидела его, и время словно застыло.
Алан полулежал на соседнем диване, с небрежной элегантностью, которая всегда была ему присуща.
Рядом с ним сидела Лора. Безупречная, как всегда. Она что-то показывала ему в телефоне, склонившись так близко, что её волосы касались его щеки. Он обнимал её за плечи с привычной небрежностью человека, уверенного в своем праве обладать.
Они выглядели идеально вместе — безупречная пара из глянцевого журнала, два совершенных создания, чьи судьбы соединились по законам эстетики и социального статуса.
И что-то внутри меня надломилось.
Я почувствовала, как воздух застывает в легких, а сердце начинает биться где-то в горле. Горечь, острая и внезапная, разлилась внутри, и я не сразу поняла, что это — ревность. Чистая, иррациональная, выжигающая изнутри. Руки внезапно стали влажными, а к щекам прилила кровь. Я замерла на пороге, не в силах сделать шаг ни вперед, ни назад.
— Элизабет! Ты пришла! — голос Роуз вырвал меня из оцепенения.
Она спустилась с подиума, придерживая пышную юбку платья обеими руками, и поспешила ко мне. Её объятие было теплым и искренним — возможно, единственное искреннее, что было в этой комнате.
Краем глаза я заметила, как Алан поднял голову и посмотрел в мою сторону. Его взгляд — темный, пронизывающий скользнул по мне, задержался на секунду дольше необходимого, и в нем промелькнуло что-то, похожее на удивление. Или это была просто игра света?
Лора тоже заметила меня. Её лицо, секунду назад расслабленное и счастливое, мгновенно трансформировалось. Она выпрямилась, отстраняясь от Алана, и скрестила руки на груди.
— Что она тут делает? — спросила она достаточно громко, чтобы все услышали, но обращаясь при этом не ко мне, а словно к пространству между нами.
Её голос прозвучал как пощечина в тишине салона. И тут я вспомнила нашу последнюю встречу — вечеринку у озера, игру в “правду или действие”, и тот роковой поцелуй с Аланом, который был лишь частью игры, но стал началом чего-то гораздо более опасного.
Роуз, всё ещё держа меня за руку, повернулась к Лоре. На её лице мелькнула тень смущения, но она быстро совладала с собой.
— Я её пригласила, — просто сказала она. — Решила, что ещё одна подружка невесты мне не помешает.
Я ошеломленно посмотрела на Роуз — когда она успела это решить? И почему не предупредила меня? Она едва заметно подмигнула мне, и я поняла, что за этим решением скрывается нечто большее, чем просто желание видеть меня в свадебной процессии.
— У тебя есть я и Валери, этого недостаточно? — возмутилась Лора, и в её голосе звенела неприкрытая обида.
Напряжение в комнате стало осязаемым, словно электрические разряды пробегали между нами, готовые в любой момент превратиться в молнии.
И тогда вмешался Алан.
— Успокойся, — произнес он тихо, но властно, потянув Лору за руку обратно на диван. — Если Роуз хочет ещё одну подружку невесты, так тому и быть.