Чересчур справедливое, что ли. Лучше уж потерпеть до Ваграна.
- Но это ещё не все! - Рявкнула Трира. - Помнишь о даре своего рода? От которого вы отказались ради спасения и прощения новых богов, когда сменилась эпоха? За это когда-то я лишила вас силы его использовать. Но в знак великой благодарности за спасение мира от Шераза… и чтобы показать, как я ценю все то, что сделал ты и твоя супруга, я возвращаю силу твоему роду! Карайте тех, кто достоин вашей мести, справедливо! Ибо только так месть становится справедливым наказанием! Доволен ли ты этим решением,
Рут Бореск?
На этот раз Рут предумотрительно наклонил лишь голову.
- Благодарю, Мать-Прародительница.
Синяя пластина поплыла к богине. Та медленно приподняла руку осторожно и слегка неуверенно. Цветной огонь впитался в ладонь без остатка. Губы Триры растянулись в улыбке.
- Я вернулась… я снова богиня!
- И что теперь? - Не слишком радостным голосом спросил кто-то из богов.
Эригу на этот раз промолчал. Трира окинула зал взглядом победительницы. Объявила трубным голосом:
- Здесь все кончено. Нам пора возвращаться в наши Сады и Бездны.
Решить, как разрушить башню. Подумать о будущем выборе. Может, придется создать что-то вроде мерила. А может, найдется другой способ измерять наши силы. Прощай, Рут Бореск. Впрочем, есть ещё кое-что…
Она задумчиво нахмурилась, повела плечом.
- Раз уж так все сложилось… не пристало моему посланнику именоваться просто герцогом. Тот, кто понесет в мир мою магию и мою власть, достоин большего величия. Помнится, герцогами в Керсе называли когда-то родственников короля, отделенных от него несколькими поколениями. Эта странная страсть твоих предков к самоуничижению…
К скромности, молча подумал Рут.
- Тебе нужно стать кем-то большим. Королем, каганом или кесарем…
Чисто из практических соображений - я хочу, чтобы ты взял под свою руку те части Анадеи, где постоянно творятся несправедливости. Я не стану терпеть извращения, к которым привыкли в Халкидии. Мне не нравится странная секта, возникшая в Аретце с подачи моего братца Коэни…
Коэни теперь братец, отметил про себя Рут. Кажется, серьезные неприятности учат уму-разуму даже богов. Добавляя им терпения и умения прощать.
- Нужно также призвать к порядку Серендион. Слишком многие из их правящего дома спутались с чуждым демоном. Но учти, Рут Бореск - этот край всегда почитал меня. Даже тогда, когда эрни предпочли спасение своих
жизней моему дару. В благодарность за это я желаю, чтобы Серендион стал частью просвещенной Анадеи. Дар, который ты изберешь, частично должен достаться и ему. Делай что хочешь - сам становись каганом, сажай на престол своих сыновей или кого-то из эрни - но Серендион должен перестать быть частью Диких земель!
Она махнула рукой и пропала - с хрустальным звоном, в радужной вспышке и с запахом грозы.
Следом начали исчезать боги, уже успевшие налиться цветами. Вместе с ними исчезали артефакты, стоявшие вдоль стен - один за другим. Пахло грозой, звенело, сияло…
И кончилось. Наступившую тьму рассеивал лишь свет, исходящий от перчатки на его руке.
Рут присел над Таней, провел сиявшей ладонью перед её лицом. Все ещё без сознания.
Надо доставить её в Вагран, подумал он. А потом вернуться и помочь
Кердеру. Лишь бы синее сияние, облепившее кисть, ей не повредило.
Словно услышав его мысли, перчатка на руке начала бледнеть. Свет стремительно впитывался в кожу - и под конец остались лишь слабые отсветы на тыльной стороне ладони. В самый раз, чтобы подсветить дорогу…
- Как я понимаю, всю правду ты мне не расскажешь. - Чуть хриплым голосом сказала Таня.
- У меня для тебя две новости. - Рут отодвинулся. - Даже четыре. Но сначала тебе надо поесть. Ты два дня прожила на одном бульоне и подкрепляющих заклинаниях - а это не лучшая пища. Я распоряжусь.
Он встал и направился к дверям. Бросил несколько слов, приоткрыв створку. И снова вернулся, шагая прямо по постели.
- Там кто-то есть? - Таня кивнула в сторону дверей.
- Один из эрни. Стоит на случай, если что-то понадобится. Кстати, благородная Арлена спит рядом, в соседней комнате. Эти дни - и главным образом ночи - она провела здесь. Позвать её?
Таня коротко мотнула головой. Почему-то вспомнилось, как она обещала убить Арлену, когда отомстит Орлу.
Орл мертв. Но от идеи убить Арлену затошнило. Почему-то…
Слишком много смертей, устало подумала она.
Рут, садясь рядом, заметил:
- Ты хочешь кого-то убить? Скажи, кого. Мне все равно сейчас нечем заняться. Хоть разомнусь…
У Тани по спине пробежала дрожь.
- Ты убьешь всякого, кого я назову?
- Я знаю тебя. - Ровным голосом ответил Рут. - Ты не из тех, кто жаждет чужой смерти просто так.
Он наклонился, подавшись вперед. Таня почувствовала, как его руки скользнули по спине и пояснице, сцепились у неё на боку, став стальным обручем…
- Нынче у нас эпоха Справедливости, поскольку ты назвала Триру именно
Справедливой… но мое мерило справедливости - ты. Имя?
- Забудь. - Быстро попросила Таня. - Пожалуйста. Это было так, мимолетная мысль. Воспоминание об Орле. Лучше расскажи, что за четыре новости?
- Первая - Эригу Честный сказал, что не забудет твоей услуги. - Рут дернул и притянул её к себе вместе с покрывалом и простыней. - Когда тебе понадобится помощь, можешь призвать на помощь Эригу. И его рука защитит тебя.
- А! - Таня ощутила слабо трепыхнувшийся огонек удовлетворения.
Значит, кто-то из богов все-таки способен на благодарность? - А как часто… сколько раз его можно призвать?
Одна из рук Рута, успевшая перебраться с живота на оборки, замерла.
- Этого он не уточнил. Но боюсь, что злоупотреблять божьей милостью не следует. В любом случае, я сделаю все, чтобы тебе не понадобилась ничья защита. Теперь, когда у меня есть сила Триры, мало кто в этом мире рискнет тронуть мою жену...
Рука Рута снова ожила, и Таня, смущенно дернувшись, пробормотала:
- Что у нас следующее в списке новостей?
- Очередное благоволение богов. - Выдохнул Рут над ухом. - Точнее,
Триры Справедливой. Мне приказано возвыситься, завоевать во имя
Справедливости половину мира и назваться королем. Или ещё кем-нибудь, но чтобы звучало. Кем ты хочешь стать? Королевой, владычицей
Анадейской, каганшей или, по халкидикийскому обычаю, супругой кесаря?
- А как это будет, если супругу убрать? - Таня оттолкнула ладонь Рута, нахально мявшую оборки. - Кесарша? Кесарина?
- Будет так, как ты захочешь.
Она фыркнула.
- Я никак не хочу. Разве титулы имеют значение?
- Никакого. Но богиня приказала возвыситься. Так что выбирай.
В дверь стукнули. Практически тут же в комнату вошел одетый в темное мужчина, с подносом в руках. По Таниным щекам полыхнуло жаром, она сжалась и судорожно дернула вверх покрывало.
Рут с ухмылкой выпростал руки из-под её оборок, облапил сверху.
Мужчина поставил поднос на край кровати, умудрившись ни разу не посмотреть в её сторону. Вышел.
- Так ты выбрала для себя титул? - Заявил Рут.
И ненадолго оставил её в покое, потянувшись за подносом.
- А можно ты будешь титулованный, а я просто благородная Татьяна? На худой конец, стану именоваться по отцу - княжна…
- Ну уж нет. - Рут хищно улыбнулся и поставил поднос перед Таней. -
Возвышаться будем вместе.
Таня со вздохом признала поражение. Подхватила, не глядя, что-то с подноса, прожевала. Запила сладким вином, бокал которого Рут сунул ей в руку. Голова закружилась.
Рут, сидя по ту сторону подноса, упер кулаки в бедра согнутых ног.
- Титул, Таня, титул... Мой отец участвовать во всем этом не хочет. Он решил войти в историю как последний герцог Керсы. Так что ломать голову придется мне и тебе. И учти, я не считаю это настолько принципиальным, чтобы ради одного словца пойти против воли богини. Что ни говори, она теперь наша небесная покровительница...
- Ладно. - Таня вздохнула. - Как я понимаю, нужно просто слово, которое можно приклеить к определенному роду занятий?
И тут на неё свалилось вдохновение. Надо думать, виновато в этом было вино, которое она снова отхлебнула.
- Анод и анодина. Или нет! Представляешь, мы идем, а нас приветствуют доброго вам здравия, вольт и вольтина!
Он глянул на неё с сомнением.