Прошло ещё не менее двенадцати часов. Пухлый маялся без дела. Ел, пытался найти информацию в компьютерах о радиации, но везде получал запрет. Его пластинка оказалась с самым ограниченным доступом. Пухлый понял, что это всё – проделки Призрака, который, судя по всему, не хотел, чтобы Пухлый что-то изменил в настройках. Пухлый даже осмелился на то, чтобы порыскать в карманах застывшего Призрака, в надежде найти его пластинку, но карманы Призрака были пусты. А сам «долбаный инопланетянин» стоял, как истукан, уставившись в одну точку.
Так ничего и не добившись, Пухлый снова заснул.
И только по прошествии примерно трёх дней, или восьмидесяти часов, Призрак сдвинулся с места.
Как ни в чём небывало, Призрак развернулся и посмотрел на Пухлого. Широкая улыбка мигом растянула его серые усы.
– Зродова, приятель! – весело воскликнул Призрак.
– Неужели!.. Я надеялся, ты подох уже, - сказал Пухлый, встал с дивана и подошёл поближе.
Призрак преобразился, приняв свой прежний вид, ничем не отличающийся от обычного человека. Странные волны уже не проходили вдоль его тела, глаза были нормальными, перестало вонять озоном. Но Пухлый всё равно чувствовал себя не лучшим образом. Возможно, действительно получил хорошую порцию радиации. Глядишь, скоро волосы выпадать начнут, а тело покроется язвами… Эти мысли отразились на лице Пухлого, и Призрак, наверное, их понял. Он по-приятельски хлопнул своего «братана» по плечу и сказал:
– Всё нормально, Пухлый! Не бзди! Иначе, я буду называть тебя обоссанцем!
Он весело засмеялся, а Пухлый угрюмо упёрся взглядом в этого нахала, который напомнил ему о его брате. Но приходилось терпеть. Пухлый чувствовал себя загнанным в клетку, откуда нет выхода. Он попался на удочку этого инопланетного субъекта, и как теперь сорваться с крючка, совершенно не имел представления.
Надо думать. Иначе, быть беде.
Призрак потёр руки в предвкушении великих событий. Предстояло много дел. И это вселяло в него какую-то неестественную эйфорию. Он снова шутил. К нему опять вернулось его обычное поведение, которое так нервировало Пухлого. Постоянные издёвки, подколы и тупые выходки. Пухлый намекнул своему двойнику, что пора бы уже и заканчивать с этими шутками, но Призрак, как и следовало ожидать, его не послушал. Оставалось только смириться и пропускать мимо ушей всякие гадости и насмешки.
Весёлый спутник Пухлого замолчал только тогда, когда вошёл в систему управления станцией; он сосредоточился и копался в координатах. Через некоторое время взвыла сирена, предупреждающая о том, что станция сошла с курса. Сильная вибрация прошла по всему полу. Замигали предупреждающие огни. Пухлый уже не скрывал своего беспокойства, которое постепенно снова переходило в страх. Но Призрак, как ни в чём небывало, повернулся к нему с лучезарной улыбкой и сказал, что всё нормально – станция теперь летит к Луне.
Такого никогда не происходило. Станция с самого начала своего существования постоянно шла по определённым координатам. Эта траектория не менялась никогда. Поэтому всевозможные системы постоянно выдавали ошибки и требовали у командования подтверждения нового курса. Призрака это не смущало. Он вводил то, что требовал искусственный интеллект, и станция постепенно стала отдаляться от Земли.
Глава девятая. Изгнание
Космическая станция перестала дрожать только тогда, когда наконец выровнялась траектория полёта, когда двигатели набрали достаточно энергии и стабилизировали эту громадину в пространстве. Станция, плавно набирая скорость, летела к Луне.
Пухлый с опаской следил за действиями своего двойника, который то и дело отклонял предлагаемые искусственным интеллектом рекомендации. Призрак установил полный контроль, став чем-то вроде капитана, перечить которому не могла ни одна из систем. ИИ протестовал, но принимал команды. «Приручив» таким образом станцию, Призрак теперь сидел перед панелью управления и зорко следил за каждой мелочью. Он совершенно не обращал внимания на человека, что постоянно крутился около него и всё время задавал вопросы — глупые вопросы. Вопросы неуча, не соображающего, что происходит.
Пухлый постоянно ловил на себе быстрые взгляды. Призрак явно не воспринимал его в серьёз и даже не скрывал этого. Для Призрака Пухлый стал просто досадным недоразумением, которое только мешается под ногами и постоянно скулит. И Пухлый это чувствовал. Ему жутко не нравилось ощущать себя отбросом и жалкой блохой, но сделать он ничего не мог. Единственное, что ему оставалось — находиться всё время где-то рядом и с ужасом наблюдать… Те предупреждения, что Пухлый видел на экранах, не сулили ничего хорошего. Станция идёт странным курсом. Многие системы отключались, энергия, отводимая от жизненно важных систем и целых секторов, собиралась в одном определённом месте, и скорее всего, как думал Пухлый, это место было сердцем станции. Энергия накапливалась, каким-то образом трансформировалась, постоянно сжимаясь. Многие магистрали выходили из строя, не выдержав перегрузок. Появлялись очаги возгорания, но пожары, впрочем, быстро тушились автоматикой.