Ему показалось, что он ходит туда-сюда уже чёрте сколько времени, а крейсер всё стоял и стоял. Но вдруг пискнуло какое-то сообщение, и «полководец» молнией метнулся к своему креслу.
Он вонзил взгляд в экран, но ничего там не увидел. Всё как всегда – пусто, тихо и никакого движения. Рядом с экраном пульсировала голографическая заставка, внизу которой виднелось изображение закрытого бумажного конверта старого образца. Это наверняка было сообщение; стоило прикоснуться к этому конвертику, как откроется информация. Пухлый протянул палец к изображению и вдруг увидел, как его рука дрожит. От чего бы это? Никогда Пухлый так не переживал. В его жизни много чего случалось, но он всегда сохранял хладнокровие. А тут – пальцы дрожат, сердце стучит, в висках ноет и живот болит неизвестно от чего. Может, еда не свежая…
Плюнув на сообщение, Пухлый упал в кресло. Хрен с ним! Будь, что будет.
Он неотрывно смотрел в экран. Не моргающий взгляд был напряжённым – тигр, готовящийся к прыжку… И когда от напряжения глаза стали покрываться полупрозрачной плёнкой, наконец показалось движение.
– Вот оно! – выкрикнул он.
В корабле что-то зашевелилось. Некая платформа опустилась снизу и замерла. Пухлый не сразу заметил, что на платформе стоит странная машина, которая, как только платформа прикоснулась к земле, быстро поехала к тоннелю.
Прошло немного времени, и она заскочила в тоннель. Пухлый не успел нажать на изображение, чтобы определить, что это за машина.
Новоявленный полководец снова принялся ждать.
Но ждать на этот раз пришлось недолго. Вскоре из тоннеля выскочила эта странная машина, похожая на прямоугольный обрубок металла. Неотличимые от корпуса колёса доставали до крыши, стёкол не было. Машина явно была военной. Броневик, понял Пухлый.
Машина помчалась к крейсеру по широкой дуге, оставляя длинный чёткий след широких протекторов. Подъехав к крейсеру, броневик остановился, подождал, когда вертикальный подъёмник опустится, затем въехал на ровную площадку и замер. Крейсер «заглотил» машину, спрятав её в своём брюхе.
И снова всё стихло. Никакого движения.
Но Пухлый держал себя в руках. Он знал, что скоро всё начнётся. И оно началось: ИИ станции выдал информацию о запуске двигателей крейсера.
Огромная махина медленно оживала. Лунная пыль поднялась вверх бесформенными клубами. Крейсер слегка дрогнул – это отчётливо видел Пухлый на своём экране – а потом военный корабль стал ползти вверх. Снизу у него что-то засветилось. ИИ станции постоянно передавал телеметрию, но Пухлый на неё почти не смотрел, – всё что ему нужно было знать, транслировалось в прямом эфире. Крейсер взлетал, на его борту было трое человек. И Пухлый знал, что это за люди.
Когда крейсер вышел на орбиту, Пухлый всё же решил посмотреть информацию. Всё было перед глазами: высота, скорость, курс… и время полёта.
– Чёрт! – закричал Пухлый. – Десять часов?! Десять?! Что за хрень! Почему так долго?! Что я буду делать всё это время?!
Уставившись в экран, он в отчаянии упал на спинку, от чего кресло заметно покачнулось. Сложил руки на груди, насупился и стал ждать. Десять часов. Делать не чего. Этот крейсер быстрее не полетит.
Вздохнув, Пухлый потянулся к передвижному столику, на котором стояла недопитая бутылка с вином. Взглянув на красную лужицу на полу и осколки фужера, Пухлый крутанул бутылку несколько раз, сотворив внутри водоворот, и присосался к горлышку. Удовлетворённо крякнув, он поставил бутылку обратно на стол, вздохнул и стал ждать.
Ждать придётся долго…
***
Такси опустилось в просторном коридоре. Дверь открылась. Из салона вышел Призрак, осматривая всё вокруг. Перед ним была большая совершенно белая стена без каких-нибудь признаков голографических линз или встроенных маршрутизаторов, что было не редкостью на станции. Коридор скорее напоминал большой зал, где не было абсолютно ничего, только лишь белые гладкие стены.
Отойдя от машины на несколько шагов, Призрак остановился и словно бы прислушался к чему-то. Потянув носом воздух, он прикрыл глаза.
Так стоял он около минуты. Что сейчас происходило внутри этого энергетического организма оставалось загадкой; со стороны Призрак был похож на человека, который вышел на берег моря и наслаждается свежим солёным воздухом.
Но вдруг он резко открыл глаза и развернулся вправо. Чётким шагом он решительно направился к стене, на которой на первый взгляд ничего не было. Но он знал, что это не простая стена. За ней располагалось секретное помещение – сердце космической станции – доступ в которое был разрешён только высшим чинам и президентам. И чтобы попасть внутрь, «пластинки», принадлежащей некой миссис Флеминг, будет недостаточно. Миссис Флеминг, работающая на правительство, не имела такого доступа.