Или это был уже не совсем Коэни, подумал Рут. Бывшие демоны успели понять, что с их силой что-то происходит - а боги могли и запоздать.
- Это все ветки на потолке. Если бы не они, я бы ничего не понял. И был бы сейчас счастлив, спокоен… и изменил бы мир, на пару с Коэни.
Рут глянул вверх, на невидимые во тьме ветви храмового дерева. Деревья, растущие в храмах, когда-то имели свою собственную силу, не похожую на силу кристаллов, но также весьма значимую, сказала ему одна служительница Алора когда-то. Древнее право храмового убежища возникло не просто так.
Старый подарок Коэни раскрыл его новую сущность? Забавно.
- А почему "изменил бы"? - Спросила вдруг Таня. - То есть теперь уже не измените?
Это я упустил, подумал Рут.
- Теперь нет. Я не пойду. - Кайрес вскинул руку, которой опирался на колено, помахал ею в воздухе. - Я просто не пойду. И дар Коэни не отдам.
Так что ваш супруг останется посланником. Хотя я ему не завидую.
- Это ещё не все. - Медленно сказал Рут. - Есть что-то ещё… так?
- Я много раз думал об этом. - Кайрес хрипло вздохнул. - Мой отец дал мне образование. Небольшое, но достаточное, чтобы думать и рассуждать. В нашем мире имеются три силы, юный герцогский сын. Боги, демоны… и люди.
Рут промолчал, хмуря брови. Таня быстро сказала:
- А причем тут люди? У них все силы - от богов. Или от демонов. Своей магии у людей нет.
Кайрес утомленно вздохнул.
- Уж вы-то должны были понять все. В отличие от вашего супруга. А между тем он молчит, а вы спрашиваете. Вы участвовали в той истории с игалсами, помните? Когда маги Алого замка решили надоить из людей побольше милосердия. В результате кончилось все печально, опустели целые села. И все во имя милосердия, что забавно. Если как следует подумать над этой историей, то приходишь к мысли - сила, которой распоряжаются боги или демоны, на самом деле принадлежит вовсе не им. Они просто собирают её, как жнец жатву. Но что соберет жнец, если кто-то чужой добавит в семена для посева ядовитую траву? Вот в чем вопрос.
Рут вдруг оживился. Спросил обманчиво-мягко:
- И кто этот чужой?
Глава Лиги засмеялся - сухим смехом, распадающимся на отдельные звуки.
- Если бы я знал…
- То есть вы хотите сказать, - Чуть громче и жестче заявил Рут. - Что ктото сеет в народе Анадеи зло. Именно это меняет богов и демонов. Точнее, это меняет их силу, но отражается на них. Ведь они сами лишь сосуды для силы.
- А вот насчет демонов я ничего не говорил. - Оживился вдруг Кайрес. -
Что, с ними тоже что-то не так?
Таня для разнообразия решила на этот раз помолчать. И послушать. Очень уж интересно мужчины беседовали. Рут ответил после паузы:
- Да.
- И боги, и демоны. - Дрогнувшим голосом объявил Кайрес. - То, что добро изменило свое лицо, ужасно само по себе. Но то, что зло тоже меняет облик, предвещает ещё большую беду.
- Я что-то не заметил, чтобы люди менялись. - Пробормотал Рут.
- Это началось не сегодня. И не вчера. Думаю, мы уже родились в мире, который меняется. Просто теперь… теперь урожай созрел.
Говорил Кайрес тоскливо, с завыванием, и Таня этого не выдержала.
- Миры меняются всегда. - Сердито сказала она. - И люди тоже всегда меняются. И вообще - это называется развитие. Оно неизбежно.
- Пожалуй, вы не стали бы хорошей женой для сына разорившегося купца. - Сказал Кайрес. - Слишком строптивы.
- Пожалуй. - Отозвалась Таня. - Просто мне кажется, что вы ищете монстров там, где их нет. Как может кто-то со стороны менять людей? Они и сами меняются - только успевай замечать. И кто же их…
- А где ваша капля силы? - Перебил её Рут. - Подарок Коэни?
- Я вижу, вы отнеслись к моим словам с большим уважением, чем ваша супруга. -Кайрес устало откинул голову, опершись о громадный ствол.
- Я слушаю всех, кто говорит хоть что-то. Так где…
- Тут. Прямо тут, у вас под ногами, о неустрашимый посланник
Мстительной. Я спрятал каплю силы в корнях тилатеи.
- Отдадите мне? - Спросил Рут. Тон у него был жестковат - словно не спрашивал, а приказывал.
Кайрес закашлялся.
- А зачем? Не совсем понимаю…
- Скажем так - я собираюсь вступить в игру. - Рут обошел Таню по кругу, встал рядом с Кайресом. - В любом случае, это спутает планы Коэни. Ему
ведь нужен и избранник, и его дар. У бога… точнее, теперь уже у демона
Коэни хватит сил, чтобы притащить вас силой на второй Выбор.
- А ещё у него хватит сил, чтобы отобрать свой дар у вас…
- Видите ли, Кайрес, я ведь тоже получил небольшое образование. - Рут вдруг повернул голову и взглянул на Таню.
Насмешливо взглянул, как ей показалось - хоть тут, в Аретце, рассвет ещё только начинался и под деревом все ещё царил полумрак. Таня вдруг вспомнила, как сомневалась, что Рут знает хотя бы таблицу умножения.
Мысленно, конечно, сомневалась - но он-то из тех, кто чует мысли…
Щеки загорелись от стыда. А Рут, подлец, ещё и улыбнулся - она видела, как заиграли желваки у него на щеке.
- И логике меня тоже немного учили. Если бывший бог и бывший демон могли забрать свои дары, почему они не сделали этого до сих пор? Почему отданная сила так и осталась у избранников? Я полагаю, боги и демоны не могут или не должны этого делать до определенного срока. По неким правилам, которые нам неизвестны. Заметьте, Коэни не потребовал свой дар, а лишь велел вам быть готовым.
Кайрес двинулся, доски скрипнули.
- Хотите поиграть с богами в их игры? У тебя крылышки ещё не выросли, герцогский сынок.
- Так вы отдадите свою каплю силы? - Настойчиво переспросил Рут. - Вы же понимаете - тилатея вряд ли вам поможет, когда Коэни явится за вами и своим даром. К тому же я - посланник Триры. И пусть моя богиня меня не выбирала, но шанс, что она вступится за меня, есть.
Вместо ответа Кайрес вдруг встал.
- Ждите…
Он ушел в сторону ближайшего храма.
- Он сошел с ума. - Прошептала Таня.
Рут сделал полшага, разворачиваясь. Притянул Таню к себе. Складки юбок скользко зашелестели, сминаясь под его напором.
- Наверно. - Его голос вдруг охрип. - Я должен просить прощения за наш медовый месяц. Я наверстаю… то есть мы ещё наверстаем. Я кля… я обещаю.
- Я не об этом говорила. - Возмутилась Таня - по-прежнему шепотом. - Он сумасшедший.
Одна рука Рута почти безразлично скользнула вверх по её корсету - и растрепала прическу, подхватив под затылок. Рут запустил пальцы в Танины волосы, прошептал сверху:
- Может быть. Делая то, что делал Кайрес, нельзя остаться нормальным.
Вы восхитительно пахнете… супруга.
- Передам Арлене, что тебе понравились её благовония. - Пробормотала
Таня. - И что теперь?
- Очень скоро мы вернемся домой. - Серьезно ответил Рут. - И уже там будем ждать. А пока…
Он поцеловал её в лоб - нерешительно, легко. Словно перышком погладил.
Пахло от него тяжело - кровью, потом, пылью… под пальцами у Тани ткань камзола на груди стояла колом, словно там что-то пролилось и засохло.
- Что с тобой случи… - Начала было Таня.
Но Рут тут же закрыл её рот своим. Они все ещё целовались, когда вернулся Кайрес. Рут отпустил её в самый последний момент, обернулся.
- Вот. - Глава Лиги протянул тонкий стальной цилиндр. Цепи на нем уже не было. - Внутри дар Коэни. Как открывать, ваша супруга знает.
- Благодарю. - Рут принял цилиндр, почти не глядя, сунул его Тане. Сказал холодным тоном - словно и не целовал её только что: - Наследница Татьяна, оставьте нас ненадолго. Идите к выходу, я скоро вас догоню.
Таня нахмурилась, но все же развернулась. За спиной забормотали голоса - но слова заглушал скрип досок. Она не успела ещё дойти до круглого отверстия в стене, когда сзади послышался стук. Словно что-то упало на доски. Тяжелое.
Таня замерла - и в ужасе кинулась назад. Но из-за ствола уже выступил
Рут. Собранный и спокойный.
- Что…
Он сграбастал её на ходу, притиснул к себе так сильно, что она едва не задохнулась. Выдохнул в ухо:
- Это был мой долг. Кайрес слишком многих убил.
Таня замерла, осознавая произошедшее. Рут был убийцей. И он только что убил.
- Посмотри на меня. - Вдруг попросил Рут над её макушкой. Показалось или его голос действительно дрогнул?
Она вздохнула и задрала голову. Рут кивнул, наклоняясь к её лицу, сказал шепотом:
- Смотри на меня всегда. И если я вдруг начну меняться вслед за богами, скажи об этом…