Вулфрик постучал пальцем по пергаменту.
— Барьер здесь, не с той стороны, где пещеры и перевал. Нам с Кассом придется проделать долгий путь в обход. Это займет у нас еще два дня.
Я покачал головой.
— Время, которого у нас нет, и риск, на который я не хочу идти.
— Тогда возьми меня, — настаивала Саманта. — Я отодвину барьер, точно так же, как ты делал с лунным осколком.
Я в волнении сжал кулак. Если бы у меня все еще был лунный осколок, это не было бы проблемой — но Саманта использовала его, чтобы исцелить пилоны.
— Мы найдем другой способ, — сказал я, занятый прокладыванием маршрута, по которому должны были пройти Касс и Вулфрик, чтобы добраться до перевала.
— Ты никуда не пойдешь.
Языки пламени в лунном свете запрыгали вокруг ее руки, и она решительно шагнула вперед.
— Мне надоело, что ты обращаешься со мной, как со стеклянной. Я ценный человек, и я могу помочь. Перестань игнорировать меня.
— Я не…
— Ты такой. Никто другой не может расширить барьер, но я могу. Я отодвину его достаточно далеко, чтобы ты мог войти в пещеры и выследить одно из этих существ. Я останусь в полной безопасности, пока ты будешь охотиться.
Мускул на моей челюсти дрогнул.
— Нигде в горах Туманной Долины не безопасно.
Или в Стране Грез. Не для нее.
Разочарование мелькнуло в ее глазах, когда она отмахнулась от окружавшего ее света.
— Ты не веришь, что я могу справиться со всем сама, но я могу.
Я протянул руку, чтобы коснуться ее.
— Поверь мне, волчонок. Я верю в тебя…
Саманта шлепнула меня по руке.
— Тогда доверься мне и прекрати пытаться исключить меня из этой войны, потому что я часть ее, нравится тебе это или нет. Я выбираю этот путь, потому что верю в него.
Каждая клеточка моего существа восставала против мысли подвергать ее опасности. Но она была права — она больше не была моей пленницей. Я больше не мог держать ее взаперти в Камне Теней.
Голос Касса разрядил напряжение, возникшее между нами.
— Это неплохой план, Кейд, и единственный вариант, если ты хочешь войти в пещеры сам. В противном случае нам с Вулфриком потребуется день или два, чтобы обогнуть перевал и подняться наверх, даже если ты сам доставишь нас до границы. Дело будет продвигаться медленно, особенно зимой.
Блядь. Зима. Горы были достаточно опасны и без снега.
— Я справлюсь с этим, — решительно заявила Саманта, хотя в ее глазах была мольба.
Как я мог сказать ей «нет»? Судьбы поставили ее на этот путь, и я знал, что удержание ее от него убьет ее так же, как укус василиска, только гораздо медленнее. Она бы зачахла, как виноградные лозы, отрезанные от корней.
Я провел рукой по волосам.
— Если я позволю тебе пойти со мной, ты должна пообещать оставаться за барьером и повиноваться мне. Я найду нашу цель и уничтожу ее. Ты понимаешь?
— Я понимаю.
Я наморщил лоб.
— Прекрасно. Тогда мы вылетим утром в сопровождении огненных драконов. Василиски не выйдут на мороз, но есть и другие опасности. Мы не должны оставлять селезней здесь.
Маленькие дракончики смогут доставить ее в безопасное место, если понадобится, и их тепло согреет ее. Они были лучшими охранниками, о которых я только мог подумать, учитывая ограниченность возможности быстро добраться туда.
Саманта кивнула, и с ее плеч словно свалился груз.
— Поняла.
Вокруг нее внезапно появилось сияние, легкость, которую я хорошо понимал. Нет ничего хуже, чем иметь связанные руки. То, что я был пойман в ловушку и беспомощен в своей тюрьме, разъедало мою душу. Иметь возможность дать отпор значило все.
— Не забудь об Элидоре, — сказала Мел. — Тебе нужно засвидетельствовать ей свое почтение… особенно если ты приведешь Саманту. Тебе следует сделать подношение за безопасный проход.
В комнате повисла тяжелая тишина, пока я проклинал Судьбы за то, что они подставляли меня на каждом шагу.
— Элидора? — Саманта перевела взгляд с Мел на меня.
Касс фыркнул.
— Она богиня гор. А еще злобная и властная.
И ревнивая.
Когда-то Аурен был ее игрушкой, но за последние несколько столетий она проявила ко мне нечто большее, чем просто интерес. Наши пути не пересекались десятилетиями, но я не сомневался, что это воссоединение будет неприятным.
— Собери все, что, по твоему мнению, могло бы ее успокоить, — сказал я, пытаясь скрыть раздражение в голосе.