— Цел? — наконец добрался до него отец, по прибытию сразу включившийся в работу. Герберт кивнул. — Хорошо. Тогда рассказывай, что ты тут забыл.
— У меня здесь расследование.
— Насколько я понял, расследование у тебя в клане Сортэне, а не на горящем заводе.
Замечание было вполне резонным, если бы не одно «но»:
— Не удивлюсь, если и на заводе тоже. Этот пожар слишком похож на попытку скрыть следы.
— Какие?
— Ещё б я знал, — поморщился следователь. Поняв, как это прозвучало, заверил: — Но узнаю, будь уверен.
Старшему Киристе оставалось только вздохнуть. В том, что сын узнает, он как раз не сомневался. В отличие от того, что не пострадает в процессе. И не стоило бы поднимать эту тему вне домашних стен, но мужчина не сдержался:
— Так же как ты узнавал то, из-за чего оказался в больнице?
Герберт скрипнул зубами, но промолчал: крыть было нечем. Если уж родитель узнал о его промашке, пытаться замять этот инцидент было поздно.
От объяснений его спас секретарь главы Сортэне:
— Лорды Киристе, лорд Грегор хотел бы с вами поговорить, — сообщил юноша.
Дружно кивнув, оба мужчины последовали за посланником.
В машине, где разместился глава клана Сортэне, обнаружился и доверенный боевой маг главы клана Ладер, и незнакомый Герберту маг, судя по белесым прядям, ярко синим искрам в голубых глазах и характерной вытянутой физиономии, из клана Сименти.
— Люциан и Герберт Киристе, — представил их Сельриан. — Зигмунд Сименти.
— Рад встрече, — кивнул ему отец Герберта. Мигом сориентировавшийся следователь тут же повторил за родителем.
— Взаимно, — ответил таким же кивком представитель владельцев завода. — Спасибо, что своевременно пришли на помощь. Мы не останемся в долгу.
— Это обсудите с Фабианом, — отмахнулся старший Киристе. — Меня больше интересует, почему ваши люди ввели нас в заблуждение, когда изначально сообщили о пожаре.
— Поверьте, меня это тоже интересует. Но можете не сомневаться, наша служба безопасности с этим разберётся.
— Даже не думал, — серьёзно заверил огневик. — Учтите только, что, если бы полыхнул кварц, тушить пришлось бы весь город. И я не уверен, что даже весь наш клан справился бы с такой задачей. Складирование пожароопасных минералов в таких масштабах в опасной близости от цехов, под открытым небом да ещё и вблизи населённых пунктов является нарушением десятка правил, если не больше.
— Уверен, в этом вопросе мы сможем найти компромисс, — вклинился Сельриан. Посланец главы клана Ладер даром что был боевым магом, по отзывам являлся неплохим дипломатом.
— Очень на это надеюсь, — процедил Зигмунд.
Пока старшие не договорились до взаимных оскорблений, вмешался Герберт:
— Вы о чём-то хотели поговорить, лорд Сортэне?
— Да, — благодарно улыбнулся глава обреченного клана. — Скажите, вы сможете считать следы и восстановить картину произошедшего?
— Я могу попытаться, однако со следами не уверен, что получится: магическое пламя мало что от них оставляет. Но разобраться в произошедшем я постараюсь.
— Или мы можем выписать в вашем департаменте другого следователя, — кажется, проверяя его, заметил Сименти.
— Можете. Возможно, после моего доклада моё начальство и само его к вам пришлёт. — Хотя, конечно, будет не в восторге.
Такой ответ представителя владельца фабрики явно разочаровал, но продолжать разговор он не стал. То ли понял, что с Гербертом это бессмысленно и обсуждать нужно как минимум с Тиберием, то ли просто отложил на потом, когда рядом не будет такой группы поддержки.
— Я думал, он предложит оставить расследование их службе безопасности, — когда они отошли подальше, заметил отец следователя.
— Это не в их компетенции. Слишком много жертв и слишком громкое дело. Департамент, а то и тайная канцелярия, в любом случае бы заинтересовались. Вопрос только в сроках, когда сюда бы кого-нибудь прислали.
— Думаешь, Сименти успели бы замести следы? — ухватил его мысль Сельриан.
— Даже если я так думаю, обсуждать это не с коллегами я не имею права, — заметил на это Герберт.
Представитель главенствующего рода клана Ладер понимающе кивнул и направился к своим подчинённым.
— Как я понимаю, к балу невест ты в столице не появишься? — через некоторое время нарушил воцарившееся молчание старший Киристе.
— Нет.
— Матушка расстроится.
— Переживёт. Я не позволю ей сделать невесту из меня.
— Она заботится о тебе.
— Она заботится о себе, — возразил следователь. Видя, как нахмурился родитель, попросил: — Поставь себя на моё место, а? Вот тебе бы хотелось оказаться помолвленным просто потому, что бабушка так решила?