— Тогда почему? — спросила я, потрясенная яростью его отрицания.
Некоторое время мы летели молча, но, наконец, он заговорил.
— Потому что ты драгоценна. Потому что ты — все, чем я не могу быть. Ты нужна этому месту, и мне тоже.
Глубоко в душе я знала, что он сказал правду. Что я ему действительно небезразлична.
И все же было еще кое-что, что он скрывал. То, как он говорил в моем сознании, было не совсем словами, но значениями, образами и мыслями. И в этом коллаже смыслов была тень — чего-то, чего он не говорил.
По какой-то причине я боялась спросить. Может быть, потому, что чувствовала: что бы это ни было, это заставило его испугаться. Что могло сотворить такое с богом?
Мы долго не разговаривали, и я довольствовалась тем, что наблюдала за меняющимся пейзажем внизу. Ветер пробирал меня до костей, но тепло солнца на моей спине и Кейден подо мной предотвращали худшее.
Спустя, как показалось, несколько часов, из золотисто-коричневых лугов, раскинувшихся перед нами, выросла неровная гряда заснеженных вершин.
— Это горы Туманной Долины? — спросила я.
— Давай посмотрим поближе.
Кейден взмахнул крыльями и устремился вниз, оставляя огненных драконов позади.
Мой желудок сжался, когда мы стремительно падали. Я закричала от восторга, когда золотые равнины понеслись к нам, позволяя возбуждению прояснить мои мысли. Кейден затормозил как раз перед тем, как мы врезались, и мы бесшумно заскользили над сухой травой.
Я рассмеялась, наслаждаясь этим кратким моментом радости — тяжесть, нависшая надо мной, была полностью преодолена.
— Это похоже с… американскими горками? Вы их так называете, да?
— Лучше. Американские горки не сравнятся с тобой.
Я почти чувствовала, как он прихорашивается.
— Мне следовало бы на это надеяться. В конце концов, я бог.
Кейден начал махать крыльями все быстрее и быстрее. Высота, на которой мы двигались, скрывала нашу прежнюю скорость, но теперь, когда мы были всего в двадцати футах над уровнем моря, земля проносилась мимо так быстро, что меня начало подташнивать. Мы промчались над стадом овец, разметав их по равнине белой, блеющей волной. Пастух храбро стоял на своем, когда они проносились мимо, подняв руку, чтобы заслониться от солнца. Я оглянулась, чтобы крикнуть извинения, но он не двинулся с места.
Он был каменным.
Теперь я видела их, разбросанных тут и там по склонам холмов. Раскинутые серые останки овец, людей и волков. Все из камня.
— Это сделали василиски? — спросила я, когда мы летели вверх по склону холмов.
— До того, как Луна создала барьер, василисков держали в узде, и они не отходили так далеко от вершин. Но теперь их численность вышла из-под контроля, и они представляют постоянную угрозу для пастухов и оборотней, которые обитают на этих землях.
— Неужели здесь нет других равных им хищников?
— Больше нет. Великие горные грифоны исчезли давным-давно, за ними охотились фейри ради славы и трофеев. Теперь василиски разгуливают на свободе. В дикой природе всегда есть баланс, — торжественно сказал Кейден. — Так устроен мир.
Я попыталась проигнорировать предупреждение Аурена, которое прокручивалось у меня в голове: тысячелетия верований сформировали то, кто он есть и к чему стремится. Мой брат уничтожил бы цивилизацию и вернул бы землю в дикое состояние.
Аурен может катиться к черту.
Когда мы покинули предгорья, огненные драконы догнали нас, испустив в знак подтверждения вспышку пламени.
Ветер налетел на нас, когда мы резко поднялись в восходящем потоке. Пелена тумана была суровой и величественной. Мы парили над крутыми и разнообразными склонами. Некоторые из них представляли собой грубые, зазубренные скалы, в то время как другие представляли собой груды рыхлого, раскрошившегося камня. Толстый слой снега покрывал верхние вершины, но ниже были сугробы и открытые участки травы и осыпей.
Кейден поставил сундук на выступ скалы на полпути между двумя самыми высокими шпилями, а затем приземлился рядом с ним. Я высвободила руки из ремней и спустилась вниз, затем огляделась, когда Кейден снова принял человеческий облик и сбросил ремни.
— Это волшебное место, — сказала я, бродя среди больших кустарников и любуясь ярко-оранжевым лишайником, облепившим камни.
— Во многих отношениях, — ответил Кейден.
Над головой проплывали клочья облаков, но в остальном небо было ярко-голубым, резко контрастируя с черной вулканической породой. В сотне ярдов вверх по склону возвышался Лунный барьер. К моему большому облегчению, он все еще был твердым и непроницаемым. На нем образовались тысячи ледяных кристаллов, которые блестели на солнце.