С этими словами Пухлый схватил кресло и с размаху ударил им по панели. Осколки пластика и тонкого стекла разлетелись во все стороны. Взвыла сирена, искусственный голос предупреждал об опасности. Пухлый снова ударил креслом по панели, только уже в другом месте. Посыпались искры, что-то загорелось, в некоторых местах потухли осветительные ленты.
Он бил и бил по длинной панели до тех пор, пока не выдохся. Кресло было тяжёлым. Откуда только брались силы! Пухлый разбил всю панель, которая теперь превратилась в бесформенное месиво, из которого постоянно сыпались искры, и кое-где появлялись языки пламени. Воняло едким дымом. Загорался пластик. Чёрные хлопья витали в воздухе, как маленькие мухи и постоянно лезли в нос задыхающемуся человеку, что стоял напротив Призрака и смотрел на врага ненавидящими глазами.
Сработала пожарная сигнализация. Сверху посыпались холодные мелкие хлопья специальной пены, обволакивающие всё вокруг.
Призрак не мешал. Он отстранённо наблюдал за действиями человека. Когда тот закончил, призрак слегка кивнул, а спустя минуту медленно проговорил:
– Я говорил, что понимаю тебя. Ты человек. Я знаю, что ты хочешь жить. Поэтому я только что думал, можно ли тебя спасти. И ты знаешь… есть, конечно, одна идея, но…
– Какая?! – выпалил Пухлый.
– Ты можешь покинуть станцию.
– И что?!! И куда я полечу?!! На Землю?!! Которая вскоре взорвётся?!!
– Нет. Есть одно место… И мне кажется, именно туда тебе и надо. Там тебя ждёт сюрприз… но, впрочем, всему своё время. Сейчас не об этом. Так вот, я дам тебе комфортабельный шаттл, и ты полетишь на Меркурий.
– Куда?!
– На Меркурии есть база, где ты сможешь спрятаться, - невозмутимо продолжал Призрак. – Взрыв не сильно заденет эту планету, так как она находится слишком далеко. Ну, а когда всё закончится… – Призрак пожал плечами. – Дальше поступай по своему разумению.
Пухлый был в ярости. Он снова было кинулся на это мерзкое существо, которое сломало всю его жизнь, но Призрак оттолкнул его невидимой волной, буквально пригвоздив к месту. Было и так понятно, что против этого субъекта сделать ничего невозможно. Оставалось только смириться, чувствуя себя безвольным куском пластилина, из которого лепи, что хочешь. Противиться бессмысленно, – всё равно всё будет так, как задумал Призрак. Пухлый опустил плечи, а глаза налились слезами бессилия.
***
Шаттл действительно был комфортабельным. Призрак не обманул. Здесь было всё, что нужно, даже больше. Скорее всего, этот шаттл предназначался для очень богатых людей или для передвижения каких-нибудь президентов.
Удобное кресло, в котором утонул Пухлый, на подлокотнике имело небольшой экран. Оказалось, кресло имеет функцию массажа. Отбросив все мысли, Пухлый включил щадяще-расслабляющий массаж, откинулся на спинку и закрыл глаза.
Спать не хотелось. Есть тоже. Лететь, как предсказала навигационная система, предстояло девятнадцать часов. Невольно Пухлый отметил про себя, что этот шаттл какой-то через чур уж быстрый, – какая-нибудь суперсекретная разработка, предназначенная, и правда что, для супербогатых людей. Но всё равно: чем заниматься всё это время? Двенадцать часов, как-никак!
Перед креслом пестрел низкий столик, выполненный в готическом стиле. На столике – тяжёлый подсвечник с оплавленными свечами, ваза с фруктами, большая пепельница в виде старинного за́мка и продолговатая деревянная резная коробка. Открыв её, Пухлый увидел толстые сигары. Пожав плечами, он уставился на эти коричневые «штуки». Он никогда не курил; даже не пробовал. Это Джон иногда баловался, если удавалось найти какую-нибудь замшелую сигаретку, которой бог знает сколько было лет. Джон курил, иногда покуривал и Жмурик. Предлагали Пухлому, но он отказывался.
Воспоминания нахлынули всепоглощающей волной. Да… была жизнь… Тихо, спокойно… даже в чём-то интересно. Ездили, искали, пугали, шутили, иногда постреливали, иногда… да, иногда делали очень нехорошие штуки… Но об этом сейчас почему-то вспоминать не хотелось. Хотелось думать о светлом, о хорошем, вспоминать всё самое лучшее, что было в жизни.
Вот и оставалось жить только прошлым. Что – будущее? Мрак, неизвестность, упадок, беспросветная бредовая хрень. Да ещё этот Меркурий. Что за Меркурий? Почему именно Меркурий? Почему, к примеру, не Марс? Ведь на Марсе – Пухлый знал точно – тоже есть базы, и они работали. Так почему бы не полететь туда? Он видел изображения Марса. В принципе неплохая планетка; пустыня, правда, но она посветлее будет, чем мрачный, чёрный и обгорелый Меркурий, на котором даже атмосферы практически нет. А на Марсе небо светлое, светит солнце… Почти, как на Земле!