— Тебе нужно быть осторожной, маленький волчонок, сейчас больше, чем когда-либо.
— Я осторожна.
Его пальцы сжались почти до боли.
— Недостаточно. Мне нужно, чтобы ты знала это. Мне нужно, чтобы ты чувствовала опасность нутром. Ты не должна терять бдительность. Никогда.
Это было просто из-за погони за убийцами? Моя кровь закипела.
— Я не собираюсь провести остаток своей жизни, шарахаясь каждой тени. Ты говоришь, что я воин. Что ж, я собираюсь драться.
Я боролась с его железной хваткой, но он не отпускал.
— Твоя безопасность превыше всего. Я не могу…
Голос Кейдена прервался, и когда он продолжил, я была уверена, что он собирался сказать что-то совершенно другое.
— Я не смогу защитить тебя, если ты не защитишь себя сама. Понятно?
Он всегда был защитником и собственником, но это было по-другому. Я внимательно изучила озабоченные черты его лица.
— Что происходит? Это только из-за убийц?
Кейден отпустил меня и отступил в сторону.
— Мы расслабились. Убийцы — тому доказательство.
Я была уверена, что не это вывело его из себя. Последние несколько дней он был на взводе. Было что-то еще — что-то изменилось между нами, и он не собирался говорить мне об этом. Несмотря на мое разочарование, я могла сказать, что в данный момент больше ничего от него не добьюсь, поэтому просто кивнула.
— Я буду осторожна. Я обещаю.
Он долго изучал мое лицо, а затем, не говоря ни слова, направился вниз по переулку.
Кейден привел меня на широкую площадь в центре города, где сходились пять улиц. Торговцы установили ярко украшенные прилавки по периметру и продавали все — от пряных орехов до глинтвейна и толстых пальто на зиму. В центре помещения возвышался широкий ступенчатый помост с высокой каменной аркой. Портал заполнял ворота, как мерцающий ртутный бассейн. Несколько членов стражи стояли на страже рядом с ним, проверяя личность и назначение всех тех, кто проходил через него.
Поредевшая толпа с трепетом расступалась перед нами. В разорванной одежде, с кровавой раной в боку и зловещим клинком я, вероятно, сама по себе представляла собой пугающее зрелище. Но Темный Бог Волков — он был чем-то совершенно другим.
Выражение лица Кейдена было неумолимо мрачным, и тени потекли к нему, когда он шагнул вперед. Возвышаясь даже над самым крупным из медведей-оборотней на площади, он был невероятно внушителен со своим широким телосложением и темными татуировками. Даже когда он подавлял свое присутствие, я была уверена, что каждый в радиусе четверти мили мог почувствовать, как оно давит на них. Я привыкла к его ауре, но помнила, насколько пугающей она была когда-то.
Сколько из этих людей на самом деле когда-либо видели Бога Волков?
Некоторые просто бросились в переулки, окружающие площадь, но большинство поклонилось в знак признательности, прежде чем быстро отступить. Это был их альфа и бог, ответственный за их благополучие, но, без сомнения, ужасающий на вид.
Кейден не обратил на них внимания, поднимаясь по ступенькам к порталу. Облаченные в кольчуги оборотни стражи вытянулись по стойке смирно, и я почувствовала запах их нарастающего страха. Я не винила их — Темный Бог Волков не выглядел довольным.
— Я закрываю портал, — прорычал Кейден часовым. — Возможно, несколько фейри-убийц проскользнули через него.
Они перевели взгляд с Кейдена на меня, затем на мою окровавленную рану, и их лица побледнели. Сержант, волк-оборотень, судя по запаху, низко склонился в знак покорности.
— Милорд, я сожалею. Мы не учуяли ни одного проходящего фейри. Это только моя вина.
— Возможно, они прибыли другим путем, но если здесь все еще есть убийцы, мы не можем позволить им уйти. Отправьте гонца к вашему капитану и скажите ему, чтобы он координировал действия с Кассианом, который берет на себя командование. Ему понадобятся отчеты обо всех, кто прошел через него, но еще не отбыл. Остальные, осмотрите здешнюю толпу на предмет тех, кто пахнет фейри, но не выглядит таковым.
Сержант прочистил горло, поднимаясь.
— Со всем уважением, милорд, люди будут разгневаны, когда узнают, что портал закрывается, особенно те, у кого есть семьи. Что мы скажем тем, кто оказался в ловушке на этой стороне?
— Что портал закрыт, и ничего более. Любой, кому нужно жилье, должен быть размещен в гостинице или хостеле за мой счет. Любой, кто подаст жалобу, может обратиться ко мне в Камне Теней. Это должно заставить замолчать любые протесты.
Кейден отпустил часовых, пока я с благоговением смотрела на портал. Медленно волнистую поверхность обрамлял изогнутый сводчатый проход, достаточно широкий, чтобы вместить повозку. Камень был инкрустирован светящимися магическими знаками и украшен резьбой с изображением переплетенных волков и кораблей.