– Так, почему именно Меркурий, черт бы тебя побрал! – воскликнул Пухлый, как бы обращаясь к оставшемуся на станции Призраку.
Он знал о существовании искусственного интеллекта на шаттле, поэтому обратился к нему:
– Мария! Так тебя зовут, да? Сменить курс!
– Здравствуйте, полковник, - ответил мелодичный женский голос. – К сожалению, курс сменить нельзя.
– Почему? Я полковник! Я имею право!
– Главнокомандующий запретил, - как бы между прочим заметила невидимая собеседница.
– Какой главнокомандующий, этсамое! Кто? Тот вонючий Призрак? Да какой он главнокомандующий! Смени курс, сказал!
– Невозможно.
– Слушай, Маша… Давай это… договоримся, ладно?
– Договориться не получится. Я не могу не исполнить приказ. Приказано доставить вас на Меркурий.
– Да что я буду делать там, на том, самое, Меркурии?! Я на Марс хочу!
– У вас на Меркурии миссия, и вы должны её выполнить.
– Какая миссия?! Нет у меня никаких миссий, этсамое! Живо разворачивай корабль на Марс! Это приказ, поняла! Эй, Машка, итить твою за ногу, едрёна-матрёна! Разворачивай, говорю!
– Сменить курс невозможно.
Пухлый сжал кулаки. И тут тоже он был бессилен! Да что же это такое происходит! Что делает с ним этот проклятый Призрак?! Но спорить было бесполезно. Опять нужно было признать себя червём и покориться. Скорее, не червём, а подопытной мышкой. Призрак наверняка опять что-то крутит – задумал какую-нибудь фигню напоследок; хочет в конец извести бедного измученного человека. И ничего не поделаешь! Опять смириться? Опять?.. Это выводило из себя, но изменить ничего нельзя, – с искусственным интеллектом не поспоришь, эта Маша никогда не ослушается приказа главнокомандующего. А жаль… На Марсе было бы неплохо.
Вздохнув, Пухлый встал с кресла и пошёл к бару. Широкий резной комод со специальными откидными ящиками скрывал в себе разнообразные напитки. На изумлённого Пухлого смотрели самые дорогие вина, ликёры, водка, джин, бренди, виски, ром…
Отчего не напиться?! Пухлый схватил несколько бутылок и расставил их на столике.
– Машка, где бокалы?
– Будете бухать, полковник? – ответил искусственный интеллект, подстраиваясь под способ общения нового пассажира.
– Пошла ты к чёрту! Ты мне ещё пошути тут! Бокалы где?
– В шкафу. Откройте дверцу в виде ворот замка, и они там.
Пухлый подошёл к нужному шкафу, открыл тяжёлую дверцу и взял пару фужеров.
Усевшись в кресло, он распечатал бутылку.
– Ну… за моё светлое будущее, - сказал он, поднося фужер ко рту.
– Полковник.
– Чё?!
– Извините за глупую шутку.
– Ладно, проехали, этсамое.
– За ваше светлое будущее.
Пухлый удивлённо вскинул брови:
– Вот же, с-с-с-с…. спасибо, - пробурчал он и вылил содержимое хрустального фужера в рот.
Крепкий напиток приятно обжигал горло. Это действительно было дорогое вино, совсем не то, что он недавно пробовал на станции. Пухлый одобрительно кивнул и налил следующую порцию.
Спустя некоторое время, он уже сидел с сигарой в руке и пожёвывал ломтик ананаса. Впервые в жизни он закурил. А почему бы и нет? Всё равно, жизнь закончена, терять нечего, впереди ждёт неизвестно, что… Поэтому, плевать. Хотя дым всё равно не сильно нравился: кокой-то горький, противный… Что Джону нравилось в этом куреве? Скривившись, Пухлый вонзил сигару горячим концом в столешницу и сплюнул на пол.
Надо было срочно «смыть» этот противный привкус хорошим напитком. И он налил себе бренди…
…Через час он был вусмерть пьяным.
***
Очнулся Пухлый от того, что его сильно трясло. Кресло, на котором он отключился ходило ходуном. Он даже подпрыгнул, не понимая, что происходит. И в этот момент откуда-то послышался знакомый женский голос:
– Доброе утро, полковник! Уже целый час вас бужу и не могу добудиться. Как спалось? Хотите водички?
– Что… что тут стряслось… тряслось… что? – мычал Пухлый.
– Я звала вас, звала, но вы слишком крепко спали. Поэтому я активировала ваше кресло, увеличив силу массажа до неприличных значений. Поэтому вас трясло.
– А-а-а…
Пухлый потянулся к столику и налил из бутылки трясущейся рукой чего-то прозрачного.
– Я бы не советовала вам больше пить, полковник.
– А я бы посоветовал тебе, этсамое, заткнуться.
– Я пропущу мимо ушей вашу издёвку, полковник.
– А! Пошла ты…
Он залпом осушил фужер.
– Не пейте больше, полковник.
– Иди в задницу!
– Но у вас миссия!
– Какая в жопу миссия! Иди в жопу вместе со своей миссией!
– Но это серьёзная миссия. Приказ главнокомандующего. Вы что, хотите ослушаться приказа?