— Принимайте командование, Роберт, и избавьте меня от этих излишне любопытных, изнеженных оболтусов.
— Ну что, герои? — выступил тот вперед, — Я уверен, что каждый из вас стремится совершить подвиг, и Конфедерация дает вам такую возможность.
Последовала небольшая пауза, в течении которой лейтенант окинул нас цепким взглядом.
— Я понимаю, что от такого неожиданно свалившегося счастья вы сейчас подобно выброшенным на берег рыбам не способны осознать всю глубину глубин оказанного вам доверия, — почему-то слово "доверие" прозвучало из его уст как приговор. — И потому, все необходимые подробности узнаете позже, по пути следования к месту выполнения задания. Сейчас вам достаточно знать лишь то, что я являюсь вашим непосредственным командиром. Зовут меня Господин Лейтенант. В процессе с каждым из вас познакомимся подробней. А сейчас изобразите подобие строя и следуйте за мной.
Не дожидаясь, пока подопечные построятся, лейтенант пошел к выходу. Мы неорганизованной толпой двинулись следом.
— Ждите здесь, — распорядился офицер, проведя нас по узкому коридору и, прежде чем скрыться за отъехавшей внутрь переборки дверью, окинул подразделение недовольным взглядом и добавил: — И не толпитесь словно стадо овцемаров, постройтесь уже наконец.
— Давай, ребята, действительно построимся, — неожиданно заявил Сол, заставив нас с Логрэем удивленно воззриться на него. И, повысив голос, скомандовал: — В одну шеренгу — становись!
Привыкшие за полгода курсантской службы к немедленному выполнению приказов, солдаты начали выстраиваться, меряя взглядами рост ближайшего товарища и занимая соответствующее место.
Заметив наши взгляды, Сол, словно бы оправдываясь, произнес:
— Если уж другого выхода нет, то чем быстрее мы выполним свалившееся на нас задание, тем скорее отправимся домой. Ну, или кто там куда собирался. А, как говорил наш мастер-сержант, дисциплина — залог успеха любого предприятия!
— Золотые слова, солдат! — заявил вышедший в коридор лейтенант, — Твое имя?
— Рядовой Сол Уиллис, господин лейтенант!
— Рядовой Уиллис, выйти из строя!
— Есть! — Сол отчеканил два шага и повернулся лицом к строю.
— Назначаю рядового Уиллиса своим заместителем, что соответствует должности взводного сержанта, — командир хлопнул новоиспеченного заместителя по плечу. — Так давай, Уиллис, распределяй солдат по кубрикам, которые укажет мастер-матрос.
Отступив от дверей, лейтенант пропустил широкоплечего парня во флотской форме с нашивками, соответствующими армейскому мастер-сержанту.
— Готов поспорить, что путь нам предстоит неблизкий, — заявил Курт, усаживаясь на доставшуюся ему койку.
— Почему? — обернулся Логрэй, отвлекаясь от изучения совершенно пустых внутренностей выдвинутого из-под кровати ящика.
— Потому, что день-два мы пересидели бы и в общей каюте, а то и в грузовом трюме, — ответил за Курта Уиллис.
— Это хорошо, — вставил Халиль и подмигнул мне, — Будет время пообщаться с соотечественником. А то разлетимся в разные стороны и, может, никогда не свидимся больше.
— Ничего хорошего, буркнул Сол и пинком задвинул под кровать такой же ящик, какой разглядывал Логрэй.
Мы впятером — Уиллис, Логрэй, Курт, Халиль и я — заселились в шестиместный кубрик. Размеры помещения позволяли разместиться вдоль трех стен двухярусным койкам, под которые были задвинуты ящики для личных вещей. На этом меблировка исчерпывалась, да и оставшееся свободное место позволяло лишь не очень свободно расходиться обитателям.
— Устроились? — в открытые двери заглянул мастер-матрос, — Уиллис, выводи своих тараканов на ужин — покажу, где находится столовая.
— Эй, зачем он нас тараканами называет, а? — возмутился татарин.
— Так флотские называют пехоту, — я успокаивающе положил руку на плечо нового товарища, — Пойдем, посмотрим, чем кормят на корабле.
— Пойдем, — согласился Халиль, — Но я не таракан. И ты не таракан. Пусть нас так больше не называют.
— Зря ты так негативно к этому прозвищу относишься. Ведь тараканы являются одними из самых живучих существ. Они жили за миллионы лет до появления человека и, скорее всего, будут жить еще миллионы лет после его исчезновения. И это несмотря на то, что во все времена люди старались уничтожить усатых бестий всевозможными способами. Не знаю как вас, а нас, кроме управления боевыми роботами, обучали еще и выживать в любых условиях подобно тараканам. Так что я это прозвище воспринимаю как комплимент.