Я выпустила топор из ноющих пальцев, и он исчез в струйке дыма. Мой взгляд остановился на искаженном лице одного из убитых мною воинов. Мой желудок скрутило, и меня тут же вырвало.
В безумии битвы я видела только Слейна, Айанну и монстров, но это были просто мужчины и женщины, служащие злой королеве.
Я опустилась на четвереньки и меня рвало снова и снова, пока ничего не осталось. Кейден опустился на колени рядом со мной и легонько положил руку мне на плечо.
— Выпусти яд.
Как будто его разрешение имело значение, меня снова вырвало. Мое лицо горело от горя и стыда, но я отказывалась плакать. Гнев бил через меня. Я должна была защищать Страну Грез, включая фейри. Не так.
Магия Кейдена слегка покалывала мою кожу, не подталкивая, а просто как успокаивающее подтверждение того, что он со мной. Мое сердцебиение начало замедляться.
— Черт возьми, Волчок, — Клык присвистнул. — Напомни мне не злить тебя. Это была чертовски трудная работа.
— Почему здесь так много солдат? — я прохрипела. — Как они попали к нам так быстро?
— Айанна всегда охраняла границу, — сказал он. — Я знаю их вид. Они были мясниками и наемниками, привыкшими совершать набеги на деревни и сдирать шкуры для развлечения. Вероятно, они охотились на оборотней, пойманных по ту сторону стены.
Я уперлась руками в колени, ожидая, пока мои внутренности перестанут вращаться.
— Да, хорошо, в следующий раз ты можешь воспользоваться топором. Думаю, я предпочитаю свой клинок.
— Следующего раза не будет, — грубо сказал Кейден.
Я вытерла рот и выпрямилась.
— У нас узкое окно, пока Айанна не поймет, что мы делаем, и не разместит целые отряды в каждом месте, которое атакуют лозы. Мы должны сократить их, пока можем.
— Нет, — сказал он со свирепостью, которая заставила меня сделать шаг назад. — Мы не будем делать это снова. Мы найдем другой способ.
10
Кейден
Долгое время мы ехали в тишине, нарушаемой только стуком копыт неутомимых скакунов. Запах разочарования витал в воздухе и отражался в сутулых плечах и расфокусированных взглядах моих спутников. Моей пары.
В груди у меня защемило от гнева и самообвинений. Мне не следовало позволять Саманте размахивать топором. Ее лицо было бледным и осунувшимся, искаженным смесью истощения и ярости — яда, который я знал слишком хорошо. Топор забирал все. Он процветал на разрушении и крало силу, сострадание и волю взамен. Он продолжал давить до тех пор, пока нечего было отдать.
Мало кто смог бы использовать его так долго, как она.
Но как я мог позволить это своей паре?
Топор был воплощением всего, что я стал презирать в себе с тех пор, как встретил ее. Ярость, ненависть, наслаждение смертью. Это была его магия, которую я использовал, чтобы посеять хаос в Мэджик-Сайде и заставить товарищей Саманты по стае напасть на самих себя. Мысль о том, что она владеет им, о том, что эта часть моей души течет через нее, о том, что она видит монстра, которым я был на самом деле… Тяжесть моего стыда давила на меня невыносимым бременем.
Топор был всем, что она ненавидела, но без него у меня не было силы защитить свое королевство от Луны, королевы и Трех Судеб.
— После этого Айанна утроит усилия по защите виноградных лоз, — сказал Касс из-за моей спины, отвлекая меня от мрачных размышлений. — Она отведет силы от других объектов, оставив их незащищенными. С силой Саманты контролировать стену, мы можем просунуть стаю внутрь и нанести удар…
— Нет, — сказала Саманта, из-за усталости в ее голосе это прозвучало почти дико. — Больше никаких нападений на деревни фейри и никаких набегов. Вы пытались делать это в течение многих лет, и это никогда ничего не меняло.
Касс пожал плечами.
— Когда мы вырубаем лозы, они отрастают снова. Однако, если мы отрубим головы фейри, я сомневаюсь, что они сделают то же самое.
Она развернула Эловин лицом к нему, заставив его резко остановиться.
— Думаешь, Айанне не все равно, скольких из ее людей мы убьем? Ей все равно. Она более чем счастлива пожертвовать ими, чтобы прокормить виноградные лозы, или позволить им принять на себя основную тяжесть нашего гнева. Она — та, кого нам нужно убить.
Свирепый блеск в ее глазах закончил мысль за нее: Я собираюсь быть той, кто сделает это, даже если это убьет меня.
— Она права, — сказал я. — Единственное, что ценит Айанна, — это власть, так что именно туда мы должны нанести удар.
Мы вернулись на безмолвную дорогу, пока Меланте не заговорила.