Богара эрни и их семьи.
Но сразу же после этого перед его мысленным взором вдруг всплыла карта
Керсы. И он замер, обдумывая блеснувшую мысль. Оршунь, Ейса, Гозлей и
Вайда очерчивали широко разбросанную дугу поблизости от юго-восточных границ герцогства. В то время как Богар лежал на юго-западе - примерно на том же отдалении, что и первые четыре города…
Предположим, кто-то пытается выманить как можно больше эрни из
Таруса. Но к чему выбирать города, лежащие достаточно далеко от столицы, на окраинах? Наличие Врат делает расстояния бессмысленными. Но если кто-то уничтожит Врата… но даже тогда останутся Врата в соседних деревушках…
Рут глянул на Магра.
- В вестях об Оршуне, Ейсе и прочих городах говорилось, что Врата там захвачены? Но не уничтожены?
- Нет! - Выпалил тот.
Рут похолодел. Врата захвачены, но не уничтожены. И большую часть эрни выманили из Ваграна в дальние города. Кристаллы Врат уничтожать никто не рискнет - они и прежде стоили немалых денег. А теперь, когда
Алый замок уже не сможет в случае нужды дать новые, их цена и вовсе будет заоблачной.
Поэтому черные кристаллы-перекладины никто не тронет. Но если предположить, что кто-нибудь, каким-то способом, может заблокировать
Врата всей Керсы для переходов, причем надолго - а потом снова открыть их для людей…
Тогда все это имело смысл. Эрни в дальних городах, столица от них почти свободна. А здесь осталось все - сокровищница, семьи эрни, богатство и власть. А герцогу и ушедшим эрни придется возвращаться в Тарус по отдельности, на лошадях без провиантов и припасов. Возможно, пробиваясь через засады.
Он повернулся, сцепив зубы. Взмахом руки приказал приблизиться маячившему поблизости Леланду.
- Где Ирили? Кто его видел последним?
- На воротах сказали - маг с утра ушел в город.
- Слера ко мне. - Приказал Рут.
Леланд пожал плечами, удивленно глянул на него.
- Глава управы торговых дел ушел вместе с отрядом Энгера, в Гозлее жили шесть эрни из его управы…
- Тогда мне нужен тот, кто его заменил. - Он втянул воздух и постарался сказать как можно беспристрастнее, чтобы молодой волк не понял, как он нервничает: - Бегом за ним, Леланд. И он пусть тоже бежит. Я должен поговорить с ним немедленно.
Леланд даже не стал тратить время на кивок - унесся, позвякивая по камням двора подковками на сапогах.
Счастливчик, все это время крутившийся у него в ногах, гавкнул вслед убежавшему герцогскому волку. И заколотил хвостом по сапогам Рута.
- Тихо. - Бросил он.
Справа, из-за дальнего угла Первой башни, скорым шагом вышла группка эрни - это были те, кто первым покинул арсенал. Увидев его, маленький отряд немного изменил направление, и слаженно двинулся к нему. Во главе, как ни странно, вышагивал Глер - хотя шедшие сзади выглядели и моложе, и крепче.
Рут задумался. Или оставленные Энгером юнцы держались позади исключительно из чувства уважения к старшему по возрасту - или Глер уже начал отдавать приказы. В отсутствие прочих командиров…
Он отогнал эту мысль. Всякий, кто способен отдавать толковые распоряжения, нынче будет нужен Ваграну. Пока неясно, сколько пользы смогут принести Ваграну его собственные приказы.
Глер косо улыбнулся, приближаясь - старый боевой волк не любил показывать щербину в зубах с левой стороны.
- Добрый день, наследник Рут! А где Леланд? Этот мальчишка болтал, что ты опасаешься нападения на женщин, вышедших в город…
- Я отправил его искать заместителя Слера. - Рут смолк, размышляя.
Сейчас он должен сообщить Глеру и прочим эрни о нападении на ещё один город. Но от него тут же начнут ждать отправления в Богар с остатками эрни - а он был уверен, что это ловушка.
Глер благожелательно прищурился.
- Зачем тебе заместитель Слера? Считаешь, самое время заняться торговцами и их делами?
Рут удивленно вскинул брови. Он не помнил случая, чтобы приказы его отца встречали вопросами. Может, все дело в его молодости? Или в том, что он уже два раза сбегал из Ваграна, никому ничего не сказав - сначала в
Элимор, потом в Ярг. Трудно подчиняться беспрекословно командиру, от которого не знаешь, что ждать…
И потом, это Глер, напомнил он себе. Надо думать, для старика он до сих пор "сынишка нашего герцога".
- Придет заместитель, и я все объясню. - Коротко сказал Рут наконец.
Глер удовлетворенно кивнул. Потом взгляд его скользнул к Счастливчику.
- Ты завел себе собаку? Говорят, элиморский Гуар Валер тоже держит псов. Для охоты - у людей своего чутья нет, они возмещают это собачьим носом…
Рут напрягся - сравнение с Валером было обидным. Глер покосился на его лицо, сказал рассудительно:
- С другой стороны, если роду эрни и впрямь предстоит погибнуть, лишний нос в Вагране не помешает.
И вот это его почти напугало. Как мог Глер так легко говорить о предстоящей смерти? Молодые эрни , стоявшие позади, смотрели возбужденно. И самую малость встревожено - но без страха. Позади всех негромко переговаривалась парочка, только что подошедшая от арсенала речь шла о каких-то особых витых далтах, которые изобрел и предложил одному из них лучший городской кузнец. Один хвастался приобретением, другой возражал, что форма далтов проверена веками, а все нововведения есть зло, больше приличествующее людям…
Тут из-за угла башни вывернулся Леланд с Гвором. Так вот кого оставил
Слер на своем месте.
- Наследник Рут? - Запыхавшийся Гвор склонил голову, остановившись в трех шагах.
Счастливчик гавкнул и растопырил лапы по плитам двора. Намек на то, как бдительно он охраняет своего хозяина? Или пес чувствует, что обед уже недалеко? Мысль мелькнула и исчезла. Рут вскинул голову, громко объявил:
- Мне нужно найти Ирили.
Он сделал паузу, перехватил взгляд Глера - тот кивнул, признавая, что герцогского мага и впрямь следовало бы найти.
- Но в замке его нет. Я знаю, что вашему ведомству приходилось погашать его долги. Куда он заходил чаще всего в последнее время?
Гвор вскинул взгляд к неяркому осеннему небу. Поморщился, вспоминая.
- За последний месяц нам предъявили три счета… и все из "Птичьей радости", как я помню, наследник Рут. Это таверна на Рябом спуске, в южной части Таруса.
- Хорошо. - Он помедлил, но все же спросил, адресуясь не столько к
Гвору, сколько к боевым волкам, понемногу возвращавшимся во двор из арсенала: - Поручал ли мой отец в последнее время следить за Ирили? Я имею в виду, кому-то из вас?
Средних лет волк, выделявшийся в толпе молодняка и стариков, выступил вперед. Почему Энгер его оставил? Ответ Рут получил, едва тот поднял руку.
Из-под обшлага кожаного камзола белела повязка.
- Мне, наследник Рут.
Он облегченно выдохнул. Хотя чему тут радоваться? Если отец велел следить за Ирили, значит, почуял что-то недоброе, исходившее от него. Здесь тоже можно ждать измены…
- Я приглядывал за ним всю последнюю декаду. Ирили ходил к торговцу
Шалумиону. И Дейрему бал Кашу. Первый торгует халкидикийскими товарами по сходным ценам. А второй - серендионец, продает товары с родины. Два раза Ирили побывал в борделе Нулин, это в двух кварталах от
Ваграна.
Рут замер, размышляя. Хорошо бы самому отправится на поиски Ирили.
Но нужно ещё собрать эрни из управ, осмотреть слуг - и лучше лично. Ещё блокировать Врата Таруса, усилить стражу Вратной башни Ваграна. Послать кого-то к Тарланям, чтобы те заблокировали свои Врата - Фенрихт слишком близок к Тарусу. Перекрыть Врата в десятке деревушек по соседству…
Все это следовало сделать не сейчас, а ещё вчера. Он отставал, а враги опережали. Однако как только он переделает все, о чем вспомнил только что, в голове тут же всплывет что-нибудь ещё. Забытое и несделанное.
- Мне потребуются четверо эрни из твоей управы. - Резко сказал он Гвору. - Отправь по паре в каждое из мест, которые только что назвали. И в таверну "Птичья радость". Пусть твои эрни найдут Ирили и скажут ему…
Он задумался на мгновенье. Потом ему вспомнилась грязная история, на которую когда-то намекал отец. С одной из Тарланьских княжон.
- Объявите ему, что к вам пришел человек из города и уверяет, что он,
Ирили, заделал его дочери ребенка, сняв заклятье "пустоцвета". Скажите, что молодой сын герцога, пока отца нет, подумывает о том, чтобы возместить горожанину ущерб личным имуществом Ирили. Пусть бежит, пока герцогские волки не вынесли двери его покоев. И поклянется, что с дочерью того человека у него ничего не было…