Я тихо рассмеялся, качая головой при мысли о том, что давно, должно быть, значит для смертного.
— Оракул жила в тех лесах, когда эти земли были еще островками грез, рассеянными в тумане, задолго до того, как мы с моим братом объединили их, чтобы создать наши королевства.
— Зачем ты ее разыскивал? — спросила Саманта.
— Потому что я был дураком. Только дураки хотят знать, что уготовила им судьба.
Я запустил пальцы в волосы, не зная, как объяснить все это тому, кто прожил всего несколько десятилетий.
— Мир быстро менялся, и я был обеспокоен. Я наблюдал за человечеством с тех пор, как они впервые научились рассказывать истории, изобретали инструменты и набирались могущества. Но открытие бронзы и железа придало им смелости. Они потеряли свой страх перед волками, а вместе с ним и свое уважение. Когда их стало больше, они стали выжигать дикую природу, а зверей, которых раньше боялись, начали истреблять ради забавы.
Я взглянул на нее.
— Я ничего не сделал, потому что оборотни тоже умеют обращаться с железом. Я думал, они встанут на защиту, но они этого не сделали. Ваш вид стал объектом охоты. Только Судьбам известно, сколько из нас было убито или сожжено на костре.
Саманта поставила бокал с вином и прислонилась спиной к деревянной колонне, скрестив руки на груди.
— Наш хранитель закона утверждал, что наша стая бежала из южной Франции, потому что церковь платила за шкуры оборотней — детские и взрослые, неважно.
Вино вдруг показалось кислым. Люди никогда не меняются. Я тоже поставил свой бокал.
— Я спросил оракула, что станет с дикой природой, и что станет с людьми и оборотнями. Она дала мне видение того, что должно было произойти — следующей тысячи лет истории.
Мое горло сжалось, когда нахлынули воспоминания, и мне стало трудно говорить.
— Видение длилось всего мгновение, но мне показалось, что прошло столетие. Я видел людей, разбросанных по земле, движимых жадностью и ненавистью. Куда бы они ни пошли, они приносили с собой чуму и смерть. Они сравняли с землей могучие леса и вымостили их камнем. Я видел, как бесконечная война становилась все более и более жестокой, пока не стало казаться, что погибших больше, чем когда-либо существовало.
Я соткал свою магию с тенями, формируя образы танков, самолетов и кричащих людей.
— Последнее, что я видел, было оружие, более мощное, чем любая магия, которую когда-либо могли вообразить боги, взрывы, которые пожирали города, как бумагу. Я подумал, что, может быть, весь мир был уничтожен.
Тени сформировались в город, сметенный огнем.
— Хиросима и Нагасаки, — прошептала Саманта.
У меня сжалось в груди. Я почувствовал ее печаль и ужас, но это не было похоже на тот безумный ужас, который охватил меня, когда оракул впервые показала мне видения. Она и ее народ настолько привыкли к такого рода разрушениям, что не испытывали настоящего ужаса. Они жили с ним. Они видели его снова и снова, пока не приняли это без вопросов. Она шептала названия городов, но ей следовало бы заплакать.
Тени в комнате удлинились, когда ужасная правда дошла до меня, и мой желудок скрутило узлом. Реальный мир исчез. Они научились жить с кошмарами, которые не могли вызвать даже Страны Грез. Как я мог объяснить это кому-то из того мира?
Саманта подошла ближе и положила руку мне на плечо.
— Должно быть, тяжело было переносить это знание в одиночку.
— Я был высокомерен. Я думал, что смогу остановить это. Я рассказал Луне обо всем, что видел. Я сказал ей, что собираюсь разбудить зверей на земле и остановить человечество на его пути. Я бы забрал у них секрет стали и научил тех, кто выжил, снова бояться дикой природы.
Мой гнев и магия прогрохотали по комнате, и Саманта прижалась к стене. Между нами повисла тишина, пока мои слова доходили до нее. Я почти слышал ее мысли.
Я бы уничтожил человечество, чтобы помешать им сделать это с собой. Это была ирония судьбы, но как я мог объяснить ей баланс?
Но она ничего не сказала. Она не обвинила меня в чудовищности. Она просто протянула руку и взяла меня за руку.
Стыд за все это скрутил меня.
— Луна сказала, что нам нужно доверять человечеству. Что они не способны на такое зло. Что они все еще дети, и они научатся, — мои мышцы напряглись, когда тени сгустились вокруг меня. — Она была неправа. Человечество нужно было приручить и научить, а не позволить ему беспрепятственно распространяться.
Саманта сглотнула.
— И поэтому она заманила тебя в ловушку в Стране Грез?
— Я сказал ей, что остановлю их любой ценой. И поскольку я не послушался ее совета, она вступила в сговор с Судьбами, чтобы навсегда заточить меня в тюрьму.