– Меня что-то держит!
Ким обернулся. Оказалось, что её винтовка, перекинутая через плечо, встала поперёк отверстия. Выстрелив, Ким бросился на выручку. Он кричал девушке, чтобы она чуть-чуть подалась назад, чтобы можно было освободить винтовку. Ива слегка высунулась наружу. В этот момент была очередь стрелять Киму, так как винтовка Зайца заметно ослабла, потеряв значительную часть энергии; оружию нужно было две-три секунды, чтобы возобновить заряд. Ким как раз был занят Ивой и не смог вовремя выстрелить. Заяц нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало – индикатор заряда мерцал красным, а по небольшому экрану мелькал обратный отсчёт перед следующим залпом.
И именно этих двух секунд хватило роботу, чтобы вступить в бой. Его орудия были готовы, и он выстрелил при первой же возможности.
Послышался чей-то крик.
С замиранием сердца Ким оглянулся на Зайца, но тот тут же произвёл выстрел. И только обмякшее тело Ивы повисло на руках Кима, словно большая кукла.
Теперь он понял, кто кричал…
– Ким! Стреляй! – завопил Заяц.
Ким слегка растерялся, но всё же выстрелил. Стрелять было неудобно, – в одной руке была Ива, и выстрел только слегка зацепил робота.
Мельком полыхнул защитный экран боевой машины. Заяц кричал, в отчаянии нажимая на курок, но винтовка не слушалась.
Робот молниеносным движением приблизился и вновь поднял оружие. Наконец, винтовка Зайца выстрелила. Защитный экран робота окутался плазмой. Но было слишком поздно. Робот был уже через чур близко. Он проскользнул буквально за считанные доли секунд вперёд и выбил из рук мальчика оружие. В следующую секунду он схватил Зайца. В искусственном интеллекте робота тут же переменилась программа: теперь он вступил в рукопашный бой, так как противник был слаб и находился совсем близко. Он поднял Зайца вверх, одновременно активируя набор широких лезвий, которые выскочили из его корпуса. В следующую секунду мальчик должен был превратиться в фарш, разрубленный на мелкие кусочки.
В мгновение ока Ким машинально выхватил свой плазменный нож, что висел пристёгнутым к поясу. Сотой доли секунды хватило Киму, чтобы понять, что стрелять из винтовки сейчас нельзя, – это может разорвать скафандры всех троих, и тогда точно придёт конец. Ким ринулся на робота, который уже успел поднять мальчика достаточно высоко и рывком стал опускать маленькое тельце вниз, к вертящимся острым лезвиям.
Нож Кима засветился плазмой. Он изо всех сил вонзил его в «грудь» безжалостного механизма и стал рвать этим ножом расплавляющуюся сталь.
Робот на мгновение застыл. Заяц кричал, не в силах освободиться из железных тисков робота. Ким вытащил нож и всадил его поближе к «шее» противника. Плазма разрывала какие-то шестерёнки или провода, находящиеся внутри. Робот странно задёргался. По его корпусу прошло несколько электрических разрядов, от которых Кима сильно ударило током. Он стиснул зубы, а его рука машинально ещё сильнее сжала рукоять ножа.
Когда напряжение исчезло, Ким обессиленный свалился на пол. Робот всё ещё стоял, держа мальчика на вытянутых руках. Ким опомнился быстро. Он вскочил на ноги и потянулся за Зайцем. Но и робот пришёл в себя. Его руки задрожали, а лезвия рывками стали снова крутиться. Внутри боевой машины постоянно что-то искрилось; робот был повреждён, но до сих пор боеспособен. И он начал медленно опускать тело Зайца на лезвия.
Ким заметил свой нож, который лежал у основания робота. Он схватил его и нажал на переключатель. Снова засветилась плазма на режущей кромке стали. Пользуясь заторможенностью механического врага, Ким быстро стал отрубать лезвия. Они падали на пол совершенно бесшумно… Для Кима эта схватка происходила словно во сне: космос не передаёт звуков; не было слышно ни выстрелов, ни свиста вертящихся лезвий, ни гудения электрического тока… Только одно слышал Ким в своих наушниках – крик Зайца, который барахтался в руках механического чудовища.
Крик Зайца… И больше ничего. Тишина. В какое-то мгновение Ким понял, что Ива молчит. Почему она молчит? Он вспомнил, что в неё попал заряд, скафандр её пробит, она ранена! И она молчит. Неужели…
Стиснув зубы, он отрубил последнее лезвие и вонзил нож в подобие головы робота. Брызнула какая-то жидкость, которая мгновенно превратилась в маленькие замороженные шарики, что разлетелись по сторонам, словно мелкая картечь. Несколько крупинок врезались в шлем Кима, оставив на бронированном стекле крохотные отметины.
Находясь в бешеном остервенении, Ким резал и резал шею ненавистного врага, пока подобие головы робота не сорвалось с его «плеч». Из оплавленного ошмётка вырвался странный пузырь, который тут же лопнул и забрызгал всё вокруг чем-то чёрным. Ким потянулся за Зайцем и вырвал его из ослабевших манипуляторов.