Моя шея горела. Саманта была сиреной. Когда она бодрствовала, я не мог ей сопротивляться, а когда она спала, я едва мог заставить себя отойти от нее. Мы цеплялись за убежище друг друга так долго, как только могли, но я больше не мог прятаться от своего долга или вопросов, которые мучили меня.
Единственный глаз Сигрун сверкнул, когда она жестом пригласила меня сесть на один из маленьких табуретов у огня. На столе рядом стояла глиняная миска с травами и две кружки золотистой медовухи — одна для нее, другая для меня.
Я колебался долю секунды, и она обнажила зубастую улыбку.
— Боишься, что я отравлю?
Моя челюсть заныла от раздражения.
— Я всегда с опаской отношусь к тем, кого коснулись Судьбы.
Сигрун сделала большой глоток из своей кружки и усмехнулась.
— Если ты так боишься маленькой старушки, то неудивительно, что твое королевство разваливается на части.
— Ты не маленькая старушка.
Ее улыбка стала шире.
— Нет. Я не маленькая. А теперь, ты собираешься сесть или будешь стоять там, пока королева Айанна не оторвет тебе яйца?
Сигрун осушила свою кружку, когда я положил сумку и сел на украшенный резьбой стул.
— У меня есть вопросы.
— Вопросы бесплатны, но за ответы приходится платить. Полагаю, ты знаешь цену.
Я вытащил две бутылки медовухи Селены из своей сумки, и Сигрун жадно выхватила их у меня из рук.
— Судьбы, я скучаю по этой девушке. Твой подарок с радостью принят, но, конечно, я полагаю, ты готов заплатить истинную цену, Лорд Волк?
Мои кулаки сжались, а волосы на затылке встали дыбом.
— Да.
Сигрун не была лисой-оборотнем. Кем она была, я не был уверен, но я знал, что она питалась знаниями, как олениной, и секретами так же жадно, как пила свою медовуху.
Истинную цену нужно было увидеть, позволив Сигрун обнажить мою душу и заглянуть внутрь. Она увидела бы сквозь тысячи обманов, которые я сплел вокруг себя, и нашла бы грех, стыд и сомнение, которые я похоронил. В обмен она дала бы ответы, которые Три Судьбы не хотели, чтобы другие знали. Тайны бога были бы трапезой, превосходящей все остальные. Я надеялся, что ответы окажутся подходящими.
Сигрун откупорила одну из бутылок и снова наполнила свою кружку, в ее глазах блеснуло жадное предвкушение.
— Давай начнем.
Двигаясь, как гадюка, она схватила со стола маленькую миску с травами и швырнула ее в огонь. Глина раскололась, и содержимое зашипело. Клубы белого тумана вились вверх, и ароматы соли, дягиля, мха и березовой рощи кружились вокруг нас. Я вдохнул влажный воздух, и огонь наполнил мои легкие.
На мгновение ничего не произошло. Затем тени в комнате изменились — они больше не отклонялись от огня, но каждая двигалась в своем направлении. Цвета дома начали растекаться, как краска, стекающая по холсту.
Сигрун прикрыла испещренную шрамами глазницу своего отсутствующего глаза ладонью, затем медленно отвела пальцы от лица, словно снимая невидимую маску. Сапфировый свет вспыхнул там, где был ее отсутствующий правый глаз. Ее магия пронзила меня, как лесной пожар, пожирая меня изнутри и вырывая правду из моей души. Мои ребра стали железными, каждый вдох давался с трудом.
— Так много секретов и так много лжи, — сказала она скрипучим голосом. — Что ты хочешь узнать у меня, Лорд Волк? Потому что я знаю о тебе больше, чем когда-либо могла себе представить.
— Кто такая Саманта Беннет? — я потребовал ответа. — Почему Судьбы вернули ее обратно?
Глаза Сигрун расширились, и пока тени танцевали вокруг нас, ее голос лился, как океан.
— И оборотень, и фейри, она инструмент Судеб и дитя двух миров — мира яви и сновидений. Но все это ты уже знаешь, Лорд Волк. Каков твой истинный вопрос?
Это был тот самый вопрос, который неотступно преследовал меня — тот самый, который я задавал каждый раз, когда смотрел на нее, каждый раз, когда она двигалась, говорила или дышала. У меня пересохло во рту, но я все равно выдавил из себя эти слова.
— Саманта Беннет — моя пара?
Сигрун обнажила острые зубы.
— Да. Но вы оба должны принять узы.
Мне показалось, что мои ребра прогибаются под моим сердцем.
— Зачем Судьбам соединять смертного с богом? Зачем создавать связь, которая может закончиться только с разрывом обеих душ?
— Я не могу сказать тебе, только то, что Судьбы вернули ее сюда с определенной целью.
Эти слова вырвали низкое рычание из моего горла. Судьбы тысячелетиями издевались над миром. Они были бессердечны и жестоки, и у них не было никаких угрызений совести по поводу принесения в жертву смертных для достижения своих целей.