— С другой стороны, вечность — это будет очень долго, если нас похоронят заживо. В саду есть портал, но я не знаю, как его открыть. Ты сможешь?
— Да. Я научу тебя, как это сделать, но сейчас давай убираться отсюда к чертовой матери.
Защищенный своей магией, богато украшенный сводчатый проход был единственной вещью в зале, которая не исчезла. Приложив руку к камню, я влил в него свою силу, зажигая руны по краям. Портал материализовался.
Я оглянулся на Колодец Жизни и его витые колонны. Это было место смерти, убийств и скорби — жуткий храм Айанны и ее амбиций. Стоя в стороне, я черпал силу землетрясения до тех пор, пока у меня не заболели мышцы и каждая косточка в теле не задрожала от его грохота, затем выпустил ее в камень.
От землетрясения по стене пошла рябь, как будто камни были водой. Расплавленные формы виноградных лоз и колонн разлетелись вдребезги, осыпая нас дождем каменных плит. Я протащил Саманту через портал, когда Колодец рухнул, погребая яму жертвоприношений Айанны, ее сломанный трон и то, что осталось от ее тела.
Мы вышли в сад королевы, ощущая под ногами подземные толчки. Массивные плодоносящие лозы, которые когда-то наполняли это место жизнью, превратились в камень. Подобно тысяче парящих контрфорсов, они каскадом спускались с террас, извивающихся над городом внизу.
Саманта схватила один из свисающих плодов и сорвала его с лозы за узкую ножку. Она повертела косточку в руке.
— Я забрала у них лекарство. Надеюсь, пятидесяти лет им хватит, чтобы найти другое.
— Это никогда не было лекарством, — сказал я, пиная одну из лоз. — Это были плоды, выращенные на силе и крови, взятой силой у жертв. Это была не более чем уловка королевы — держать свой двор в цепях и ослеплять народ надеждой. Ты поможешь им найти выход. Я верю, что нет ничего, чего бы ты не могла сделать.
Она посмотрела на меня, впервые с момента возвращения в ее глазах промелькнуло сомнение.
— Судьбы и Открывающий сказали не вмешиваться. Что теперь я связана правилами.
Я рассмеялся.
— Боги, Саманта. Когда ты вообще слушала правила?
Ее глаза блеснули, когда она выпустила окаменевший фрукт из пальцев.
— Справедливое замечание от того, кто должен знать.
Я взял ее за руку.
— Пойдем, посмотрим город, который ты спасла.
Я закрыл глаза и принял форму феникса с оперением черным, как ночь. Она перекинула ногу через мою шею и ухватилась за покрывающие ее перья. Теперь, когда она стала богиней, ей больше не нужно было седло. Я взмыл в воздух, и мы вылетели из сада.
Когда солнце только показалось из-за горизонта, я сделал круг у основания дворца, низко пролетая над городом. Улицы потрескались и прогнулись там, где они лежали поверх виноградных лоз, а углы некоторых домов обрушились, и все же это было далеко от того, что произошло бы, если бы виноградные лозы погибли.
Мы поможем им восстановиться, я пообещал.
Фейри под нами в ужасе разбежались, когда моя тень пронеслась над ними, и я испытал мрачное удовлетворение, которое, я знал, Саманта не разделит. Несмотря на ее привязанность к ним, они веками охотились на мои земли и людей.
Пусть бегут.
— Потребуется много времени, чтобы заслужить их доверие, — сказала Саманта.
— Теперь ты их защитница. Ты поможешь им и будешь держать Темного Бога Волков на расстоянии.
Она напряглась.
— Ты не простил их?
— Им нет нужды бояться меня, но для равновесия нужны свет и тьма. Позволь мне оставаться злодеем из их легенд и кошмаром, который крадется в тенях. Ты можешь быть их надеждой и проводником в предстоящие годы.
Осознавали они это или нет, но она спасла их от королевы. Я был уверен, что однажды она поможет им избежать их участи.
Я повернул на юго-восток, в сторону Камня Теней, с восхищением глядя на горизонт. Стена исчезла, и я мог улететь так далеко, как хотел. Я больше никогда не буду биться крыльями о край барьера в отчаянии, не в силах подняться выше.
Впервые за тысячу лет я смог бы путешествовать по этим землям. Мы сделали бы это вместе, открывая мир заново.
Саманта наклонилась вперед, прижимаясь лицом к моим перьям. Я наслаждался теплом ее тела и мягким прикосновением ее рук, обвившихся вокруг моей шеи. Она была моей свободой и моей радостью, и она была моей.
Мы летели низко над Фростфоллом и Красными горами, но не останавливались, пока не достигли Камня Теней.
Я взмыл ввысь перед широким балконом, ведущим в мою комнату, затем снова принял человеческий облик. Саманта вскрикнула от удивления, когда мы преодолели последние несколько метров до камня, и я повернулся, чтобы подхватить ее на руки.