Тот свет, что стелился над поверхностью, был мембраной, удерживающей опасную субстанцию в резервуарах. Изучив состав мембраны, Пухлый понял, что нырнуть туда, сквозь мембрану, можно, а вот вынырнуть и снова выбраться на берег, уже не получится. Билет в один конец… Если нырнул, так уже обратной дороги нет! Но и пути-то другого тоже нет! Только через озёра.
На глубине около пятнадцати метров располагались переплетения труб, сделанных из особого материала, не разлагающегося вследствие контакта с агрессивной средой. Некоторые трубы были зарешёчены; эти решётки, как оказалось, снимались вручную, без использования каких-либо инструментов. Нужно было добраться до одной из таких решёток, отбросить её и проникнуть в трубу. Дальше: труба тянулась под землёй, наполненная всё тем же жидким азотом, и заканчивалась в технических помещениях, которые, в свою очередь, соединялись с жилыми секторами. Только так можно было попасть внутрь.
Пухлый изучал тот сектор, к которому подъехала машина, справедливо полагая, что Ким может быть только там. А озеро, соединённое с этим ангаром – самое близкое. Хоть что-то радует. Но не радует одно – погружение в жидкий азот.
– Маха!
– Да, полковник.
– Мой скафандр не развалится от жидкого азота?
ИИ задумался на некоторое время, но потом прозвучал ответ, который не очень-то успокоил Пухлого, особенно тон, с которым говорила искусственная собеседница; а если даже компьютер сомневается, то что уж говорить о человеке!
– Ну… в принципе… - говорила Маша. – Скафандры проходят самые жёсткие испытания на стадии разработки. Я так думаю, что скафандр выдержит пребывание в жидком азоте, но время будет ограничено.
– Сколько? – мгновенно спросил Пухлый.
– Не более десяти минут.
– Твою мать… - Только и мог вымолвить Пухлый, и снова задумался.
Так не хотелось лезть в этот азот!.. Да ещё и этот химический яд, который неизвестно как подействует на скафандр! А если, что-то пойдёт не так? Если скафандр не выдержит? Тем более что даже «Маха» сомневается! Но… Но другого пути нет. Пухлый шмыгнул носом – паскудство какое-то…
И только вспомнив о том, что где-то там, на этой базе расхаживает Ким со своей девахой, жрёт, спит, наслаждается жизнью… Живой, чтоб его!.. Все сомнения вмиг как рукой сняло. Жидкий азот, так жидкий азот! Яд, так яд! Плевать! Лучше уж сдохнуть, чем осознавать тот факт, что злейший, ненавистный враг где-то жирует, скотина, в то время как несчастный «полковник» терпит столько лишений и унижений! Обратного пути нет! Надо лезть.
Пухлый посидел над планом ещё некоторое время и решил собираться. Тянуть дальше некуда. Маша сказала, что скафандр давно уже ждёт его. «Полковник» облачился без проблем, затем расположил в самых удобных местах пистолет и арбалет и закрыл шлем, приготовившись к выходу.
Заиграла торжественная музыка, когда трап начал опускаться.
«Сумасшедшая тётка! Ей-богу сумасшедшая!..», - думал Пухлый о бывшей хозяйке шаттла, спускаясь по трапу.
Спустя минуту он уже шёл, аккуратно переступая камни, к «своему» озеру. Маршрут был сохранён скафандром, перед глазами всё время висела маленькая стрелочка, указывающая дорогу; заблудиться было невозможно.
Пухлый шёл навстречу своей судьбе. Шёл и даже не догадывался, что за каждым его движением пристально следит его злейший враг…
Глава десятая. Уничтожение
Наполняемость резервуаров шла быстрыми темпами. Огромные башни принимали в себя ту субстанцию, которую привёз с собой Ким. Целых два дня ушло на восстановление. Поверхностно просмотрев доклад искусственного интеллекта базы, Ким понял, что здесь произошло, и почему погорели многие магистрали.
Оказывается, много лет назад около базы упал метеорит. Отсутствие атмосферы на планете подразумевало многие защитные алгоритмы, которые хорошо справлялись с задачей в то время, когда на базе были люди. Но когда людей не стало, ИИ не смог вовремя среагировать. Компьютер ещё издалека заметил приближение метеорита и стал посылать на станцию сигналы, но ответа не получал. Поняв, что действовать нужно самому, он всё-таки произвёл некоторые действия, но время было уже потеряно, – метеорит не удалось ликвидировать или отклонить от курса.
Столкновение произошло примерно в километре от базы, но разрушения были катастрофическими. Надо отдать должное искусственному интеллекту, – он смог вовремя локализовать возгорания, предупредить особо опасные поломки, которые могли привести базу к полному уничтожению, и оперативно послал роботов-ремонтников, которые проделали свою работу на высшем уровне мастерства. Но всё равно разгерметизация привела к плачевным последствиям.