Все началось в небольшом провинциальном городке, где я проходил срочную воинскую службу. Однажды наш взвод отправили на очередные полевые учения. Ничего интересного не происходило, мы по стандартной схеме рыли окопы, стреляли, совершали марш-броски. В одну из вылазок мы бежали десять километров по пересеченной местности, и один паренек из нашего отряда, неудачно оступился и подвернул ногу. Командир мне поручил остаться с травмированным бойцом и дожидаться помощи. Некоторое время мы просто сидели, но скоро начали подмерзать, ведь на дворе стояла глубокая осень. Тогда я нашел крепкую рогатину и приспособил ее под импровизированный костыль. С одной стороны, опираясь на палку, а с другой на мое плечо, мы с товарищем медленно поковыляли. Чтобы нас быстрее отыскали, по всей дороге для сослуживцев я оставлял ориентиры.
Хоть мы и продвигались черепашьим шагом, но общими усилиями добрались до края лесополосы. Редкий осинник заканчивался длинным, но не глубоким рвом, за которым виднелись развалины особняка. От него остались почти до основания разрушенные стены, и две колонны, видимо когда-то украшавшие парадное крыльцо. Посовещавшись, мы решили отправиться к руинам: я хотел поближе рассмотреть останки старинного сооружения, а моему товарищу требовался отдых. Дотащив приятеля до особняка, я усадил его на уцелевшую каменную кладку, сам же направился исследовать развалины.
К сожалению, кроме обломков кирпичей и обгоревших палок я больше ничего не обнаружил. Несколько разочарованный, я собирался присоединиться к товарищу, как увидел выходящую из подлеска фигуру человека. При близком рассмотрении, я понял, что это охотник. За плечом у него висела двустволка, а в руках он нес двух тетеревов. Мужчина тоже меня заметил и свернул к руинам.
- Что у вас случилось? – окинув по очереди каждого из нас проницательным взглядом, спросил охотник.
Я объяснил ситуацию, и мужчина нам искренне посочувствовал. Он достал из кармана куртки папиросы и предложил закурить. Мой приятель отказался, а я с удовольствием затянулся, несмотря на то, что распрощался с этой вредной привычной еще до армии. Не удержавшись, я поинтересовался у случайного знакомца, кому принадлежало это поместье и что с ним стало. И, вот, что он поведал.
Особняк этот многие столетия являлся фамильным гнездом князей Бельских. Род их был знатный и довольно зажиточный. В округе им принадлежало несколько больших сел, но основной источник дохода приносил спиртовой завод. О богатствах дворянина ходили легенды. Говорили, что он ест из золотой посуды, а весь первый этаж его дворца занимает фонтан, в котором плавают лебеди. Деньги к последнему представителю фамилии Михаилу Федоровичу текли рекой. Он собирался строить сахарный завод, но в его планы вмешалась революция. По всей стране прокатились народные волнения и крестьянские погромы. Опасаясь мятежа, Михаил Федорович отправил жену и детей с частью капитала за границу. Сам остался здесь улаживать кое-какие дела.
Вооруженная ломами и вилами, горстка бунтовщиков ворвалась в особняк ночью. Их вела ненасытная жадность и корысть, превращая в грабителей и убийц. Немногочисленные слуги, оставшиеся в доме, бросились на защиту имущества князя, но преступники быстро с ними расправились, а затем принялись обыскивать каждый сантиметр поместья в поисках сокровищ. Они поднимали паркет, сдирали обивку с мебели, и каждый раз их ждало разочарование. Ни золотой посуды, ни украшений, ни драгоценных камней злодеи не обнаружили. И хозяин дома тоже бесследно исчез. Разозленные неудачей и скрывая следы преступления, грабители подожгли строение.
А совсем скоро рядом с уничтоженным особняком появился отшельник, старый безобразный старик. Он отстроил себе крохотную хижину и поселился в ней. С окрестным людом он связей не поддерживал, да и те не стремились к общению с ним. Слишком большой страх навивал на них странный старик. Но кому довелось его увидеть, шептались, что это и есть пропавший Михаил Федорович. Якобы князь заключил сделку с дьяволом, и тот помог ему сбежать с сокровищами в ту роковую ночь. Он зарыл клад в окрестностях поместья и стал его стражем. Черные копатели не раз пытались отыскать клад, перерыли здесь каждый клочок земли, даже особняк разобрали по кирпичику, но так до сокровищ и не добрались.