– А кофе где? – удивилась Ива.
Ни с того, ни с сего Кима вдруг разобрало: он не смог сдержаться и в голос засмеялся, согнувшись пополам. Когда приступ смеха прошёл, Ким разогнулся и сказал:
– Забыл. В буфете.
Заяц и Ива тоже засмеялись.
– Ты что с ума сошёл? – сквозь смех сказала Ива. – Как можно было забыть?
– Да, Ива, я сошёл с ума.
Сразу после этих слов Ким быстро развернулся и отправился обратно, думая о том, что Ива даже не догадывалась, насколько была права, назвав его сумасшедшим. Но, несмотря ни на что, настроение слегка приподнялось; теперь было не так тяжело и паскудно на душе. Да и друзей развеселил!
Спустя пару минут все сидели в кабине пилотов, жуя какие-то сладкие пончики и запивая кофе.
Полёт близился к концу. Оставалось несколько минут. Станция уже висела среди черноты космоса совсем близко.
Заяц вёл шаттл в ручном режиме, так как автопилот следовал бы заложенной в программу траектории – то есть «напрямик», но сейчас нужно было сохранять невидимость до тех пор, пока это возможно. Шаттл заходил как бы снизу станции. Огромные «колёса», нанизанные на толстый «штырь», были прямо по курсу. «Колёса» – это жилые сектора, которые вращались с большой скоростью, чтобы внутри создавалась искусственная гравитация. «Штырём» была так называемая ось, на которую были нанизаны двадцать колец станции. Ось внутри была полая, гравитации там не существовало; от оси отходило множество тоннелей, наподобие спиц велосипеда, удерживающих жилые кольца, чтобы те не сместились со своих мест. По этим «спицам» можно было попасть внутрь колец, используя специальные каналы для проведения ремонтных работ.
План Зайца как раз заключался в том, чтобы сесть на ось, добраться до «спицы» и используя её технический тоннель, попасть внутрь жилого сектора одного из колец. Оставался вопрос: как попасть внутрь самой «спицы»? Но на этот вопрос Заяц ответил быстро: «Надо будет – прожжём отверстие в корпусе. Это не проблема. Лазерный резак на шаттле есть. А разности давлений не будет, когда мы проделаем дырку, потому что внутри спицы нет воздуха. Так что, готовьте скафандры».
На словах было всё просто. Но сделать это в реальности… Заяц улыбался, шутил и всеми силами старался не показывать виду, как он переживает, ведь на самом деле это была очень сложная задача. Во-первых, станция летит со скоростью около тысячи шестисот семидесяти четырёх километров в час, чтобы всё время оставаться возле Земли и не отстать от её движения; во-вторых, к этой скорости приплюсовывается скорость вращения планеты вокруг своей оси – тридцать километров в секунду. И если человек, находящийся на корпусе станции, сорвётся, то он пулей вылетит в открытый космос, откуда возврата уже не будет; это долгая, мучительная смерть от удушья, когда в скафандре закончится воздух.
Маленький капитан старался предусмотреть все возможные опасности и приготовиться, как можно тщательнее, но вспомнив свой первый полёт на Землю, он немного приуныл. Тогда ведь он тоже, казалось, всё предусмотрел. Но вышло так, что вмешался банальный случай, и всё сразу пошло наперекосяк. Только бы не в этот раз, думал Заяц, только бы всё получилось… Он перебирал в уме всё, что только может случиться, а времени осталось совсем ничего. Думать некогда. В любую минуту из станции могут вылететь истребители и начать атаку. Бессонов уже, наверное, заметил лазутчиков и готовится к бою!
Шаттл тормозил, приближаясь к цели своего полёта. В километре торчал острый шпиль, располагающийся на конце восьмидесятикилометровой оси космической станции. А дальше возвышались двадцатикилометровые окружности жилых колец, которые держались на своих тонких «спицах».
– Наверное, мы были правы, - сказал Заяц.
– Ты о чём? – спросила Ива.
– Станция необитаема. Там нет людей. И если есть там какой-то Бессонов, то он там один.
– Но мы же не можем знать это наверняка, - возразил Ким.
– На станции людей нет, - отрезал Заяц. – Это уж точно. Потому что, если бы мы вдруг попали в другое измерение, где апокалипсиса не было, и все были бы живы, то сейчас вокруг станции копошились бы сотни различных спутников, десятки шаттлов, кораблей, и все то залетали, то вылетали из неё. А так, тут полнейшая тишина. Да и ещё, вот… – Заяц включил передатчик на громкую связь. – Полное радиомолчание. Только белый шум и больше ничего. А при функционирующей обитаемой станции, такого быть не может. Никогда.