Но Призрак уверенно подошёл вплотную к стене. Он вздохнул и, слегка улыбаясь, прижался к стене всем телом.
Спустя несколько секунд взвыла система пожаробезопасности, откуда-то послышался предупреждающий голос искусственного интеллекта, который возвещал о пожарной тревоге. По всему потолку повыскакивали крохотные оросители спринклерной системы пожаротушения. Зал тут же был охвачен пенной завесой: крохотные частички блестящей пыли прикасались к поверхностям, и тут же начиналась химическая реакция, превращающая пыль в подобие пены. В течение нескольких секунд пеной было покрыто всё помещение, но система пожаробезопасности продолжала бить тревогу.
Призрак невозмутимо стоял, прижавшись к стене, весь облепленный ярко-красной пеной. Он даже не шелохнулся, полностью погрузившись в себя.
Спустя несколько мгновений весь зал, и без того ярко освещённый, вдруг наполнился нестерпимым сиянием. Система пожаротушения тщетно пыталась справиться с ситуацией, хотя огня нигде не было. Но датчики фиксировали ошеломительную температуру, которая всё росла и росла.
Некогда бледно-голубое такси, которое до сих пор ждало своего пассажира, покрылось непроницаемым матовым налётом. Кузов машины трескался и осыпался в салон, словно был сделан из тончайшего стекла. Через несколько секунд от машины остался только пепельный отпечаток, перемешанный с вскипающей пеной.
Сияние ещё больше усилилось, поглотив в себе весь зал. Ярчайший белый свет теперь был единственным хозяином этого места. Исчезло всё, даже противопожарная пена свернулась и пожухла, как осенние листья, а потом распалась на мелкую пыль.
И только теперь появилась новая краска в этой апокалиптической картине – ярко-жёлтое пятно, в том месте, где всё ещё стоял Призрак.
Словно зарождающаяся звезда, эпицентр сиял жёлтым, расплавляя стену. Внешняя обшивка давно уже стекла вниз, осталась бронированная часть, которая раскалялась от невероятного жара.
Металл из красного превратился в жёлтый, а затем ещё более раскалился, засияв ослепительно белым… И потёк вниз.
Пламени не было. Расплавленный металл странным образом растворялся под ногами у Призрака, словно переходя в какое-то иное состояние материи. В стене уже просматривалась большая пробоина в человеческий рост. Эта «яма» в стене постепенно углублялась в толщину металла – сантиметр за сантиметром. Вскоре это уже напоминало настоящую арку; тоннель внутри стены был не менее метра длины.
Призрак стоял, не двигаясь. Тоннель перед ним всё увеличивался до тех пор, пока последние полурасплавленные защитные пластины невероятно толстой стены не стекли вниз, исчезнув в полу, словно их и не было.
В конце тоннеля показалось помещение.
И в этот момент сияние исчезло, как будто кто-то отключил энергию. Всё погрузилось в непроглядный мрак. Повисла полная тишина, изредка нарушаемая шипением и потрескиванием остывающего металла.
Призрак шевельнулся. В его глазах до сих пор виднелись отблески энергетических всплесков, которые он постепенно «тушил» вбирая в себя и растворяя в своём естестве. Казалось, от такого жара его одежда должна была превратиться в пыль, но Призрак аккуратно поправил воротник своего серого плаща, засунул руки в карманы, как это всегда делал Пухлый, и посвистывая пошёл по проделанному ходу.
Перед ним была святая святых – электронный центр управления министерства обороны, где сосредоточились основные мощности квантовых компьютеров, в которых содержалась абсолютно вся информация и доступы ко всем системам космической станции.
Тесные коридоры тянулись в разные стороны. Все стены были покрыты датчиками и скрытыми информационными экранами. В некоторых местах блестели неприметные сенсоры, служащие порталами в различные системы управления.
Но Призрак медленно шёл вперёд, не обращая внимания на все эти секретные приборы. Он знал свою цель – она находилась в самом конце этого коридора. Там располагалась герметичная камера, внутри которой было «сердце» всей станции. И ему нужно было это сердце.
Наконец, подойдя к массивной круглой двери, Призрак остановился. Эта дверь походила на огромный бронированный люк какой-нибудь исполинской подводной лодки. Ручки никакой не было. Конечно же, дверь открывалась автоматически, после команды какой-нибудь системы, принявшей все коды доступа.