И тут разом со всех сторон затрещали выстрелы. Слева от меня стрелял длинными очередями Сол. Я не видел целей, но на всякий случай тоже выстрелил в ту же сторону, мало ли, вдруг повезет, как в первый раз.
Похоже, гранаты очистили сквозной проход через цепь противника, поэтому стрельба раздавалась только с флангов, а по мере нашего продвижения, смещалась за спину. Несколько раз слышался свист пуль, счастливо разминувшихся с моей головой. Где-то за нашими спинами в глубине леса, раздался взрыв. Замечаю бегущих рядом Логрэя и Халиля. Выстрелов больше не слышно. И снова только шум шагов и буханье сердца. Неужто прорвались?
— Кажись вертушка, — прохрипел набегу Логрэй.
И тут же над нами пронеслись сразу три геликоптера. Рокот их винтов стих где-то позади. Значит не по наши души, и это радует.
Еще несколько минут бега вверх по склону отняли последние силы.
— Тормози! — услышал голос мастер-сержанта, когда уже еле перебирал ногами от усталости. — Все ко мне!
Почти ничего не различая из-за заливавшего глаза пота, бреду на голос и, наткнувшись на собравшихся ребят, обессилено опускаюсь на землю. Все. Дальше меня не сдвинуть даже танком. И пусть Ратт пристрелит, а Уиллис заминирует. Все…
По мере того, как восстанавливается дыхание, начинаю различать и окружающий меня мир. Вот рядом, раскинув в стороны руки и ноги, распластался Геркулес. Его грудь вздымается и опускается словно помпа, перекачивающая воздух.
— Эй, мародер, а где твой ранец? — спрашиваю, вспомнив, как он сдирал ранец с убитого. И тут же сам поражаюсь тому, что меня обеспокоил этот вопрос. Я ведь еще минуту назад собирался помирать, и вдруг мне зачем-то понадобилось узнать судьбу какого-то ранца. Похоже, от всех этих перипетий у меня начинает ехать крыша…
Геркулес, глянув на меня, только махнул рукой. Рядом раздалось какое-то кудахтанье. Повернув голову, вижу сидящего Курта, который смеется сквозь тяжелое дыхание. Похоже, не у одного меня проблемы с головой.
— Ты чего кудахчешь, как курица? — спрашиваю его.
— Ха… Да вспомнил, как Геркулес зацепился этим ранцем за сук и буксовал, пытаясь вывернуть с корнями дерево. Ох… Х-ха-кха, — Курт вновь подавился приступом смеха. — Ой, не могу, х-ха… Глаза выпучил от натуги, из пулемета с одной руки лупит и прет, и прет, аж камни из под ног летят, будто осколки от гранаты…
— И что? Выворотил дерево? — спросил тоже хохочущий Феликс.
— Не-а, — Геркулес уже отдышался и мог отвечать самостоятельно. Говорил он как обычно вполне серьезно. — Лямка лопнула. Надо было мне на оба плеча надеть…
Теперь хохотали уже все собравшиеся..
— Это потому, что здесь грунт каменистый, — не унимался Курт. — Был бы чистый чернозем, выворотил бы дерево и пер бы с ним на прицепе.
— Ну да, — вступил в разговор Логрэй. — Он бы им за другие деревья цеплялся. Навалял бы целую просеку.
— Не-а, — снова серьезно возразил Геркулес. — Тогда бы и две лямки не выдержали.
Послышался шум приближающихся геликоптеров.
— По кустам, балаболы! — приказал Ратт, и мы, продолжая хохотать, расползлись с открытого пространства.
Вертушки вновь пронеслись над нами в обратном направлении.
— Все, хватит отдыхать. Пошли! — мастер-сержант вышел из-за дерева, — До темноты еще есть время, надо оторваться подальше. Логрэй, твой правый фланг. Фармер — левый. Уиллис — замыкающим.
— А где Лем? — я только сейчас сообразил, что не вижу Ламбера.
— Там остался, — мотнул головой в обратном направлении Халиль. — Ему в живот попало. Я потом взрыв слышал. Наверное, это он себя подорвал.
От недавнего веселья не осталось и следа. Еще один товарищ погиб в этих чертовых горах. Кто следующий?
Далее шли молча. Слышалось только учащенное дыхание идущих рядом. Преследователи почему-то никак себя не проявляли. То ли они сильно отстали, то ли по какой-то причине прекратили погоню.
Утром, еще в сумерках, мастер-сержант напутствовал Уиллиса
— Как услышишь взрывы, веди группу прежним маршрутом. Но внимательно! Я, конечно, уведу преследователей, но мало ли.
— А как же те, которые нас поджидали в засаде, — спросил Сол. — Ты их что, тоже уведешь?
— Думаю, что это за ними и прилетали вертушки. По времени, как раз должно было произойти то, от чего мы их и отвлекали. Если это так, то аборигенам теперь будет не до нас, — Ратт усмехнулся. — Совсем, конечно, про нас не забудут, поэтому расслабляться не стоит.