Моя грудь сжалась, когда это слово вонзилось в меня, как лезвие копья. Свободен.
Это было почти так же, как если бы это слово было на иностранном языке, звучало без понимания или значения.
Свободен.
Я медленно повернулся, как будто впервые увидел лес вокруг. Мерцающий купол моей тюрьмы исчез. Ничто не стояло между мной и бескрайним небом или землями, которые я создал так давно.
Я попытался заговорить, но едва мог дышать.
Саманта взяла меня за руку и потянула вперед, ведя через то место, где когда-то был барьер.
Стена Луны была широкой, но разделительная линия была острой, как нож. С одной стороны, смерть: высохшие деревья и бурая трава, теперь скрытые под снегом. С другой — жизнь: крепкие ветви, яркие сосны, кусты и омела, все еще зеленые на фоне зимнего простора.
Я провел пальцами по стволу сосны, позволяя иголкам сгибаться и пружинить под моим прикосновением.
— Прошла тысяча лет с тех пор, как я ступал сюда в последний раз, — сказал я с удивлением.
Не было боли. Не было сокрушающего присутствия, отталкивающего меня назад. Только дикая природа, окружающая меня.
— Каково это? — тихо спросила она, веселье в ее голосе погасло.
Я закрыл глаза и потянулся к своему духу, ища ритмы земель, которые я давно забыл: пронизывающий холод заснеженных гор на севере и свирепые ветры, сотрясающие кедры на восточном берегу. Я чувствовал холодную воду, текущую под замерзшими реками холмистой местности, и слышал сердцебиение живых существ, спрятавшихся на зиму глубоко в своих берлогах.
Когда-то все это принадлежало мне, и теперь это снова мое.
Сила, к которой я не прикасался годами, пульсировала во мне. Ветры танцевали по моей команде, и снег спиралью взвивался в небо. Когда я вдыхал, деревья поднимали свои ветви, а когда я выдыхал, они склонялись передо мной.
Но ничто не было сильнее, чем благодарность, которую я испытывал к моей маленькой волчице. Ее вера в меня и ее сила освободили меня.
Я подошел ближе и обхватил ее щеку ладонью.
— Впервые за тысячу лет я чувствую себя целым, — я прижался лбом к ее лбу. — Я благодарен тебе больше всего на свете.
Приподнявшись на цыпочки, она схватила меня и поцеловала. Это была мягкая ласка, нежная и исполненная желания.
Она была моей парой и моей любовью, а теперь и моей спасительницей.
Весь гнев был забыт, когда мое сердце наполнилось радостью и гордостью. Моя пара была сильной, свирепой и достаточно могущественной, чтобы освободить бога. И мне повезло больше всех с ней.
Я убрал растрепанные ветром волосы с ее лица и губ и улыбнулся.
— Ты дала мне больше, чем я мог когда-либо просить, мой маленький волчонок. Как я могу отплатить тебе?
Ветер немного усилился, и уголки ее рта напряглись, став почти печальными, но решительными.
— Ты можешь отвести меня к Шпилю Мечты и помочь уничтожить лозы. Позволь мне навсегда освободить тебя и твои земли.
Ее слова пронзили меня изнутри, как лезвие льда, и мир похолодел. В груди все сжалось, когда страхи, которые я лелеял месяцами, с ревом вернулись. Она рисковала своей жизнью, чтобы освободить меня. Мог ли я действительно позволить ей сделать это снова?
Я отступил назад, обуздывая свои эмоции.
— Все изменилось. Я свободен. Мы с Ауреном можем выследить королеву вместе. Нет никакой причины…
— Посмотри, что она сделала сегодня, — сказала Саманта. — Она никогда не будет драться с тобой, если не будет уверена, что сможет победить. До тех пор она будет продолжать красть власть, становясь все сильнее и сильнее.
Я стиснул зубы. Я не мог рисковать ею сейчас, не после того, что она сделала.
Она схватила меня за руку.
— Это наш единственный шанс. Айанна в бегах, далеко от дворца. Нам нужно идти, сейчас. Ты и твое королевство не будете в безопасности, пока виноградные лозы не погибнут.
Я обернулся, чтобы посмотреть на заросли виноградных лоз, вьющихся к горам. Мне пришлось разбить свою землю, чтобы остановить их, но их будет больше. Это было только начало.
— Ты знаешь, что я права, Кейден.
Конечно, она была права. То, что Айанна сделала сегодня вечером, было достаточным доказательством. Я почти чувствовал, как виноградные лозы обвиваются вокруг меня, высасывая жизнь из моего тела.
— Я пошлю остальных, — сказал я.
— Нет. Ты отправишь меня. У нас есть одна попытка, и ты знаешь, что я лучше всех справлюсь с этим. Что я предназначена для этого.
Мои мышцы свело узлом, и я стиснул зубы от ужасной правды.
Ее вернули для выполнения одного задания, — сказала Сигрун, — и когда это задание будет выполнено, нить ее жизни оборвется.