Подмигнув, он повернулся и направился обратно к большим дверям крепости.
Вулфрик просто посмотрел на меня.
— Твоя магия защитит тебя лучше, чем любая работа ногами, которой научил тебя Касс. Будь в безопасности. Возвращайся скорее.
Это, наверное, были самые нежные слова, которые генерал когда-либо говорил мне.
Я кивнула, и он оставил нас одних.
Темный Бог Волков подошел ко мне и погладил по щеке.
— Я знаю, ты злишься на меня — я чувствую это. Прости, но пока так и должно быть. Я слишком многим рисковал прошлой ночью.
Его слова были мягкими, а прикосновения нежными, и моя грудь затрепетала. Мы так хорошо работали вместе, когда я была в Шпиле Мечты, но с тех пор, как я вернулась в его замок, в наших отношениях словно образовалась трещина.
— Между нами что-то изменилось? — тихо спросила я.
Под его невозмутимой внешностью тлело пламя эмоций.
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Ты просто ведешь себя… по-другому.
Отстраненный. Удушающе защищающий. Исчезающий каждую ночь.
Он наклонился и провел носом по моей челюсти, вдыхая мой запах, прежде чем прошептать:
— Когда Айанна умрет и угроза против тебя исчезнет, я обещаю, что заглажу свою вину перед тобой, моя красавица.
Я закрыла глаза, наслаждаясь тем, как моя кожа покрылась мурашками под его прикосновениями.
— Заглаживать прийдется долго.
Он поцеловал меня в шею, а затем улыбнулся мне сверху вниз.
— Тогда я начну сегодня вечером.
— Я поддержу тебя в этом, Бог Волков, — сказала я. — Кстати говоря… Что там насчет того, чтобы оседлать тебя?
— Самый быстрый способ добраться до Миствейла — это полететь, — сказал Кейден, доставая странную коллекцию сбруи и упряжи и перекидывая ее через плечо. Затем, без предупреждения, его магия взорвалась во дворе. В водовороте теней его человеческая фигура превратилась в величественную хищную птицу, черного феникса с перьями гладкими, как обсидиан.
Он посмотрел на меня парой янтарных глаз.
— Невероятно, — прошептала я.
Он принял эту форму, чтобы доставить меня к пилонам, но мои воспоминания о путешествии были не более чем обрывками. Видеть его таким лично, без ужаса и отчаяния, затуманивающих мой разум, — это было захватывающе. И пугающе. Я держалась изо всех сил и зарылась лицом в его перья. Мир казался таким маленьким под нами. Это было бы очень, очень долгое падение.
Может быть, все-таки следовало отправить Клыка и Вулфрика.
Словно прочитав мои мысли, феникс — Кейден — расправил крылья, показывая сбрую и упряжь, которые он закрепил на себе. Седло.
— Я поручил главному конюху поработать над этим с момента нашего последнего полета, — мысленно сказал Кейден. — Застегни ремень у меня на груди.
Я шагнула вперед и провела рукой по шелковистым перьям его крыла. Его тело задрожало, и он оглянулся на меня.
— Прикоснись ко мне там еще раз, маленький волчонок, и мы не покинем мою цитадель.
Я отдернула руку, а потом увидела жар в его глазах и поняла.
Мои щеки вспыхнули.
— Да, извини.
Он усмехнулся.
Я протянула руки под животом феникса и затянула крепёжные ремни, стараясь не рассмеяться.
— Крепче, — приказал Кейден. — Я не хочу, чтобы ты соскользнула.
Я так и сделала, а затем неловко вскочила в седло. Я никогда не видела ничего подобного. Седло состояло из нескольких частей: сбруи, в которой я сидела, набора замшевых ремней, которые охватывали мои предплечья, и двух гладких поводьев, за которые можно было держаться. Как только я села и пристегнулась ремнями, я наклонилась вперед и просунула руки сквозь ремни. Хотя это была странная поза — растянуться на животе — она была удивительно удобной. Конюх явно был недооцененным гением.
Я потянула за ремни, проверяя их в последний раз.
— Все в порядке, у меня все готово.
Кейден оглянулся своими янтарными глазами.
— Держись крепче. Полет — это не то же самое, что скалолазание. Если хотя бы на секунду ты почувствуешь себя неуверенно, дай мне знать.
Он протянул лапу и схватил большой сундук, оставленный у стены, одной из своих огромных когтистых лап.
— Что это?
— Подношения богине гор. Если Судьбы будут благосклонны, мы не увидим ни ее следа.
С этими словами Кейден взмыл в небо, его массивные крылья молотили воздух. Его мышцы перекатывались и напрягались подо мной, когда мы поднимались над стенами Камня Теней.