— Прекрати, — рассмеялась Дарси, шлепнув меня по руке, когда я ухмыльнулась ей. Мне приятно шутить на эту тему, даже если внутренне я обосралась.
— Это правда. И, возможно, я смогу использовать это сволочное поведение на людях, которые того заслуживают, пока я нахожусь под прикрытием.
— Только не рискуй. И помни, мы встретимся здесь вечером, так что ты не останешься одна, даже если тебе будет казаться, будто это так, пока играешь эту роль.
— Не беспокойся обо мне, — ответила я, одарив ее улыбкой, которая, как я подозреваю, была слишком лучезарной, после чего обняла ее. — Я лучше пойду одна. Нельзя, чтобы кто-то видел, как мы общаемся.
— Представь себе скандал, — проговорила она, когда я отпустила ее, и я улыбнулась ей в последний раз, затем повернулась и пошла прочь за деревья.
Я миновала различные защитные чары, которые установлены вокруг Королевской Лощины, держа подальше слабых студентов, и пыталась не дать своим нервам взять верх, направляясь к Сфере.
Мои шпильки цокали по дорожке, а я подняла подбородок, сузив глаза и позволяя своему спокойному лицу стервы делать работу, отпугивая от себя других студентов.
Я не обращала ни на кого внимания в течение длительного времени, и, когда золотое здание показалось среди деревьев впереди, я ухватилась за свою связь с тенями, сохраняя спокойствие.
Выйдя из леса, я устремила свой взгляд на двери Сферы и даже не заметила, как появился Дариус, бежавший по дорожке, которая вела обратно к Дому Игнис, в черных шортах и кроссовках, и ни в чем другом.
Мое сердце учащенно забилось, узнавая его, и я воспользовалась моментом, перечисляя все причины, по которым я знаю, что не должна его бояться. Макс помог мне вернуть мои счастливые воспоминания о нем, но он сказал, что страх, который я испытываю в присутствии Дариуса, будет не так легко преодолеть. Меня заставили ассоциировать его вид или даже упоминание о нем с болью и насилием. Единственным реальным способом преодолеть страх был постоянный контакт с ним, пока я не перестану его испытывать. Легче сказать, чем сделать. Особенно когда при одном только его виде мне хотелось призвать каждую каплю магии в своем теле, лишь бы защитить себя, и все мои мышцы мгновенно напряглись.
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на реальных воспоминаниях о пробежках с Дариусом и желании видеть его по утрам, как сейчас, и воспользовалась ими, чтобы сосредоточиться. Когда я снова открыла глаза, я почувствовала себя немного более уверенной и выдохнула, заставляя себя продолжать идти к Сфере.
Мы подошли к двери почти в один момент, и я замерла, когда он опустил на нее руку, чтобы та закрылась, а затем оглянулся через плечо, убеждаясь, что поблизости никого нет.
— Доброе утро, Рокси, — сказал он своим низким, грубым голосом, и я прикусила нижнюю губу, разрываясь между желанием убежать и подойти к нему ближе. Самое странное, но я практически уверена, что всегда испытывала к нему именно такие чувства. И они не имели ничего общего с тем, через что заставил меня пройти Лайонел.
Выражение лица Дариуса настороженное, поскольку он рассматривал меня, видимо, пытаясь оценить, как я восприняла эту неожиданную встречу, хотя я и сама не уверена в себе, поэтому не могу ему ничем помочь.
Я провела языком по губам, пытаясь успокоить пульс и отыскать свой голос, который спрятался где-то на задворках моего сознания вместе с рассудком, который, кажется, покинул меня несколько недель назад.
— Привет, — ответила я, не найдя ничего лучшего, чем такое приветствие, так как не знаю, с чего начать и смогу ли я вообще найти слова, даже если попытаюсь.
Между нами лежит бесконечная пропасть времени и невысказанной боли, а я не представляю, как начать наводить мосты, не говоря уже о том, сможем ли мы вообще этого достичь.
Он замялся, казалось, что с его губ вот-вот сорвется тысяча слов, но потом он просто распахнул дверь, придерживая ее для меня, ничего не говоря. Мне удалось не вздрогнуть от его движения, но победа далась мне с большим трудом, и я совершенно уверена, что он это заметил.
Я нерешительно приблизилась к нему, мой пульс участился, когда меня окутал его мужественный аромат кедра и дыма. Мой взгляд на мгновение упал на его расписанный чернилами торс, и я замерла, заметив новую татуировку, которая извивалась над левой набедренной костью и исчезала под шортами.
Но не успела я как следует ее рассмотреть, как он задрал шорты на дюйм выше, скрывая ее из виду.
— Тебе придется снять их с меня, если хочешь увидеть ее, Рокси, — поддразнил он, и я ответила, не успев одуматься.
— Неплохая попытка, мудак.