– И вот тут мы подходим к самому главному! – воскликнул Призрак. – Ты обвиняешь меня в том, что я сижу, ничего не делаю, в то время как ты усиленно работаешь, как ты сказал, «в поте лица». Так?
Пухлый заставил себя кивнуть; он чувствовал, что где-то прокололся, и очень существенно прокололся, и если бы не Призрак, то его план разрушился бы, не начавшись. Вот только, где этот прокол? Он почему-то очень боялся того, что должен был сейчас сказать Призрак.
– Да будет тебе известно, господин полковник, что в то время, как ты тут сидел и жрал, я отправился в маленькое путешествие по станции и переменил кое-что в самой системе. Я воспользовался доступами самых влиятельных людей на планете, чтобы отстранить Леонида Сергеевича Зайцева от должности. А Леонид Сергеевич, если ты ещё помнишь, – это папа нашего Зайца, то бишь, главнокомандующий. И если бы я этого не сделал, то никакие пластинки всяких там полковников никогда тебе бы не помогли! Прилетел бы маленький Заяц и поймал бы тебя, как мышку, и растоптал бы, как брошенный окурок! Понял теперь?
Пухлый снова молча кивнул.
– Не хочешь меня поблагодарить? – чуть погодя, строго спросил Призрак.
Проглотив тяжёлый комок, Пухлый еле слышно выдавил:
– Спасибо.
– Ну а теперь, - деловито продолжал Призрак, - ситуация следующая: ты их потерял.
– Я перерыл всё, что только возможно! – мгновенно вставил Пухлый, как бы оправдываясь. – Их нигде нет!
– Нет, они есть, господин полковник. Они есть, и они рядом. Только нужно получше поискать.
– Я з… я зн… Да. Я знаю, что они, этсамое, где-то рядом, но никак не могу их найти.
– А ты поищи, поищи! – Призрак поводил рукой над панелью управления. – Или ты думаешь свалить все свои проблемы на меня? Всё должен делать я? А ты – только пожинать плоды? Хрен тебе, понял, Пухлый. Работай давай.
Тяжело вздохнув, Пухлый вернулся к приборам. Он, не отрываясь копался в них на протяжении долгого времени. Всё это время Призрак молча сидел рядом и не вмешивался.
И наконец его кропотливый труд принёс свои плоды: на одном из колец система распознала движущиеся объекты. Пухлый сосредоточил всё внимание на этом секторе. И действительно, когда он направил камеры на это место, то увидел три силуэта, что медленно продвигались по внутренней стенке кольца.
Пухлый хлопнул в ладоши, сам не заметив того, что стал перенимать излюбленные жесты своего двойника:
– Вот они! Я их нашёл!
Мельком взглянув на Призрака, он снова углубился в работу.
Три фигуры подошли вплотную к так называемой «спице», что удерживала массивное кольцо. Система распознала лазерный резак. «Они пытаются пробраться внутрь», - подумал Пухлый и отдал новый приказ беспилотной технике.
Все последующие события Пухлый наблюдал, откинувшись на спинку кресла. Улыбка не сходила с его лица. Он видел, как робот ведёт операцию захвата террористов, и знал, что в самом скором времени вся эта ненавистная для него троица наконец-то исчезнет из его жизни. Единственное, о чём он жалел, что не его рука покончит с ними. Ему очень хотелось сделать это самому, но также он понимал, что противники не так уж беспомощны – противостоять им было почему-то очень трудно. Поэтому, как бы не хотелось самому вонзить нож в мягкие тела этих недоносков, приходилось всё-таки оставить данную привилегию технике. Тем более, у робота всё довольно-таки хорошо получается. Останавливать его нет смысла, а то можно и на этот раз проиграть.
Посидев немного, Пухлый принял решение: техника техникой, а самому поприсутствовать там всё же нужно – как бы, посмотреть с близи из-за угла. Он собрался выдвигаться в то кольцо. Призрак не возражал. Ещё раз всё перепроверив, Пухлый откусил от апельсина добротный кусок вместе со шкуркой и, жуя, направился к выходу. За ним последовал молчаливый призрак.
Такси появилось быстро. Пухлый уже знал, как указать адрес. Вскоре двойники молча сидели в салоне и смотрели друг на друга.
Пухлый заметил некоторую перемену в поведении своего призрачного товарища: тот в последнее время был каким-то задумчивым, его шутки куда-то улетучились, и сам он был каким-то мрачным. И чтобы хоть как-то развеять затянувшееся тяжёлое молчание, Пухлый решил спросить:
– Что-то в последнее время ты как-то даже на себя не похож.
Призрак с интересом поднял голову.
– Ты всё молчишь, - объяснял Пухлый, - мрачный какой-то, задумчивый… Что случилось?
– Тебе интересно, что со мной случилось?
– Ну да, - развёл руками Пухлый. – Мы же всё-таки с тобой столько пережили, столько, это самое… всего было. И мы, как ты говорил тогда, вроде бы… братья, что ли.
– А. Мы уже братья, - слегка улыбнувшись, проговорил Призрак.