Пухлый не мог понять, для чего все эти манипуляции, но в одном он теперь был на сто процентов уверен: спокойно жить на станции, как «сыр в масле», не получится. У Призрака слишком грандиозные планы, он задумал что-то через чур не хорошее. Возможно даже, безопаснее было бы не прилетать на чёртову станцию, а остаться на Земле. Здесь, в космосе, он как в клетке — ни спрятаться, ни сбежать… А хотя, почему? Сбежать то, может быть, и получится. Пухлый твёрдо решил, если дела пойдут слишком уж плохо, то он сможет улизнуть от ненавистного двойника, тайком пробраться к какой-нибудь док, активировать первый попавшийся шаттл или небольшой челнок и смыться отсюда, как можно дальше. Выбирать не приходилось, — если смываться, то только на Землю. Опять на Землю, которую он так долго пытался покинуть!
А дела и действительно шли всё хуже и хуже. Проснувшись как-то раз, Пухлый обнаружил себя в какой-то каюте. Как он здесь очутился? Ведь прекрасно помнил же, что заснул, лёжа на диване в командном центре. Лунатизм? Ну, нет! Пухлый точно знал, что не страдает этим недугом. Тогда, как? Ответ напрашивался сам собой: всё это — проделки «долбаного инопланетянина», который неизвестно как перенес сюда спящего. Да и ещё заботливо укрыл тёплым одеялом… Самым тёплым! Пухлый проснулся весь мокрый, всклокоченный, облезлый и злой, как выкупанный кот!
Единственным плюсом во всей этой истории было присутствие в каюте душевой комнаты. Сбросив всю одежду, Пухлый с удовольствием вымылся. Но добрее от этого не стал, ведь нужно было опять напяливать на себя провонявшие, мокрые тряпки, а делать это было слишком противно.
Брезгливо приподняв свои потрепанные штаны, Пухлый выудил из кармана пластинку. В голове созрел план – ведь на стене имелся коммутатор. А коммутатор, насколько было известно, способен был почти на что угодно. Даже на то, чтобы снабдить новой одеждой.
Недолго думая, Пухлый провёл пластинкой по чёрной полоске, после чего засветилась двумерная голограмма, зависшая в воздухе на уровне глаз. Компьютер признал полковника Бессонова. Полазив в программах, Пухлый нашёл то, что было нужно. Его только немного испугал внезапно выскочивший откуда-то светящийся луч, который прошелся по всему его телу, а потом исчез. Мерки были сняты. И уже через сорок минут на каком-то предприятии создали новую одежду, которую преподнёс робот-доставщик, больше похожий не на робота, а на катающуюся тумбочку.
Пухлый облачился в новый наряд. Он нарочно заказал себе форму полковника. Призрак, когда это увидит, конечно, станет подтрунивать, но «полковнику» было наплевать.
Он некоторое время покрутился перед большим зеркалом, не без удовольствия отметив про себя, насколько хорошо идёт синий мундир. Покрутив в руках фуражку, Пухлый запустил ею в стену, решив, что это уже через чур. И так сойдёт.
Засунув в карман свою пластинку, собрался было выходить, но вдруг подумал: полковник без оружия – не полковник. Тем более, предстояла встреча с мерзким двойником, от которого можно было ожидать чего угодно. И быть при этом безоружным – глупо. Поэтому Пухлый снова полез к коммутатору. Просмотрев различные функции, он всё же нашёл, как заказать себе оружие; единственной проблемой стал выбор оружия. Пухлый знал, что Призрака убить практически невозможно. А вот у Зайца это почти получилось – Призрак чуть не сдох, развалившись пополам. Вот, что его может остановить – пистолет, который был у Зайца. Только, как называется этот пистолет?
Пухлый призадумался, но тут в его голову пришла потрясающая идея. Есть же система наблюдения! Он – полковник, имеющий право просмотреть архивы. Так почему бы не воспользоваться этим правом?
И мнимый полковник Бессонов снова углубился в изучение коммутатора.
Вскоре архивы были найдены; найдено то кольцо, в котором всё происходило. Пухлый запустил воспроизведение. На двумерном голографическом экране была видна каждая мелочь: вот Заяц спускается по лесенке, поддерживая снизу Кима с его ношей. Все спустились. Заяц бежит к коммутатору. Открывается дверь, входит Призрак, Заяц оборачивается… Потом Призрак стреляет в Кима, тот падает… И вот, самое главное – Заяц достаёт тот самый пистолет, целится в Призрака…