– Почему я?!
– Вспомни, как ты заставлял Зайца вызывать челнок со станции. Ты орал, пользуясь тем, что ты сильнее его. Ты поднял на него руку, и не просто поднял – ты избил его тогда. Беззащитного маленького мальчика!
– Этот маленький мальчик, этсамое, пытался меня убить!
– А! – воскликнул Призрак и слегка ухмыльнулся. – Да будет тебе известно, что этот маленький мальчик, чтобы оградить своих друзей от тебя, хотел пожертвовать жизнью, посадив тебя в челнок и отправившись с тобой и твоим братом. Он готов был взорваться вместе с вами! И знаешь ещё из-за чего? Он не хотел, чтобы на Земле жили такие подлые существа, как ты и Жмурик. Он знал, что если вы останетесь живы и попадёте на станцию, то выжившие после апокалипсиса люди будут вечно терпеть ваши выходки. Вы с братом превратились бы в самых настоящих тиранов, которые терроризировали бы немногочисленное население планеты, пользуясь высокими технологиями. Заяц этого не хотел. Поэтому и придумал план: сесть в челнок вместе с вами и взорваться там! Вот. Поэтому, я и говорю, что человечество еще не до конца потеряно. Есть ещё шанс. Но он слишком мал.
Пухлый недовольно хмыкнул, сел в кресло и произнёс:
– Шёл бы ты, со своими нравоучениями. И чего вдруг тебя прорвало? С каких это пор ты стал таким праведным?
– А я что, стал праведным?
– Ты мне тут читаешь нотации, обучаешь моралям!
– Ты знаешь, Пухлый, мне совершенно всё равно. Я – нейтральная сторона. Я родился, по нашим меркам, совсем ещё недавно, и просто изучаю мир. Да, до сих пор изучаю. И ещё изучать, и изучать, потому как мир велик. И я сейчас говорю не о планете Земля, а о целой вселенной.
– Ну и изучай себе на здоровье, этсамое. А при чём тут я? У тебя одни цели, у меня другие. И что тут такого?
Пухлый вздрогнул, когда ни с того ни с сего его охватил ремень безопасности, который выскочил неизвестно откуда и прижал его к креслу. То же самое произошло и с Призраком. Пухлый был слишком изумлён философствованиями своего двойника и не обратил внимания на этот ремень, приняв это как необходимость в полёте, запрограммированную компьютером. Спустя пару секунд он почувствовал некоторую лёгкость во всём теле, но и это его не смутило; он пристально смотрел на Призрака. А тот продолжал:
– Такого ничего. Мне просто очень интересно, что будет дальше. Я как будто бы смотрю захватывающий спектакль, внутри которого нахожусь, и только иногда вношу свои правки. И это здорово! Интересно! В этом смысле, конечно, я похож на того же подлого человека, который преследует только свои цели, не оглядываясь на жертвы. Но… и на это мне, по всей видимости, плевать, потому что знания для меня важнее… Важнее, чем что бы то ни было. Понимаешь ты меня? Наверное, нет. Но мне всё равно. И теперь мы летим на станцию. Что ты там предпримешь, как себя поведёшь? И ты даже не подумал о том, что несмотря ни на что, ещё остаётся шанс решить всё мирным путём.
– Мирным?! Ты, этсамое, бредишь!
– Совсем нет. Мне кажется, что если бы ты пал на колени перед той девочкой, перед тем парнем и перед Зайцем, и покаялся во всём… они бы тебя простили… Может быть… Во всяком случае, Заяц простил бы точно. Насчёт парня, не уверен. Да и насчёт девчонки тоже, кстати… Но Заяц простил бы. И всё могло бы кончится тем, что он поселил бы тебя в каком-нибудь изолированном отсеке, где есть всё для жизни… И что?.. И всё! И жил бы ты там, как сыр в масле до конца своих дней. Нет так ли?
– Нет, не так.
– Почему?
– Потому что… ты ещё очень плохо знаешь людей. Пусть бы я жил в изолированном отсеке, но у того «парня» наверняка был бы доступ. В конце концов он забрался бы ко мне и прикончил бы меня спящего. Потому что он, самое, никогда не простит. Равно как и я никогда не прощу. И жил бы я всю жизнь в страхе и ни о каком спокойствии не было бы речи. Поэтому: или всё, или ничего. Станция должна стать моей! И я сделаю всё для этого!
– Отлично! – улыбнулся Призрак. – На том и порешили. А между прочим, мы уже в космосе! Посмотри какой он чёрный, ты ведь не был здесь никогда!
– Плевал я на все эти космосы, этсамое! Мне главное попасть на станцию и отвоевать её у тех сволочей!
***
Крохотный по сравнению с огромной космической станцией челнок медленно приближался к первому кольцу. Автопилот безошибочно производил манёвры перед стыковкой. «Поймав» скорость вращения кольца, челнок нацелился на свободный док, который был заранее подготовлен автоматикой.
Челнок был в пути уже около часа и теперь перед ним возвышалась вертящаяся громадина – такая же, как и на том экране, который стоял в подвале с компьютерами.
У Пухлого кружилась голова, когда все звёзды начали всё быстрее крутиться сверху вниз, но потом это чувство быстро прошло. Он во все глаза всматривался в приближающуюся станцию, не веря в то, что всё это происходит на самом деле.