Рут наконец взглянул на Таню. Попросил ровным тоном:
- Закрой глаза.
Она послушно сомкнула веки. Услышала:
- В Фенрихт, к благородной Арлене.
Руки Рута стиснули её колени и бока. По лицу вдруг скользнул прохладный воздух - в Фенерихте оказалось холодней, чем в Алом замке. Но зато пахло благовониями.
А ещё тут было шумней - не успела Таня открыть глаза, как услышала чей-то визг. Рут рывком развернулся, по-прежнему держа её на руках.
Торопливо заявил:
- Прошу меня простить, благородная Арлена. Я не подумал… в общем, прошу простить.
Распахнув глаза, Таня на мгновение ослепла от яркого света флигов. Визг стих, какое-то время слышалось только шуршание шелка.
- Теперь вы можете повернуться, наследник Рут. - Оскорблено заявил голос Арлены. - И в следующий раз не перемещайтесь сразу в мою комнату.
Это неприлично.
Рут развернулся. Таня увидела Арлену, облаченную в косо сидевшее платье, с кое-как собранными на затылке кудряшками.
- Я не подумал… - Пробормотал её несгибаемый супруг. - Я размышлял о другом… прошу прощения, благородная Арлена. Не могли бы вы приглядеть за моей супругой? Я некоторое время буду занят в Алом замке, а моя матушка не владеет врачебными заклинаниями. К тому же у меня нет времени ей все объяснять. Конечно, если вы заняты, я могу попросить когото из волков…
Арлена оскорблено втянула носом воздух и присела. Объявила угрожающим тоном, сидя в приседе:
- Как раз в эту ночь у меня нет никаких срочных дел, ваша милость.
Разумеется, я лично присмотрю за наследницей Татьяной. А как дела в Алом замке? К сожалению, меня отказались взять…
- Дамам не место на войне. - Ровным тоном заявил Рут.
- Но я боевой маг Тарланьского дома… - Арлена резко встала из приседа.
- Куда я могу положить наследницу Татьяну? - Спросил Рут, словно ничего не слышал. - Мне нужно вернуться в Алый замок.
- На мою кровать, прошу вас. - С холодком бросила Арлена.
Встрепенувшись, добавила: - И я ещё не сказала, как рада, что вас так быстро освободили…
Рут ответил только после того, как опустил Таню на широкое ложе.
- Я освободился сам, благородная Арлена. Об остальном поговорим позже.
Он замер на мгновенье, глядя на Таню и хмуря брови. Арлена за его спиной торопливо спросила:
- Но вы ведь перенеслись сюда из Алого замка? Не скажете, нашли наши маги Арса Тарланя или нет?
- К сожалению, нет. Ни его, ни Источника.
Рут отступил от кровати. Сказал напряженным тоном, отворачиваясь от
Тани:
- Алый замок, к герцогу Францу.
- Рассказывайте. - Потребовала Арлена, едва Рут исчез. - Все рассказывайте…
На этот раз отец стоял на одной из Вратных башен. Теплый влажный ветер, поднимавшийся снизу, ворошил короткие волосы - герцог Франц смотрел на Кир-Авер, сиявший огнями у подножия башни.
Один из волков, замерший рядом с герцогом, отступил в сторону при виде
Рута.
- Тарлань ко мне уже прибегал. - Сказал отец, не оборачиваясь и попрежнему глядя на город. - Что случилось в Нейрес-Аге, Рут? И как ты освободился?
- Меня держали в доме за городом. Там, кстати, остался маг, которому я обещал трон эрронского князя. Если он меня освободит.
- Это не такая уж большая цена. - Проворчал отец. - Тарлани, конечно, будут против. Для них эта груда камней - родовое гнездо. И княжеский трон - святое место. А что насчет Серендиона?
- Там все было странно. - Рут встал рядом с отцом. В два слова рассказал все, что видел.
- Тарлань говорил об обряде. Что думаешь об этом ты? - Герцог наконец отвернулся от края башни.
- Все может быть. - Рут пожал плечами. - Но сейчас меня больше беспокоит другое. Как Орлу удалось уговорить магов Алого замка на эту авантюру?
- Ну, авантюрой это стало только после того, как ты освободился. - Отец посмотрел на него странным взглядом. В котором радость мешалась с чем-то ещё.
Он будто пытается что-то во мне разглядеть, подумал Рут. И громко сказал:
- Может, мы ошибаемся? Что, если с самого начала это не было авантюрой? За всем этим кто-то стоит - потому Совет магов и осмелел? И этот кто-то - высшая инстанция?
Герцог Франц вскинул голову.
- Ты предполагаешь, что к Верховным магам явилась Трира или кто-то из богов?
Рут вздохнул. Развернулся и глянул на зарево огней, тянущееся до самого горизонта - который сейчас выглядел просто полосой мрака над городом.
- Я пытаюсь собрать все, что знаю, в кучу. Трира выбрала избранника,
Таркифа. Влила каплю своей силы в Таню, чтобы подпортить ту, кого выбрал
Коэни - так она думала тогда. Но при этом каган Серендиона способен по собственному желанию гасить и возжигать дар Триры, данный его сыну.
Облик кагана… скажем так, изменен. Сомнительно, чтобы кто-то со стороны мог дать ему такую мощь - совмещенную с изменением облика - без ведома самой Триры. Ещё более сомнительно, чтобы она позволила сделать подобное кому-то другому. Без её участия или молчаливого согласия такое невозможно. Выходит, это все-таки Трира. Она дает Таркифу дар, делает все, чтобы выиграть поединок у Коэни… и в то же время зачем-то наделяет другого человека возможностью управлять силой, вложенной в её избранника. Встает вопрос - зачем?
Рут потянулся, чтобы заложить руки за спину, и вдруг понял, что пустые петли в рукавах тревожат. Почти что пугают. Он виновато глянул на отца.
- Есть у кого-нибудь лишний далт? Я себя без них чувствую голым…
- Далты для наследника. - Вполголоса бросил отец. Стоявший позади волк исчез. - Ты хочешь сказать, что Трира боится собственной силы?
- Точно не знаю. - Рут принял из рук снова появившегося волка далты.
Они оказались крупнее его собственных - у того, кто поделился с ним своим запасом, руки, должно быть, длиннее. - Может, это часть какого-то плана богини? Не забывай, что снег на северном побережье так и не выпал…
- Но твоя жена, - медленно сказал герцог. - Как получилось, что ты нашел её под камнями? И каган, стоявший над ней…
Губы Рута дрогнули и расползлись в усмешке.
- То, что я нашел её под осыпью, как раз объяснимо. Там, где проходит моя супруга, все время что-то падает. Или рушится. Судьба оранжереи тому подтверждение. Я сам стал посланником Триры, когда упал на камень, названный Мерилом. И сделали это опять-таки руки Тани.
- Но зачем каган стоял над осыпью? - Пробормотал отец. - Предположим,
Трира нуждалась не только в избраннике, но и в том, кто будет за ним надзирать. Зачем стражу избранника капля силы твоей жены?
- Может, в игре есть кто-то ещё. - Неторопливо сказал Рут. - А может, каган сам решил воспользоваться ситуацией и разжиться чужой мощью.
Жаль, он мертв, и его не спросишь. Однако Таркиф может что-то знать.
Хорошо бы ещё допросить Верховных…
- А маг, которому ты обещал эрронский трон, ничего не знает?
- Не думаю. - Рут все-таки закинул руки за спину. Хоть и чувствовал некоторое смущение, стоя в этой позе перед отцом. - Те силы, что замешаны в этом.. в общем, знай этот маг хоть что-то, он не освободил бы меня. Даже за власть над всей Анадеей.
Арлена глядела на неё в упор, и под этим взглядом слабость Тани начала отступать. Злость, полузабытая в суматохе последних дней, вернулась - и взбодрила не хуже лекарств. Таня перекатилась на бок, оставив на розоватом шелке простыней пыльный след. Села и выдавила, с трудом шевеля пересохшими губами:
- Найдется что-нибудь попить, благородная Арлена? Прошу вас…
Та метнулась к небольшому шкафчику напротив кровати и вернулась с полным бокалом, желто-розовым на просвет.
- Это вино с ягодным отваром. Пейте, оно утоляет жажду и укрепляет.
Хотите, прочту над вами заклинание, придающее сил?
Таня выдохнула:
- Надо мной уже колдовали маги из Тарланей. Думаю, они прочитали все, что знали.
- Несомненно. - Быстро согласилась Арлена. - Тогда пейте и рассказывайте.
Таня опустошила бокал до дна. Перевела дыхание и сбивчиво заговорила.
К её удивлению, рассказ не занял много времени.
- Я всегда полагала, что мы мало внимания уделяем Серендиону и прочим
Диким землям. - Задумчиво сказала Арлена, когда Таня смолкла. - Значит, они строят здания, которые выдерживают удары людей с силой богов? Но не всех богов. Это очень важно. Почему именно Лейн оказалась той, от кого эти здания не защищены?
- Она сказала, её считают слишком слабой… - Таня осеклась, потому что