— Могла. Но не до бесконечности же! Линии там не было, значит портал отследить было сложно, так что надеяться на то, что помощь прибудет быстро, я не могла. Пришлось открывать. — Она пожала плечами. — Или вы бы предпочли найти моё тело? Потому что они и до того, как я перенесла Милу, были настроены от меня избавиться, а после и вовсе. Только после, полагаю, не быстро: я их сильно разозлила. Так что может быть вы, если бы поторопились, успели ещё застать меня живой, но мне, знаете, не хотелось испытывать на себе их фантазию.
Герберт явственно побледнел. Он как раз прекрасно представлял, куда могла завести фантазия похитителей молодую девушку, оставшуюся без магии. Она, похоже, тоже. Видимо, сказывалась работа в больнице. А может в морге.
— Простите. Я не должен был…
— Оставьте. Ваши извинения уже ничего не изменят, — она снова отвернулась к окну.
Сказать ему на это было нечего, так что следующие полчаса оба молчали. Она сама не заметила, как задремала. Во сне её лицо разгладилось, поселившееся на нём хмурое выражение ушло. Маг не сдержал вздоха. Притормозив, сдернул с заднего сидения свою куртку и укутал девушку. Потом, помедлив, расстегнул браслет и застегнул его на её руке. Тот плотно обхватил тонкое запястье и, повинуясь желанию хозяина, растаял. Защита так себе, по-настоящему сильный удар он мог отвести только один, но лучше, чем ничего.
Убедившись, что артефакт стал полностью незаметен, маг снова надавил на газ. Ехать было ещё далеко. Оставалось надеяться, Мари, когда обнаружит браслет, не возжелает крови его владельца: подобные вещи без спроса обычно не надевали, тем более не меняя принадлежность. Но оставить её без защиты он не мог, а ничего другого у него под рукой просто не было. Точнее было, но либо клановое, либо принадлежащее департаменту.
Сорок шестое пересечение оказалось довольно тихим. Припарковавшись на стоянке, маг растолкал девушку и вручил ей телефон с картой. Сориентировалась на местности пространственница на удивление быстро.
— Ничего себе! — когда она уверенно направилась в нужном, судя по навигатору, направлении без всякого навигатора, изумился Герберт. Выгоревшая магиня удостоила его недоуменного взгляда. — Впечатлён вашим умением ориентироваться по картам, — пояснил следователь.
— И вы туда же! Пространственная магия по-вашему — это только порталы в арках открывать, что ли?
— Почти.
— Знали бы вы сколько километров я, пока училась, набегала по лесу с картами разной степени ущербности! А то и вовсе без них! Максимилиан, к вашему сведению, тот ещё монстр, когда вопрос касается ориентирования. — В ответ на его недоверчивый взгляд пояснила: — Пространственник должен чувствовать пространство. С картой, без карты, по солнышку, по, чтоб их, муравейникам и мху на деревьях…! Ну и по линиям и магическим меткам, само собой. Не знаю как другие, а я перед выпуском могла вернуться, уже опираясь чисто на ощущение линии, — говоря, она уверенно шла по лесу. — Самое забавное, что сейчас я тоже её чувствую. Хотя, может, мне так только кажется?..
— Не похоже. Идёте вы, если верить навигатору, чётко по линии.
— Выключите это ущербное недоразумение, — посоветовала девушка. — От него в лесу толку мало: у них, когда со связью проблемы, погрешность в пару километров, если это не военная модель.
— У меня не военная, но близко, — ей продемонстрировали кругляшок служебного артефакта.
— Ну, таким ещё можно верить, — нехотя признала Мари. И вдруг остановилась. — Здесь.
Поляна на первый взгляд ничем не отличалась от любой другой, но пространственнице следователь верил. Тем более, навигатор подтверждал, что забитые координаты достигнуты. Хотя как это определила Мари, мужчина не вполне понимал.
Сосредоточившись, Герберт сотворил заклятье для считывания следов. Те были совсем слабыми — времени прошло уже порядочно — но все же были.
— Ну что?
— Тут были двое с какими-то не очень сильными артефактами. Вроде бы считывается и след артефакта Сортэне, но что-то конкретное сказать сложно.
— А порталы?
— Один след примерно нужной давности. Правда, по нему толком уже ничего не видно.
— Вы надеялись на что-то другое? — девушка привалилась к одному из деревьев, старой березе.
— Надеялся, хотя и не слишком, — согласился он с такой постановкой вопроса. Пояснил: — Основная цель нашей поездки — записи камер. Но сперва давайте попробуем с вашим заклятьем.
— Ну давайте, — Розмари поднялась. Снова помогла ему необходимым образом сложить руки, повторила заклятье. Направила, когда он начал вливать силу. Опять без малейшего эффекта. — Да что за чертовщина⁈ Как оно может у вас не работать⁈