— И я должна ответить?
Она покачала головой, затем встретилась со мной взглядом.
— Твоя работа не в том, чтобы отвечать на молитвы. Ты — зеркало, созданное для того, чтобы отражать их собственную силу и напоминать им, что они не одиноки. Что за ними кто-то присматривает.
Жесткая линия ее идеальных губ слегка изогнулась в намеке на улыбку.
— Кажется, мне следовало больше присматривать за тобой.
— Ты с ума сошла?
— Я в ярости, — сказала она. Ее голос был мягким и уверенным, но это слово вонзилось в меня, как нож. Не все было забыто или прощено.
— Теперь твоя проблема — Темный Бог. Ты освободила его, и тебе придется иметь дело с последствиями.
— Он не тот, за кого ты его принимаешь. Он защитник этого места. Он дал клятву никогда больше не угрожать миру бодрствования.
Я выпрямила спину и, не раздумывая, поставила ногу в боевую стойку.
— Я не позволю тебе посадить его в тюрьму.
Она вздохнула с ноткой раскаяния.
— У меня больше нет ни сил, ни желания. Я никогда не хотела сажать его в тюрьму, но я верила, что он никогда не изменится. Я думаю, что это была настоящая тюрьма, которую я создала для него.
Намек на ее эмоции проскользнул сквозь щели. Гнев, конечно, — но на себя в той же степени, что и на меня. Сожаление и вина. Грусть.
— Я понимаю, почему ты это сделала. Ты пыталась защитить свой народ. Своих детей.
— Так ли я их защитила? — спросила она, хотя я сомневалась, что вопрос был адресован мне. — Я думаю, что, возможно, я лишила мир голоса, в котором он нуждался, этого страха перед дикой природой. Может быть, теперь, когда он вернулся, все изменится. Ты изменила его к лучшему — мы все должны поблагодарить тебя за это.
Она сложила руки перед собой, и, несмотря на безупречную маску, которую она носила, я могла видеть, что она устала и эмоционально истощена.
— Ты взвалила на себя тяжелое бремя, знаешь ты это или нет, и я тебе не завидую. Страны Грез и их жители теперь твои. Присматривай за ними. И за ним.
— Я так и сделаю.
Луна повернулась и пошла прочь по снегу.
— Приходи ко мне, если тебе когда-нибудь понадобится совет. Мы никогда не станем сестрами, но я научу тебя всему, что смогу.
Мороз пробежал по моим щекам, когда она медленно исчезла, навсегда оставив Страну Грез в моих руках.
Это было сложно, но я знала, что готова. Это был путь, который я выбрала не только из-за Кейдена, но и ради себя. Быть защитницей. Сделать все, что в моих силах, хорошего в этом безжалостном мире.
Этот шанс стоил такого бремени.
Жар взгляда Кейдена согрел мою кожу, когда я вернулась к пиршеству. Окутанный клочьями темноты, он был почти неразличим в полумраке большого зала, если не считать яростного блеска его голубых глаз.
— Прячешься от кого-то? — спросила я, не в силах сдержать ухмылку, появившуюся при этой мысли.
Он вышел, набросив темноту на плечи, как плащ.
— Почему? Я должен беспокоиться? — он усмехнулся, но я услышала малейший намек на тревогу.
Я сморщила нос.
— Наверное, нет. Но я не думаю, что нас пригласят на ужин в ближайшее время.
Я направилась обратно к теплому свету из открытой двери, но он взял меня за руку.
— Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.
Мы добрались пешком по снегу до опушки леса, до места, где сходились два хребта. Мы спустились на небольшую поляну, в центре которой возвышалась каменная арка. Я провела пальцами по рисунку преследующих волков, вырезанному на холодном темном базальте, и почувствовала низкое гудение его магии. Это был портал.
— Куда он ведет? — спросила я.
— В Мэджик-Сайд.
Я подняла брови.
— Разве ты не говорил что-то о том, чтобы оставить реальный мир в покое?
Темный Бог Волков издал едва уловимый смешок.
— Возможно, я припоминаю что-то подобное.
Игривость частично исчезла из его глаз, когда он взял меня за руку.
— Я не могу исправить то, что я сделал, или вернуть людей, которых я убил, но, возможно, я смогу дать им это.
Он указал на долину перед нами, а также на равнины и горы за ними.
— Твоим людям нужно место, где можно бежать, место, где можно дышать воздухом, каким он когда-то был, и сбежать из бетонной тюрьмы, которую они построили вокруг себя. Пока они уважают землю, эта долина принадлежит им.
В свете звезд все было чисто и прекрасно. Я вдохнула, наслаждаясь ароматами сосен и кустарника, чистым ночным воздухом и свежевыпавшим снегом. Я представила, как Джексон, Саванна и стая могут бегать так далеко и свободно, как им захочется, без машин, от которых нужно уворачиваться, и без того, чтобы их что-то сдерживало. Пробежать весь путь до гор, если бы они захотели, и научиться любить это место так, как любила я.