— Звучит странно, — признал Артур. — И не похоже на то, что я читал. Вы уверена, что выгорели?
— Полностью, — довольно резким тоном заверили его. — Артефакт в представительстве Совета это подтвердил. Иначе бы мне просто не дали воспользоваться Правом.
— Простите.
— Ничего, — девушка натянуто улыбнулась. — Я бы тоже спросила что-то подобное, если бы кто-то рассказал мне то, что рассказала я.
Это был удачный момент, чтобы сменить тему, но Артур им не воспользовался:
— Вы после этого сдавали анализы?
Мари кивнула:
— В частной клинике, которая использует не артефактные определители. Всё уже в пределах нормы.
— Уже? — оговорку он не заметить не мог.
— Первый раз были отклонения. Но это ожидаемо, организм перестраивался.
— И всё же я бы…
— Я сама в состоянии расшифровать свои результаты, — это явно получилось грубо, но ничего поделать с собой она не могла. Да, Артур был хорошим специалистом и мог бы, возможно, увидеть что-то, чего не видела она, но его вечные сомнения в её компетентности уже откровенно бесили. — Простите. Просто…
Он остановился, заглянул ей в глаза и твёрдо сказал:
— Не извиняйтесь, это ваше право. Я просто предложил. Я понимаю, что не имею права вмешиваться. Просто беспокоюсь.
— Спасибо, — что ещё можно тут сказать, она не знала.
Мужчина кивнул и продолжил путь, а заодно и начал обещанную экскурсию, о которой Мари уже успела позабыть. О родном городе он знал действительно много, так что вскоре неловкость сгладилась, и девушка уже с интересом разглядывала узорные ограждения с местным орнаментом, резные наличники на старинных деревянных домиках, памятники и даже просто уличные фонари. Когда она замерзла, они зашли в небольшое кафе, оказавшееся, по словам Артура, лучшей в городе блинной, где просидели, обсуждая местную кухню почти два часа, до самого закрытия.
— Давайте я вас провожу, — предложил бывший коллега, когда они вышли на улицу, по которой ездило уже не так много машин.
— Думаю, я лучше возьму такси, — улыбнулась Розмари.
— Устали?
— Есть немного, — признала выгоревшая пространственница. — Но ничуть не жалею. Спасибо вам за эту прогулку.
Он улыбнулся в ответ. И, дождавшись, пока она вызовет такси, спросил:
— Может, как-нибудь повторим? Хоть наш город и кажется маленьким, посмотреть его за раз не выйдет.
— С удовольствием. — Подъехала машина, так что она заторопилась: — Доберусь до дома, напишу, когда у меня свободные дни.
— Договорились.
Знакомство с членами клана и выяснение, кто и где был в день, когда пропал артефакт, и накануне, заняли Герберта надолго. Ему удалось едва ли не по минутам восстановить день большинства, выловить несколько несостыковок, разобраться в них, тем самым, как это обычно и бывало, разворошив клановое грязное бельё, но основное расследование это продвинуло мало. Разве что позволило исключить замешанность пятерых членов младшего круга. Кого-то с большей, кого-то с меньшей вероятностью.
— Какие именно рода вливались в ваш в последние лет сто? — сразу после приветствия, практически с порога, поинтересовался Герберт у главы клана. Да, это можно было понять по родословной, но стопроцентной уверенности в том, что ту не подправляли, у следователя не было.
— Думаете, не могут ли это быть другие их представители? — понимающе уточнил Грегор Сортэне. И перечислил. С уточнением, чью силу унаследовали потомки каждого.
Кланов было много. Несколько уже вымерли, остальные существовали и сейчас, но были в большинстве своём не слишком-то процветающими. Впрочем, были и вполне даже богатые. Те же Ренис, может в Двадцатку и не входили, но и бедны не были. Да и Са́ймар тоже.
— Какие из них тоже из обреченных? — чтобы хоть как-то структурировать список спросил Герберт. Версию с тем, что кто-то похитил артефакт, чтобы перенастроить его под себя, исключать не стоило. — И какие в близком родстве с обреченными? Другими, кроме вашего?
Вопрос заставил Сортэне задуматься. Перечислить обреченные кланы среди родственников он мог без труда. С родственными с обреченными было сложнее.
— Многие на самом деле. Обреченных кланов гораздо больше, чем вы привыкли думать.
Если в этом Герберт и сомневался, то только до того как ему озвучили список. Кунс, Вестэне, Нермир, Сериос, Шарнай, Дженгари… Даже Ренис оказались из обреченных, хотя пока у них и было всего две неполноценные инициации, но это уже было достаточно, чтобы совпадением такое не считалось. В родстве с обреченными кланов состояло и того больше. Родниться с ними не испытывающие проблем с инициацией на главенство кланы опасались, так что обреченные во многом варились в своём котле. Заключали браки между собой, с бескланниками, с малыми кланами, из тех, кто готов был пойти на риск ради денег или ещё чего-то. Обреченные-то кланы погибали и обычно быстро (Сортэне были тут исключением), а вот их имущество оставалось родственникам.