Призрак опустил руку. Лёгкое свечение исчезло. Глаза существа постепенно превратились в человеческие.
Он стоял, опустив голову в полной тишине.
Казалось, ничего не изменилось, но Призрак знал, что с этого момента будет всё по-другому.
Человеческие эмоции постепенно возвращались. Отлитое из блестящей стали лицо Призрака наливалось красками. Глаза сузились, рот слегка искривился в еле заметной улыбке, веки моргнули.
Он снова вошёл в материальный мир в виде человека.
Последовал глубокий вдох. Выдох… Улыбка ещё больше растянула губы; сероватые усы зашевелились.
Призрак двинулся, отлепляя подошвы от пола. В последний раз какая-то нематериальная волна прошла по всему его телу и исчезла.
Он кашлянул, как обычный человек. Привычно хлопнул в ладоши. Посмотрел по сторонам.
Ещё очень давно он принял в себя так называемую «весёлую натуру» – вечно шутящего, улыбающегося человека. Он знал, что так будет лучше, так он легче войдёт в контакт с посредником, которого выбрал для себя в качестве образца, с которого и скопировал тело. Тело Пухлого нужно было только лишь для того, чтобы проецировать в реальность материализовавшуюся энергию; оно было нужно для того, чтобы установить близкий контакт, получше понять природу человеческого поведения и общения. Начав контакт с реальным человеком, Призрак понял, что постепенно перенимает настоящие человеческие эмоции; на каком-то уровне своего организма, он уже был человеком, но полностью переходить к такому состоянию было не целесообразно. Тело человека не сможет контролировать энергию нейтронов, не сможет выдержать силу тяжести спрессованных между собой элементарных частиц. Тело, сотканное из плоти, обтянутое мягкой и нежной кожей сгорит моментально и превратится в субатомную пыль. Кожа Призрака была соткана из энергии, которая только приняла форму самой кожи. Даже одежда была сотворена из такой же энергии. Это тело почему-то нравилось Призраку. Да и имя – Призрак… Подходит ли оно?
Скорее всего, да. Он кивнул сам себе, как бы подтверждая ещё раз принятое для себя имя. Засунув руки в карманы, он медленно отвернулся от шара и так же медленно пошёл к выходу.
***
В командном центре царила относительная тишина. Иногда попискивали сообщения различных систем, всплывали голографические экраны, мелькали графики.
Пухлый услышал шорох за спиной и обернулся в кресле. В нескольких шагах от него стоял его двойник.
– Где тебя носит?! – возмутился Пухлый. – Прошло уже… – Он посмотрел на часы. – Почти девять часов!
– Девять часов? – переспросил Призрак. – Я думал, что прошло не так много времени.
Он сел в соседнее кресло и задумался. Призрак понял, что не учёл одну маленькую деталь: квантовый мир движется со скоростью света, а эта скорость изменяет значение времени в разных плоскостях пространства. Недавно он перешёл в иное состояние материи, а это значит и время двигалось для него иначе. В квантовом мире прошло не более десяти минут, а Пухлый сидит здесь уже почти девять часов.
– Ну, ладно! – отвечая своим мыслям, сказал Призрак.
Пухлый непонимающе посмотрел на него.
– Что, «ну ладно»?
– Я ведь ничего существенного не пропустил?
– Пропустил. К нам подлетели наши друзья.
– Ага-а! – Призрак потёр сухие руки. – Они уже здесь! Итак? Наши действия, господин полковник?
– Э-э-э… Крейсер, этсамое, посылает какие-то сообщения. Скорее всего, это Заяц что-то там мутит.
– Ну, конечно, Заяц! Кто же ещё! И что он посылает?
– Не знаю.
– Как?! Ты не читал сообщения?
– Нет.
– Придурок, - многозначительно кивнув, констатировал Призрак.
– Сам ты придурок! – обиделся Пухлый. – Я что, знаю, чего тут жать?!
– Но я же тебя инструктировал.
– Не знаю… я-а… я это… не решаюсь.
– Почему? Ты же полковник… как там тебя… Бессонов!
Пухлый опустил плечи и едва слышно промямлил:
– Я ещё очень… необразованный полковник. Опыта у меня нет, этсамое. Понятно?
– Па-а-а-нятно! – махнул рукой Призрак. – Ну давай посмотрим, что там от нас хочет этот наш Заяц.
Призрак открыл сообщение, присланное по особому каналу связи. Этот канал был правительственным и имел гораздо больший диапазон, поэтому сообщения доставлялись в ускоренном режиме. Нужен был особый доступ к нему, поэтому Призрак слегка удивлённо хмыкнул, отдавая должное уму маленького мальчика, который смог пробраться в такую систему связи. Просмотрев сообщение, Призрак сказал:
– Так это он просто просит подготовить док для стыковки.
Пухлый молча смотрел на Призрака. Тот обречённо вздохнул и протянул:
– Ну ду-умай, думай! Полковник-недоучка.
– Он просит стыковку.