Краска отхлынула от ее лица.
— Они могут съесть тебя, как сваренное вкрутую яйцо?
Я вздрогнул от точности ее описания.
— Оставайся здесь. И ни на шаг к пещере. Они зимуют внутри, но если кто-то, кроме меня, приблизится к входу — прячься и не показывайся.
Я бы ни за что не взял её с собой, если бы она не умела вызывать щит из лунного света. Я знал, что она может постоять за себя… но на каком-то глубинном уровне во мне горело желание защитить её.
Взгляд Саманты оставался прикованным к разбитому каменному телу.
— Кейден?
— Да?
— Будь осторожен.
Я приподнял бровь.
— Я ценю твою заботу, но, чтобы ты не забыла, я бог.
— И все же будь осторожен.
Я погладил ее по щеке, а затем легонько поцеловал в макушку.
— Обязательно.
— Хорошо, — теплое свечение исходило от ее ладоней, когда ее магия ожила. — Тогда ты готов это сделать?
— Расширь барьер сразу за входом в пещеру. Не дальше.
Я бросил на нее последний взгляд, затем призвал свой топор, позволив его тьме поглотить меня. Тени поднимались от оружия вместе с непреодолимым желанием разрушать, и мои мысли сузились до единственного фокуса.
Чтобы защитить свою пару, я должен был уничтожить Айанну и ее виноградные лозы.
Все началось бы с этой охоты.
Саманта обрушила свою магию на барьер. Взрыв света распространился от места удара, и барьер начал продвигаться вверх по склону, расширяя мое царство за его пределы. Независимо от того, сколько раз я был свидетелем того, как она это делала, это было не менее невероятно.
Когда-то мне удавалось творить подобную магию с помощью лунного осколка. Теперь барьер принадлежал только ей.
Я шагнул вперед, следуя за отступающей кристаллической стеной. Магия Луны обрушилась на меня, обжигая кожу, как при обморожении, но боль только подпитывала мою решимость.
Поток теплого, гнилостного воздуха вырывался из входа в пещеру, неся с собой запах разложения и дерьма.
Внутри это был кошмарный пейзаж. Стены были покрыты экскрементами и глубокими выбоинами от зверей, и повсюду, насколько я мог видеть, были останки каменных трупов. Я знал, что василиски зимуют в убежищах, и однажды я был свидетелем того, как пара обитала в заброшенной медвежьей пещере, но я никогда не видел ничего подобного.
Я тенью шагнул сквозь темноту. По мере того как я спускался все глубже в гору, воздух становился все тяжелее и горячее и вскоре перемешался с какофонией рычания, визга и пронзительных воплей.
Под моим ботинком что-то хрустнуло под ногами, и я посмотрел вниз на выдолбленные окаменелые останки мужчины-фейри. Я перевернул несчастного ботинком, и на меня уставилось каменное лицо с разинутым от ужаса ртом. Бедный дурачок был еще жив, когда василиск склевал с него кожу и полакомился внутренностями.
Как яйцо, сваренное вкрутую. Я бы никогда не освободился от этого конкретного образа.
Впереди показался источник света, и я тенью ступил на участок тьмы рядом с ним.
— Будь прокляты судьбы, — пробормотал я, перекрывая шум.
Подо мной и надо мной открылась обширная пещера, освещенная бирюзовым бассейном у основания, который заливал пространство бледно-голубым светом. Я протянул руку через выступ, на котором стоял, и коснулся влажного, теплого воздуха, поднимавшегося от горячего источника.
Стены были разрисованы полосами серых экскрементов и, подобно пчелиным сотам, испещрены по меньшей мере сотней отверстий, достаточно больших, чтобы в них мог пролезть грифоноскакун.
Это был гребаный улей василисков. Неудивительно, что склоны гор превратились в сад скульптур.
— Невозможно, — прошептал я, вглядываясь в пещеру внизу. — Они полностью вышли из-под контроля.
— Удивительно, что происходит, когда ты пренебрегаешь своими обязанностями, — раздался мягкий женский голос у меня за спиной.
Беззвучно выругавшись, я повернулся к Элидоре. Я безошибочно узнал ее магическую подпись, когда она окутала меня — горечь коры терновника и сладкий аромат незабудки.
Ирония судьбы, поскольку все, чего я хотел, — это забыть богиню гор.
— Элидора, — осторожно отозвался я.
Она застенчиво улыбнулась мне. На ней была длинная фиолетовая сорочка и большая меховая накидка, скрывавшая ее миниатюрное тело.
— Я думала, ты забыл обо мне, Бог Волков. Я так рада, что ты пришел.
Иметь с ней дело было риском, на который у меня не хватало терпения.
— Тебя нелегко забыть, но я пришел не в гости. Я пришел за василиском.
В ее льдисто-голубых глазах промелькнуло разочарование, а под ним — острое предостережение.