вершины! Вам стоит только пожелать - и очень многое может свершиться по одному вашему слову!
Таня присмотрелась к яростному огоньку в глазах Арлены. Заметила:
- Что, Рут не просто забрал у вас белые кристаллы? Он сделал ещё что-то?
- О! Вы так проницательны, ваша милость. Мы безмерно благодарны вам за спасение наших детей из лап Совета магов. И особенно - за спасение несчастного княжича Арса. Но теперь, когда мы собрались все вместе, все, кто уцелел от нашего рода, нам нужен дом. Наш дом. Тем более, что Совет магов уничтожен. Не могли бы вы попросить его милость, посланника
Триры, наследника Рута…
- А сами вы просили его об этом? - Таня сморщилась. Не то что бы ей хотелось идти навстречу Тарланьскому дому, но некая жалость к изгнанникам у неё теплилась.
- Ваш супруг передал Алый замок какому-то магу Кердеру. Вместе со всей
Эрроной. Мы пытались указать на ошибочность такого решения. Но наследник Рут объявил, что вместо Эрроны готов предложить нам Илазир. И сделать нас королями этой северной страны. Вместо благословенного княжества наших отцов и дедов, даже зимой омываемого теплым морем, переехать в эту ледяную пустошь? Представьте, ваша милость, в Илазире, как и в Вагране, уже выпал снег. Это не то, чего заслуживают люди, преданно и беззаветно служившие вашему мужу в недавних испытаниях…
- Да, выпал снег. - Задумчиво повторила Таня.
И подошла к окну.
Здесь, в комнате, тепло, идущее от боковых стен, не давало ощутить холод, царящий за окном. Прошлой ночью и впрямь выпал снег - они с Рутом, завернувшись в меховые плащи, сбегали на крышу башни. Посмотреть на белые хлопья, тихо падавшие с темного неба.
Снегопад разбавлял темноту ночи, превращая её в охристый полумрак, подсвеченный огнями на стенах. В центре замка сверкали разноцветные окна жилых башен.
Морозный воздух, хруст снега под ногой и поцелуи Рута. Огни города, поднимавшегося огромной чашей над стенами Ваграна. Это был лучший снегопад в её жизни…
Утром он прекратился. Сейчас за синими, зелеными и персиковыми стекляшками, которыми было забрано окно, поблескивал Элсил. Вздымались сугробы у подножия сторожевой башни напротив - тоже разноцветные, если смотреть на них отсюда, из окна.
- Не могли бы вы повлиять на вашего супруга, наследница Татьяна? -
Ласково спросила Арлена из-за спины. - Я не смею напоминать вам о нашем родстве, но…
Таня, не поворачиваясь, заметила:
- Однако напоминаете.
Её собеседница вздохнула - печально и достаточно громко.
- Для нас ужасна мысль, что кто-то другой будет ходить по переходам и лестницам родового гнезда. Больше тысячи лет принадлежавшего Тарланям.
Таня припомнила лестницу, по которой когда-то поднималась. Стены, расписанные Тарланями разных эпох. Спальня на самом верху, с видом на
Кир-Авер… И тоже вздохнула, покоряясь неизбежному.
- Я поговорю с Рутом. Но ничего обещать не могу.
Корсет Арлены опять скрипнул. Очередной реверанс, сообразила Таня.
- Благодарю вас, ваша милость! Теперь осталось лишь одно дело.
Касающееся вас и меня…
- Говорите. - Таня, по-прежнему не оборачиваясь, подняла руку. Рассеяно коснулась синей стекляшки. Гладко, холодно…
Арлена высказалась после паузы - решительно и твердо:
- Мы уже говорили о моем долге перед вами, наследница Татьяна. Ваша мать и ваш дед погибли потому, что я забрала вас на Анадею. И тем самым положила начало целой цепочке событий.
- Вы забрали меня на Анадею, потому что так решил мой дед. - С наигранным спокойствием ответила Таня.
Палец её чертил на синем стекле ровные кружки. Прикосновение к холодному успокаивало.
- Мне бы не хотелось… вы не должны переносить на весь Тарланьский дом то возмездие, которое заслуженно должна получить я одна.
- А дед решил забрать меня потому, что боялся Совета магов. - Таня чертила кружки все медленнее.
Внизу на тропинке между сугробами появились двое эрни. В меховых камзолах с кудлатыми плечами, с капюшонами из темной ткани.
Остановились, словно почувствовали её взгляд, вскинули головы - и отвесили по поклону. Снова зашагали по тропинке.
- Я приготовила яд. - Сообщила Арлена. - Признаюсь, самый лучший яд.
Он убивает мгновенно и безболезненно. Вам нужно лишь приказать - и я его приму. Вам не придется пачкаться моей кровью.
Таня вздрогнула. Это напоминало дар, который Трира вернула роду эрни.
Им, чтобы убить, нужно лишь пожелать. А ей, выходит, нужно лишь приказать…
Один из эрни, шагавших по тропинке, вдруг замер. Стремительно обернулся к окну. Его спутник сделал то же самое, но с задержкой в долю секунды.
Оба удостоили её окно короткого взгляда. Потом развернулись и исчезли из поля зрения.
Скоро здесь будет Рут, подумала Таня. Раз уж его эрни что-то почуяли…
Она обернулась.
Арлена сидела в низком приседе. Лавандовые юбки раскинулись в проходе между сундуками и спинкой кровати. Дама-маг глядела снизу вверх почтительно вскинув пшеничные бровки, серьезно и торжественно.
Прежде чем сказать, Таня дважды вздохнула. Покусала нижнюю губу, решаясь.
И наконец решилась.
- Я никого не хочу убивать, благородная Арлена. Я никогда не забуду свою мать и своего деда. Но мне не станет легче от вашей смерти. Поэтому лучше оставим это. Навсегда.
- Но я должна заплатить за содеянное. - Настойчиво заявила Арлена. - Это мой долг, а дамы Тарланьского дома всегда платят свои долги.
Таня шагнула вперед.
- Приказ забрать меня в этот мир отдал сам светлейший князь. А заплатить должны вы? Искупительная жертва? Поднимитесь, благородная Арлена. И вспомните, что ночь Воставших магов давно прошла. А вы все пытаетесь прикрыть грудью коридор, по которому убегают люди вашего дома…
- Для меня эта ночь никогда не кончится. - Негромко ответила Арлена.
И встала.
- Ваще прощение… скажу честно, я надеялась его получить. Но не ожидала, что это будет так просто.
- Мне не нравятся церемонии. - Медленно ответила Таня. - И жизнь слишком сложная штука. Поэтому смерть надо обязательно обставлять церемониями - а прощение дарить просто и быстро. Без условий и долгих речей. Однако это прощение не означает, что я все забыла. Я помню. И вам не советую забывать. У вас все, благородная Арлена? Почему-то мне кажется, что сюда скоро примчится Рут.
- Вот, кстати, о нем. - Снова наставительно сказала Арлена. - Ваша прическа, наследница Татьяна… она должна соответствовать вашему статусу и подчеркивать тихую, скромную прелесть вашего лица. Сейчас же…
Таня вздохнула, покоряясь неизбежному.
- Хорошо. Найдите, кого хотите. И пришлите ко мне. Это все?
Арлена присела в реверансе.
- Мои наилучшие пожелания вашему доблестному супругу…
Таня склонила голову. И снова повернулась к окну.
Элсил сиял. Разноцветные сугробы искрились под его лучами.
Глоссарий по Анадее.
Светило - Элсил.
Год состоит из четырнадцати месяцев. Зима и лето насчитывают по три месяца, осень и весна по четыре.
Зимние месяцы: аспрень, колдень, гиржень.
Летние месяцы: себень, эрмень, явлинь.
Весенние месяцы: лионь, телень, прась, луль.
Осенние месяцы: гимень, орень, подюнь, пажинь.
Единица времени - сил. Сутки состоят из двадцати восьми силов. В каждом силе семьдесять силуянов, в каждом силуяне семьдесят си-силуйнов.
Си-силуйн чуть короче земной секунды.
Ходовая монета - медяки и серебряки. Как средство товарно-денежного обмена используют также кристаллы Силы малой величины.
Керса - страна на севере Анадеи.
Шаглы - человекообразные существа, питающиеся людьми.
Столица - Тарус.
Правитель - герцог, из династии герцогов Боресков, потомков королей
Боресков по материнской линии.
Герцоги Борески принадлежат к расе эрни.
Обращение к герцогу - "ваше сиятельство".
Эррона - страна на восходной стороне Анадеи.
Столица - Кир-Авер.
Прежде была княжеством, находящимся под управлением Тарланьского дома.
Страны Анадеи:
Север: Веант, Керса, Илазир.
Восходная сторона: Эррона.
Юг: Элимор, Халкидия.
Закатная сторона: Форн, Верея.