Дальше по склону находился вход в зловещую темную пещеру.
— Ты ведь туда направляешься, не так ли? — спросила я.
— Всех монстров привлекает темнота, — сказал Кейден, когда тени сгустились вокруг него. — Но сначала мы должны справиться с опасностью другого рода.
14
Горы Мисвейл, на границе владений Кейдена
Кейден
Я взвалил сундук с подношениями на плечо, и мы поднялись в гору к святилищу Элидоры.
Оно было простым — группа выветренных каменных столбов, окружающих плоскую плиту, возвышающуюся над крутым каменистым склоном. Они были возведены и высечены пастухами, которые осмелились подняться на вершины, хотя мало кто теперь ходит этим путем. Паломники и странники оставляли небольшие пирамиды из камней вокруг святилища. Большинство из них были разрушены. Элидора рушила их от злости.
Она была капризной богиней.
Молясь, чтобы она не показывала своего лица, я произнес короткое горное благословение на манер оборотней долины и положил свои подношения на плиту: оленя, которого я добыл в лесах цитадели; копченую рыбу из морей, которые она никогда не посетит, сыр и вино из Летних земель, заморские шелка, сотканные из ярких красных и желтых цветов, и настойку духов, которую Мел купила в гавани. Все то, чего Элидора не могла получить.
Я надеялся, что это будет справедливый обмен за то, что она не заполучит меня.
Она проявила ко мне живой интерес, когда мы встретились почти столетие назад. С годами этот интерес превратился в навязчивую идею и, в конечном счете, в собственничество. В тот момент я оставил пограничные земли василискам и ей.
Я беспокойно огляделся. Мне не нравилось, что Саманта находится поблизости от этого места.
— Как ты думаешь, она примет подношения? — спросила Саманта, раскладывая шелка с чуть большей тщательностью, чем я.
— Чем скорее мы покинем это святилище, тем лучше.
— Она опасна?
— Она властна, как лавина, и жестока, как горный ветер, когда не добивается своего, — пробормотал я, когда мы начали спускаться.
Если бы Элидора хотя бы прикоснулась к моей женщине, я бы уничтожил ее.
Плечи Саманты были напряжены, и я положил руку ей на спину, когда мы пересекали каменистый склон.
— Будь осторожна с ней, но не бойся ее. Твоя сила эквивалентна, если не больше, ее. Она второстепенное божество, хотя и властвует над этими горами.
— Откуда ты ее знаешь? Существует ли пантеон богов, меньших божеств и духов или что-то в этом роде?
— Это мои земли. Я знаю всех существ, которые здесь обитают.
— Мел намекнула, что раньше ты делал ей подношения другого типа.
Моя шея вспыхнула, и я поднял бровь, глядя на свою пару.
— Ты ревнуешь?
— Если это означает то, что я думаю, то абсолютно, черт возьми.
Хорошо. Мне нравилась ее прямота, и я жаждал ее алчности. Я не мог скрыть улыбку, растянувшуюся на моих щеках.
— Не волнуйся, волчонок. Между нами ничего нет. Наши пути пересеклись много лет назад, и я ей понравился.
— Понравился?
Моя прекрасная пара была очень ревнива.
— Симпатия — это ничто, — сказал я и притянул ее к себе.
Положив одну руку ей на бедро, другой запустив пальцы в ее волосы, я наклонился и поцеловал ее, медленно и глубоко. Тихий стон вырвался из ее горла, и этого было достаточно, чтобы выбить меня из колеи. Я прервал поцелуй и посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты моя королева, Саманта, и это все. Больше никого нет.
— Тогда ладно, — сказала она, затаив дыхание.
Все в ней воспламеняло меня. Я хотел прижать ее к валуну и растерзать прямо там, но, учитывая склонность Элидоры к насилию, ничто не могло подвергнуть мою пару большей опасности.
Я отстранился.
— Пойдем.
Мы направились обратно вниз по склону к барьеру, пока Саманта не остановилась как вкопанная.
Я посмотрел вниз. Под нами лежал окоченевший труп козла с зияющей дырой в середине груди.
Она посмотрела на меня с выражением ужаса.
— Это сделали василиски?
Я сжал руку, задаваясь вопросом, как много я должен объяснить. Все, если это сохранит ее в безопасности.
— После укуса процесс окаменения начинается снаружи, парализуя по мере того, как кожа медленно твердеет. Они прогрызают камень и лакомятся внутренностями.