Жёлтый кружок стал красным и запульсировал. Один из информационных экранов выдал сообщение, что активирована лазеро-магнитная установка. Степень готовности: 30%.
Пухлый наблюдал как оживает его новое орудие. Крейсер задёргался, начал уходить, но, по всей видимости, поздно. Вскоре Луна озарилась яркой вспышкой, а ещё через несколько секунд крейсер был разорван почти пополам.
Пухлый ликовал. Это была победа. Всё-таки он смог достать их! Он видел, как тяжёлый военный корабль терпит бедствие, как от него постоянно отваливаются какие-то куски, как бледный пар выходит из отсеков. Внутри что-то вспыхивало, светилось, мерцало, но тут же тухло, заливаемое всепроникающим космическим вакуумом.
Крейсер нёсся над поверхностью и вот-вот должен был упасть. Пухлый расслабился, поудобней устроившись в кресле, схватил бутылку, где оставалось пара глотков, поднёс ко рту, но краем глаза заметил сообщение системы. Это было невероятным, но противнику удалось-таки улизнуть: маленький шаттл выскочил прямо между искорёженными складками разломанной обшивки и стрелой помчался как можно дальше от корабля.
Бутылка врезалась донышком в столик. Глаза Пухлого налились гневом. Да сколько же можно?! Этих малолеток вообще можно хоть как-нибудь убить?! На Земле он сто раз пытался это сделать – не получилось, теперь в космосе!.. Что за люди такие? Совсем не хотят дохнуть!
Он вернулся к панели управления, пытаясь придумать что-нибудь новое. Пухлый долго ломал голову, пытаясь разобраться, что предпринять. Углубился в изучение всяческих систем и даже не заметил, как маленький шаттл куда-то исчез.
Горю не было придела. Всё было так близко, победа была уже в руках!.. Что могло произойти? Как им удалось выбраться? И куда делся этот проклятый шаттл?
Вопросы переполняли голову. Мнимый полковник не знал, куда себя деть. Всё было так близко… Хотелось плакать. Ну, за что? За что такое наказание? Как такое могло произойти?
В очередной раз взяв себя в руки, он попытался успокоиться и принялся за работу. Нужно выяснить, куда пропал шаттл. Копался он долго, но только ничего не выкопал. Всё время Пухлый просил, умолял Призрака помочь, спрашивал совета, задавал вопросы, но этот гад то разводил руками, то пожимал плечами, то кривил свой рот в уродливой антиулыбке, отчего острые уголки противных серых усов, к которым никак не мог привыкнуть Пухлый, устремлялись вниз и были похожи на почерневший и запылившийся полумесяц.
В очередной раз убедившись, что от строптивого двойника он опять ничего не добьётся, Пухлый продолжал поиск самостоятельно.
Прошло много времени, прежде чем поисковая система взорвалась сообщением, что шаттл вышел из тени и находится совсем рядом со станцией.
Радости не было придела. Нашёл! А раз нашёл, надо срочно выстраивать новый план захвата и выводить технику. Благо, это теперь не казалось такой уж сложной задачей. Даже Призрак как бы невзначай бросил фразу о том, что полковник-недоучка схватывает всё на лету. Самомнение немного приподнялось. Но Пухлый, который всё ещё сильно обижался на Призрака, старался не подавать виду, насколько приятным было это замечание. Он продолжал работать, ни на что не отвлекаясь.
Один за одним, новые машины покидали доки и устремлялись к цели. Координаты были заданы, цели определены, задача поставлена, вооружение приготовлено к действию… Вроде бы всё сделано правильно. А теперь остаётся наблюдать и корректировать. И на этот раз полковник Бессонов не даст врагу уйти!
Всё шло хорошо. Гладко. Призрак одобрительно кивал, сидя в своём кресле. Противник практически был загнан в угол. Оставалось совсем немного. Но и в этот раз не обошлось без потерь. Шаттл вдруг начал отстреливаться как сумасшедший. Залпы следовали не переставая. Пришлось на время ретироваться. Но это ненадолго. Пухлый был уверен, что вскоре шаттл угомонится и тогда можно будет возобновить атаку.