Ещё раз всё перепроверив, маленький капитан запустил процедуру выхода. Все трое стояли внутри небольшой окружности, которая должна была опустить их на кольцо станции.
Воздух, шипя, стал удаляться из камеры перед тем, как откроется шлюз. Вскоре, все почувствовали, как пол под ногами слегка дрогнул. Шлюз медленно стал опускаться. Внизу уже виднелась внешняя обшивка станции.
Первый шаг сделал Заяц. Он аккуратно вышел из круга, проверяя, хорошо ли держат магниты на подошвах. Когда он махнул рукой, за ним вышли остальные.
Впереди была одна из тех самых «спиц» – шестиметровый в диаметре тоннель, связывающий ось с жилым сектором. Предстояло пройти около пятидесяти метров. Все трое шли ровной шеренгой, постоянно оглядываясь по сторонам. Идти было сложно из-за того, что создавалось впечатление, что находишься в скором поезде, а рядом с обоих сторон мчатся такие же поезда, только в другую сторону. «Другими поездами» были соседние кольца, которые крутились в обратном направлении. От этого у Ивы закружилась голова, и она схватилась за Кима, что шёл впереди, хотя тот и сам еле держался на ногах. Заяц тоже был не в лучшем состоянии; он спотыкался и чуть ли не падал, только чудом делая следующий шаг. В голове мальчика проскользнула мысль о том, что не зря отец когда-то рассказывал ему, что механиков и космонавтов тщательно отбирали среди сотен претендентов: это были выносливые, здоровые люди, могущие переносить большие перегрузки. Но ни Заяц, ни Ива и даже ни Ким не были подготовлены к таким условиям – космос обрушился на них всем своим естеством и безжалостно проверял их на прочность.
Когда до «спицы» оставалось всего несколько метров, Ива всё же не выдержала и упала, потянув за собой Кима. Только магнитные вставки на их скафандрах не дали им соскользнуть в пространство.
С трудом отлепив колени и локти от пола, они продолжили движение.
Добравшись наконец до вожделенной цели, все трое буквально упали на четвереньки и около минуты пытались отдышаться. Сердца у всех колотились и трепыхались, как пойманная в силки птица; к горлу подкатывала тошнота; взгляд не мог сконцентрироваться ни на чём конкретном. Но впереди предстояла трудная работа – прорезать отверстие в стенке спицы, а в таком состоянии сделать это было неимоверно сложно.
Ким подполз к месту, на которое указал Заяц. В глазах двоилось, но всё же Ким смог собрать нехитрый прибор, присоединив к тонкой рубке аккумулятор. Приставив тонкое сопло к стене, Ким нажал на курок. Засветился резкий тонкий луч, который вгрызся в сталь.
Ива и Заяц сидели рядом, наблюдая как чемоданчик, где раньше лежал резак, медленно уползает в сторону. Засмотревшись на «оживший» чемоданчик, они не сразу заметили, как что-то быстро промелькнуло над головой. И только странный отблеск привлёк к себе внимание, и Заяц взглянул вверх.
Всматриваясь в черноту космоса, мальчик не сразу заметил то, что создало этот блеск. Но когда он всё-таки увидел, как где-то вверху вертится странный механизм, Заяц тут же вскрикнул и схватился за Кима.
– Быстрей! Быстрей! – закричал он. - Там робот! Я знаю, что это за штуковина! Она сейчас спустится, трансформируется и будет стрелять без предупреждения! Это боевой робот! Он стреляет без промаха!
Ким стал вести лазер быстрее, но понял, что так луч не успевает прорезать сталь. Пришлось замедлиться. Ива и Заяц озирались по сторонам, ища робота, который куда-то пропал, но спустя несколько мгновений, он вылетел из-за выступающей надстройки.
Это был сложный механизм в виде небольшого самолёта, способный трансформироваться в нечто, напоминающее робота, и этот механизм приноравливался к движению кольца, «ловя» его скорость, чтобы совершить посадку.
– Ива! - крикнул Заяц. – Пистолеты! Стреляем в него, пока он не сел! Иначе, если он сядет, то мы уже с ним ничего не сможем сделать!
В то время как Ким сосредоточенно вёл резак по стене, Ива и Заяц вытащили свои пистолеты и тут же начали стрелять. Робот вилял, уходя от пуль; энергии в пистолетах было ещё достаточно, но робот оказался слишком юрким – ни одна пуля его не задела. Враг был уже слишком близко, но попасть в него всё равно не получалось.
Видя, что толку в стрельбе из такого оружия почти нет, Заяц стащил с плеча винтовку и выставил нужную функцию. Ива перестала стрелять, пытаясь снять с плеч такую же винтовку. Как с ней обращаться она практически не знала, потому что Заяц только поверхностно успел проинструктировать девушку, надеясь, что за время перехода не возникнет особых проблем. Но оказалось, что Заяц недооценил противника, который, хоть и был дилетантом, но всё же смог вычислить беглецов и направил к ним боевого робота. А от боевого робота отделаться будет очень непросто.