— Время в царстве мертвых не линейно, — произнес женский голос. — Это проблеск того, что есть, и какой могла бы быть твоя судьба.
— Могла быть?
— Есть другой путь, — сказало Дитя. — Но за то, чтобы пройти по нему, нужно заплатить другую цену. Ты должна навсегда покинуть Мертвые Земли.
Покинуть Мертвые земли? Но это означало бы…
У меня сжалось в груди. Я никогда не воссоединюсь со своими друзьями или матерью. Я мечтала однажды увидеть ее снова. Она думала, что была плохой матерью, но это было не так. Она была храброй, и у нее хватило сил растить меня одной. Она навлекла на себя гнев стаи из-за меня, и в конце концов пожертвовала собой. Как я могла оставить невысказанным все, что мне нужно было ей сказать?
Мое сердце словно зажали в тиски.
— Что это за путь? — осторожно спросила я.
— Вечность тяжелого труда, — ответила Старуха, в каждом слове сквозила глубокая печаль. — Вечность безжалостных потерь и битв. Я бы никому этого не пожелала, но не предлагать или отменять — не в наших правилах.
— Тогда в чьих же это?
— В их.
В темноте замерцал огонек, потом еще один и еще — словно пламя свечи ожило посреди ночи. Появлялось все больше и больше, и затем я услышала их голоса, шепчущие в моем сознании. Голоса стены.
Саманта…
42
Кейден
Я осторожно положил изломанное и обожженное тело Саманты на холодный каменный пол и встал, чтобы встретиться лицом к лицу с Открывающим Пути.
— Держись от нее подальше.
Жалость и веселье мелькнули в его глазах.
— Ты не можешь исцелять мертвых, Бог Волков. Что ты будешь делать с ее трупом? Потому что это все, что она есть, и все, чем ей когда-либо было суждено стать. Позволь мне пройти и позволь ей уйти с достоинством, которого она заслуживает.
Вина и отчаяние разрастались в моей груди, пока не показалось, что ребра вот-вот сломаются. Мои кулаки сжались, и потоки тени и магии обвились вокруг моих рук. Она не была трупом. Она была моей любовью. Моей парой.
— Я никогда не отпущу ее, — прорычал я, вставая между ним и ее телом.
Горе теперь было безумием, бредом, вытесняющим из моего разума всякий смысл и логику.
— Ты думаешь, что сможешь остановить это? Что ты сможешь победить саму смерть? Ее судьба уже решена!
Его безжалостный смех вырвал меня из тумана, который затуманил мой разум. Я прижал руку к боку, и поднялся ветер, закручиваясь по спирали вокруг Колодца Жизни, пока не превратился в бурю.
— Смерть — твой брат, ты всего лишь перевозчик, выполняющий его приказы.
Открыватель приготовился к порывам ветра и вытащил свой хопеш, зловеще изогнутый бронзовый клинок, которым он разрубал души умерших.
— Я знаю свое место и выполню свой долг, даже если ты — нет.
Он прыгнул на меня, замахиваясь клинком у моего горла.
Крутанув запястьем в воздухе, я внезапно изменил направление атаки, и Открывающий отклонился влево, его удар был размашистым. Я развернулся и ударил его кулаком в щеку.
Он покачнулся вбок, и порывистый ветер сбил его с ног. Выпустив когти из кончиков пальцев, я рванулся вперед, чтобы продолжить атаку, но Открывающий выскользнул из-под удара и вскочил на ноги, нацелив хопеш мне в грудь.
Я вытянул руку в сторону, чтобы призвать свой черный топор, но он не появился. Конечно, я отдал его. Ради нее. Ради единственной, кто имел значение.
Губы Открывающего растянулись в жестокой улыбке из-за моей ошибки.
— Какова твоя конечная цель, Бог Волков?
Мое горло сжалось, когда в голове забарабанило землетрясение. Ее не было. В конце концов, он заберет ее душу. Даже если я буду бороться с ним до упора, я устану. Я бы оступился, и она была бы у него.
Это не имело значения.
Каждую секунду, когда я бросал ему вызов, я чтил ее. Каждая минута была еще одним моментом, когда мне не приходилось сталкиваться с миром без нее.
— Мне больше нечего терять, — прорычал я. — Я буду бороться с тобой тысячу лет, чтобы помешать тебе забрать ее.
— Ты не протянешь и тысячи лет. Ты не протянешь и часа. Ты наполовину не тот человек, каким был раньше, — он указал своим хопешем на мою пустую руку. — Ты отказался от самого сильного оружия, которым обладал.
— Ты ошибаешься. Он всегда был самой слабой частью меня.
Я прыгнул вперед навстречу ветру, царапая его когтями, но он увернулся.
— Кто ты без своей тьмы и ненависти? — крикнул он, нанося удар своим клинком.